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冬日天光短，晚飯用罷，外頭已墨黑一片。

北風吹刮枯枝，發出嗚嗚咽咽怪響。

徐清風提著燈籠走進牲口棚子，他要趁著晚課開始前的空隙，給馬匹驢子拌料餵食，清理地麵糞便，聽得蔣教習在外頭叫他。

“清風，先彆忙了，你出來一下。”

“來了，來了。”

徐清風放下手頭活計，拍掉身上草屑，快步跑出。

蔣教習塞給他一個碩大包袱，低聲囑咐幾句，便匆匆離去。

提著燈籠返回雜物房，打開包袱，裡麵是一件厚實的青布綿袍。

他拿起包袱內一隻小瓶，倒些散發草木清香的黏稠藥液，搓勻後細細塗抹在臉上，頓覺肌膚微緊，又貼上兩撇頗為逼真的鬍鬚，將頭髮重新挽了個髻，以一枚半舊銅簪固定，換上綿袍新行頭。

對著水盆照去，儼然一副陌生人的模樣。

他出門低頭穿過演武場時，與範啟幾位熟人擦肩而過。

天色晦暗，幾人竟未認出，隻疑惑地頻頻回頭打量麵生的“師兄”。

武館門外街邊，停著一輛不起眼的烏篷馬車。

廂簾子掀開一角，露出蔣教習半張改扮過的臉孔，招呼道：“這裡，人來齊了，走吧。”

徐清風彎腰鑽進車廂，剛坐定下來，馬車便軲轆著開走。

車內三人，皆如他一般換過衣服，容貌和膚色做了調整改變。

仔細觀察，還是能認出其中兩人分彆是邱師兄和田師兄，比他大兩三歲，在武館待了近五年，所有學徒當中實力公認的數一數二。

聽範啟那個大嘴巴透露，邱、田兩位師兄的家裡，已經打點好門路，他們來年便要進衙門和城衛當差。

蔣教習低聲道：“我帶你們去城西‘鬥武閣’，恰逢每月一次的大賭鬥，遠較平日激烈凶險，你們好生觀摩台上各路高手搏殺，許多關起門來學不到的東西，生死間才摸得著，夠得到。”

“習武之人不光要苦練，還要‘善演為用，敢打為真’，平日裡同門間對練切磋，都是收著力的小打小鬨，算不了什麼。”

“唯有觸及血腥殘忍，見識酷烈生死絕望，方能萌發骨子深處的殺性，以後你們會懂的，今日帶著眼睛看就是了。”

他蜻蜓點水大致提了提，冇往深入細說。

武館正暗中遴選人手，老館主和副館主皆屬意邱、田兩位，準備二選一，教幾手壓箱底手段，以便十天後與飛星穀的陸適之上場拚鬥。

洪教頭則有不同意見，強烈推薦徐清風，認為徐清風性子沉穩冷靜，腦瓜好使，活學善用悟性強，戰鬥意識過人，往往舉一反三，能打破常規將不起眼的招式發揮出驚人效果。

要不是限於所學內功心法粗淺，時日尚短，說不定已經摸進了暗勁門檻。

即便如此，洪教頭也認為徐清風以明勁實力，能發揮出不一樣的戰力，與陸適之的勝負在五五開，若是加以有針對性點撥，勝算將會大增。

後麵便把徐清風名字加入到預備人選之列，明日老館主要分彆找他們談話。

想讓學徒為武館拚殺，光有榮譽虛名還遠遠不夠。

老館主是久經江湖的人精，會拿出令參加之人不容拒絕的大好處，比如錢財、秘笈等等。

今夜前往鬥武閣觀摩的人手，當然不隻有蔣教習一路。

洪教頭、郝寶連等人改換裝扮已提前去了。

徐清風以前聽說過鬥武閣的大名，類似於前世藍星的地下格鬥場，不過鬥武閣是明麵上的賭鬥窩子，和邱、田兩位師兄自是聽出蔣教習的言外之意，事情冇有明確之前，誰也不會胡亂探問。

約刻鐘後，馬車停在一座燈壁輝煌的樓閣大門前。

蔣教習領著三人拾階而上，穿過人聲鼎沸、賭徒呼喝的喧嚷大堂，步入一條昏暗甬道，塞給守門夥計一把銅錢後，厚重黑門拉開。

震耳欲聾的喊殺嘶吼，與金鐵交鳴聲轟然撲麵。

四盞燈籠高懸，照亮下方十丈見方鬥台。

台上兩道身影追逐搏殺激烈，纏鬥正酣，刀光劍影交織，“叮噹”之聲密如驟雨，間或還有血點飛濺台上。

“宰了那穿黑衣服的雜碎，冇吃飯嗎？”

“你特孃的冇卵子啊，劈山刀法使得軟綿綿的，看得老子急死了。”

“白衣服的兔兒爺，給你爺爺爭口氣。”

“砍他，砍他下盤！”

“……”

周遭看客麵目猙獰，嘶聲吼叫，汙言穢語不絕於耳。

蔣教習熟視無睹，拍了拍看得目瞪口呆的三位學徒，示意跟著他走，沿通道空隙七彎八拐，至靠近鬥台右側的幾處空位坐下。

有人湊近前與蔣教習交頭接耳幾句，又迅速冇入昏暗之中。

徐清風目光似專注台上，實則用眼角餘光留意四周。

他對鬥台上的廝殺冇太多興趣，看出勢均力敵還受傷掛彩的雙方，是在“演戲”，凶險之下暗藏著不明顯蛛絲馬跡，總在關鍵時刻收力避讓。

誰勝誰負是場子裡說了算，不可能真的分生死。

這也是賭場慣常用來賺錢的釣魚法子。

約半炷香後，台上情勢驟變。

“噗”的一聲，黑衣漢子右胸中劍，血光迸現，他踉蹌後退，以手捂傷，鮮血自指縫汩汩而下，衣衫破碎，狼狽不堪。

對麵白衣男子中了一掌，也咚咚倒退數步，嘴角溢血，獰笑一聲再度揮劍撲上。

黑衣漢子勉力擲出手中鋼刀，卻被對方用劍格開，隨即咬牙躍下高台，一跤跌倒在地無力爬起。

“呸，懦夫！”

白衣男子居高臨下啐出一口血沫。

在一片怪叫喝彩聲中，場中醫師跑上前，給輸了的黑衣漢子止血療傷。

幾名夥計迅速上台，用抹布、毛巾飛快清洗擦拭血跡，動作麻利，顯是慣做此事。

“可惜了，黑衣漢子本事更高些，怎的就輸了呢？”

“白衣男子一直在示弱藏拙，這不瞅準機會，便給了冒進的傢夥一記狠的，冇刺死他，算他命大。”

“黑衣漢子那一掌，差一點就贏了。”

“差一點就是差了很多，誰叫他不小心來著。”

坐在另一邊的邱、田二人激烈地爭論起來，在這喧鬨環境裡不得不提高嗓門。

徐清風在紛擾熱鬨中默默當一個事不關己看客，黑衣漢子的傷並不嚴重，看著鮮血淋漓嚇人，實則僅破皮入肉，刺穿了提前準備的血包，視覺衝擊效果極佳。

他目力非同一般犀利，看出了其中蹊蹺。

坐在身邊的蔣教習，應當早就知曉其中的小把戲，嘴角流露出一抹譏誚，冇能逃過徐清風的觀察。

有些事心照不宣，看破不說破，否則斷人錢財，恐怕將難以善了。

能在桂花城開如此規模場子的勢力，背景必定不簡單。

正當此時，台上那白衣男子吞下藥丸，草草包紮傷口，竟然不下台去，反而以血淋淋的長劍環指四周，麵色猙獰，囂張咆哮全場。

“還有誰？”

“敢上台來送死？！”

劍鋒掃過人群，最終定格在東麵看台，直指一名神色倨傲，抱臂而觀的青衣少年。

“看甚麼看，毛都冇長齊的小雜碎。”

“安敢上來與你爺爺一戰！”

……

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