天色尚未破曉，陸沉早已立在村口老槐樹之下。一柄柴刀斜彆腰間，背上負著一隻空竹簍，足上踏著父親遺下的舊草鞋，鞋底磨得薄如蟬翼，踩在凍硬的泥土上，陣陣刺痛直透腳心。

東南方十萬妖山橫亙大地，黑壓壓連綿不絕，宛似一頭蟄伏萬古的巨獸，山巔隱入沉沉濃雲，不見其頂。晨霧自山腰緩緩漫溢而出，如一層灰紗徐徐垂落，霧氣所至，草木枝椏儘數凝上一層白霜。

“來了？” 身後忽響起王伯蒼老的聲音，隨口問道。

陸沉緩緩轉身。隻見王伯背上竹簍鼓脹，腰間插一柄藥鋤，一旁懸著水囊，腳下蹬著厚底山鞋，一身行頭較之陸沉齊備得多。

“走吧。” 王伯不多言語，抬步便向山道行去，沉聲道，“入山之後，一切聽我吩咐。不得隨意奔走，不可亂觸草木，更不能 ——”

“更不可出聲妄動，可是？” 陸沉介麵道。

王伯回頭瞪他一眼，哼了一聲道：“你倒是機靈。”

二人循著羊腸小徑進山。山道愈走愈窄，兩側灌木叢生，枝杈橫斜，不住刮擦麵頰。約莫行了半個時辰，周遭林木陡然高大，枝乾虯結盤繞，枝葉層層交疊，遮斷天光，林間光線驟然昏暗，恍如白晝倏忽墜入黃昏。

“自此往前，便是妖山外圍地界。” 王伯停步，將背上竹簍向上緊了緊，轉頭望向陸沉，神色鄭重，“此地凶險暗藏，有三樣物事，萬萬碰不得。你須牢牢記住。”

陸沉抬目靜聽。

“其一，山霧。” 王伯抬手指向林間一團久久不散的灰霧，沉聲道，“妖山之中的霧，絕非尋常山間煙靄。一旦沾上身，便會渾身痠軟、神智昏潰，任人擺佈。

陸沉凝目望去。那霧並不算濃，悠悠飄蕩，初看與尋常山霧彆無二致，隻是縈繞不去，隱隱透著幾分詭異。

“其二，錢銀。” 王伯聲音壓得更低，緩緩道，“林中但凡見著錢銀，無論多誘人，遠遠繞行。莫去細看，莫用腳踢，更不可伸手撿拾。”

“卻是為何？” 陸沉輕聲問道。

“不少妖獸以錢銀為餌，專候貪財之人。你一俯身，暗處便有凶物猛撲而出。” 王伯喉頭微微滾動，“上月張麻子在林中見到一具白骨，骨架旁散落幾枚銅錢。他貪圖那幾文錢，蹲下身去撿拾 ——”

“後來怎樣？” 陸沉追問道。

“人冇了。” 短短三字，王伯低聲道，輕如落葉，卻透著一股森然寒意。

林間寒風自枝隙穿行，吹得枯枝簌簌作響，彷彿暗處藏著無數生靈，正屏息窺伺，隻待一念之差，便即發難。

又向前走出不遠，陸沉目光一凝。路旁灌木叢裡，隱隱露出一截慘白之物。他腳步稍緩，偏頭望去，原是一根腿骨，半截埋在腐葉之中，骨麵泛黃，關節處佈滿深淺不一的啃噬痕跡。

“莫再看。” 王伯頭也不回，語聲沉硬如石塊，冷聲道。

陸沉收回視線，腳下加快步伐。走出十餘步，終究按捺不住，低聲問道：“骨上那些痕跡，可是妖獸咬出來的？”

“正是妖獸齒印。” 王伯悶聲答道，“皆是貪財之人受餌誘殺，喪身於此。這山中妖物，最喜啃噬骸骨、吸食骨髓。”

“第三樣，凡自生光亮之物，一概遠避。” 王伯腳步不停，一邊前行一邊叮囑，“不無論是奇花、異石、水澤，但凡夜間自行放光者，絕不可觸碰。”

“發光之物何以這般凶險？” 陸沉蹙眉問道。

王伯腳步猛然一停。

陸沉險些撞上他後背，抬眼看去，隻見王伯佇立原地，背影僵直，久久不曾開口。

林間靜得可怕。風不吹了，蟲不鳴了，連遠處偶爾傳來的鳥啼也消失無蹤。方纔那團灰霧緩緩飄過二人身側，王伯下意識側身避開，待霧團過去，才啞著嗓子緩緩道：

“發光之物，皆是妖物精氣所化，專為誘殺活物。”

“誘殺？” 陸沉眉頭微蹙，追問。

“妖物以自身精氣滋養奇石異花，令其夜中放光，白日當作巢穴標識，入夜便是索命陷阱。” 王伯的聲音越來越低，低到幾乎被林間的沉寂吞冇，“你若看見一株會發光的花，走過去，伸手去摘——那花底下，往往藏著陷阱。”

“陷阱？” 陸沉目光一凝，沉聲道。

“不是尋常的陷阱。” 王伯緩緩轉過身來，臉上的皺紋在幽暗林間顯得格外深重，“等你蹲下去的那一刻，腳下的泥土會忽然塌陷，你整個人便落了下去。落下去之後的事——”

他冇有說完。

但陸沉看見，王伯的喉結上下滾動了一下。

陸沉直覺後背一陣發涼。

“心中懼怕？此刻折返，尚且來得及。” 王伯側目望他，緩緩道。

“晚輩不怕。” 陸沉語聲平穩，從容道，“我方纔隻是默記沿途路徑。”

王伯微感詫異，疑惑道：“記路？”

“自村口至此，左拐三回，右拐兩回，越過一條乾涸溪澗，再順坡上行。” 陸沉語氣平穩，不似剛纔般慌亂，緩緩說道。“道旁有焦黑枯樹一株，極易辨認。”

王伯張了張嘴，半晌無言，片刻後忽而低笑一聲。笑聲在幽深林間短促寥落，卻藏著幾分讚許，笑道：“你這少年，心思倒是深沉縝密。”

二人繼續向山林深處行進。林木愈發繁密，腳下腐葉層層堆積，踏上去軟綿無聲。空氣裡瀰漫潮濕黴味，還摻著一縷若有若無的腥甜氣息。

“這是什麼氣味？” 陸沉問道。

“妖獸氣息。” 王伯俯身自竹簍取出布袋，抓出一把黃色藥粉撒在腳下山道，“此乃驅獸粉，藥力隻能撐一個時辰，時辰到了再撒。”

“這藥方，是爹傳下的？” 陸沉輕聲問道。

“正是你父親親手所傳。” 王伯拍去手上藥粉，“他配藥手段遠勝於我。驅獸粉、避瘴散、止血膏，無一不精。當年我與他一同進山，他一人便可抵得上尋常三人。”

“爹常年深入這十萬妖山？” 陸沉目光一凝，問道。

王伯伸手撥開攔路荊棘，緩緩道，“你爹起初隻在外圍遊走，采些尋常草藥度日。後來不知何故，屢屢向深山深處探尋，一趟更比一趟深遠。我屢次苦勸，他全然不聽，隻道自有分寸。到後來我也不再多言——你爹性子執拗，心念既定，便是九頭老牛，也拉扯不回。”

“父親每次出山歸家，總要對著一張殘圖靜坐端詳良久，終日默然不語。” 陸沉緩緩說道。

王伯腳步猛地一頓，隨即繼續前行，開口問道：“圖？什麼圖？”

“一張陣紋殘圖。” 陸沉緩聲道。

林間一時沉寂。良久，王伯才悶聲道：“你父親的舊事，知曉得越多，未必是什麼好事。”

“王伯，我爹一次次進山，究竟在尋覓何物？” 陸沉沉聲問道。

“我早已說過。” 王伯語聲生硬，緩緩道，“我不知道。他從未與我提起，我亦不曾過問。妖山之中自有規矩：不該問的莫問，不該知曉的莫去探尋，你須謹記。”

二人默然前行十餘步，王伯語氣稍稍緩和，開口道：“單憑你父親一身采藥辨藥的本事，原不必鋌而走險，去往妖山腹地的，故另有原委......”

陸沉並未接話。他蹲在一叢矮灌木旁，細細辨認葉片形態。

“這是七星草。” 他伸手去摘，手法生疏，一不小心便將莖葉掐斷。

王伯走上前來，親手示範：“指腹抵住根莖，指甲順勢一掐，連根拔起。靈草入藥，根鬚萬萬不能損傷。”

陸沉望著王伯手中完好的藥草，又看了看自己掐斷的那一株，默默將手法記在心中。

“你竟認得七星草？” 王伯抬眼問道。

陸沉緩聲道：“自小隨爹進山，見過不少回。隻是爹從不讓我動手，怕我毛毛躁躁傷著。”

“一共見過幾次？” 王伯追問道。

“三回。” 陸沉語聲平穩，答道。

王伯直起身，不再言語，看向陸沉的目光悄然一變，似是重新打量這個少年。

此後一個多時辰，二人沿著山道曲折穿行，沿途采得數株聚靈花、十餘株七星草。陸沉言語不多，但凡王伯指認過的靈草，必定俯身細看，葉片形貌、根鬚模樣、生長地勢，一一默記在心。起初王伯尚不時回頭照看，到後來隻一心在前開路 —— 身後這名少年，進退有度，從不多言，亦不曾錯走一步。

日頭漸漸西斜，林間愈發昏暗陰沉。

“該折返了。” 王伯抬頭望瞭望天色，沉聲道。

陸沉頷首。他正要將最後一株七星草納入竹簍，手指忽然頓住。

“王伯。” 陸沉忽地開口道。

“嗯？”

“你聽。” 陸沉低聲道。

王伯側耳凝神。四下林間靜得詭異，山風停歇，連枝頭飛鳥也悄無聲息。

嗡 ——

一聲極低極沉的震鳴，自群山腹心遙遙傳來。既非野獸嘶吼，亦非長風呼嘯，倒像是地底深處有龐然大物，輕輕震顫了一下。

王伯臉色驟然發白，疾聲喝道：“快走！速速離開此地！”

“那聲響究竟是什麼？” 陸沉沉聲問道。

“彆多問，趕路！” 王伯一把攥住陸沉手臂，厲聲道，邁開大步向來路疾馳。

陸沉被他拖拽著奔出十餘步，忍不住轉頭望向山腹深處。那聲震鳴已然消散，可他胸口貼身藏著殘圖之處，隱隱泛起暖意。並非灼燙，隻是溫溫融融，彷彿衣衫之下有什麼事物甦醒一瞬，隨即再度沉沉蟄伏。

這感覺難以言喻，心底卻生出一個古怪念頭 ——

這一聲震鳴，他似乎曾經聽過。

“還發什麼怔！快跑！” 王伯疾聲厲喝，聲音自前方炸開。

陸沉收回思緒，拔腿緊跟。二人一口氣奔出密林，回到山腳小徑，王伯方纔停住腳步，扶著膝蓋大口喘息。

“王伯，方纔那聲響……” 陸沉開口道。

“妖山深處之物，不可探尋，何況區區驅獸粉，有些根本壓製不住。” 王伯站直身子，麵色依舊慘白，沉聲道。

言罷，他轉身先行，步履沉重滯緩。陸沉緊隨其後，頻頻回望。暮色四合，十萬妖山如潑墨鋪陳天地，巍峨山脈靜靜蟄伏，恰似一頭萬古沉睡的洪荒巨獸，默然盤踞於蒼茫夜色之中。