倏忽半月。

每日卯時天光微亮，陸沉便即起身，梳洗既畢，便去打理藥田六畦靈草，澆水培土，打理得一絲不苟，諸事完備，方纔用早膳。

同屋的趙大壯起初三日，隻管蜷在草蓆上貪睡酣眠。每聽得屋外瓢桶輕響，他便懶懶翻個身，含糊嘟囔：“真是個癡人，日日起得這般早，白費力氣。”言罷翻身又睡。

這般過了六日，第七日清晨，趙大壯終究按捺不住，竟也早早爬起，跟在陸沉身後，學著打理藥田。

陸沉頭也未回，手上動作不停，淡淡開口：“你這般澆水，法子錯了。”

趙大壯聞言一怔，滿臉不服，愕然道：“我在這藥田澆了三年靈草，日日如此，何來錯處？”

“澆水需由根本緩緩浸潤泥土，似你這般灑出去，具被葉子給遮擋散去，要是澆灌葉片，也需把水霧化，那個由你這樣澆水？”陸沉聲音清淺，不急不緩道，“這般水儘數從葉麵滑落入土，草根分毫未得滋養，澆之何用？”

趙大壯愣在原地，低頭望著畦中靈草，一時語塞。

陸沉徐徐道：“辨草之乾溼，不必觀葉，觀土便知。土色發白，便是土質乾燥，草木缺水；色沉發黑，便是積水過盛，根係已然受澇。本末倒置，靈草豈能長好？”

趙大壯怔怔半晌，望著眼前看似尋常的少年，忍不住低聲問道：“你……你當真是尋常種菜農戶出身？這般道理，我從未聽過。”

陸沉起身輕拍掌心泥塵，神色淡然，緩緩道：“靈草亦是草木，紮根泥土，與田間凡俗莊稼，本無二致。”

他目光掃過畦中靈草，續道：“靈氣是草之精韻，根骨是草之根本。根基浮淺不穩，縱有漫天靈氣環繞，亦是難以留存，長不出茁壯長勢。”

正說話間，一道身影緩步走來，正是藥園林管事。他素來神色嚴苛，慣於對賬冊斤斤計較，指尖常沾泥塵，最是精通藥園規矩。此刻行至第一畦聚靈草前，腳步驟然一頓。

林管事俯身，指尖輕掐草葉尖端，緩緩撚動，隻覺草葉汁水充盈，肌理緊實，生機飽滿，絕非虛浮長勢，是實打實的茁壯靈株。他一路細看，行至第四畦，正是往日趙大壯打理的地界，隻見草葉泛黃、長勢參差，兩相一比，高下立判。

林管事抬眼看向陸沉，沉聲道：“這幾畦長勢絕佳的靈草，皆是你打理的？”

陸沉微微頷首：“正是晚輩。”

林管事目光微凝，打量著這名不起眼的少年，緩緩道：“我聽聞你此前從未修習過育草秘術，隻種過凡田蔬菜？”

“晚輩出身農家，隻種過尋常蔬菜莊稼，從未學過宗門靈草典籍。”陸沉據實應答，不卑不亢。

林管事聞言，挑了挑眉：“既未學過靈草培育之法，何以能將宗門靈草養得如此繁茂？”

“其理相通而已。”陸沉語氣平和，徐徐言道，“務農種菜，不外乎觀土性、辨水情、順天時。靈草雖蘊天地靈氣，終究紮根泥土，脫不開草木本源。世人拘泥靈草秘典，反倒忘了草木根本。”

林管事聞言微奇，索性落座一旁石凳，翹起二郎腿，緩聲道：“此話倒是新鮮。你且細細說來，養靈草究竟有何門道。”

“其一，養草先養根。”陸沉從容道，“水土相宜，根係穩固，方能吸納靈氣，滋養莖葉。水土失衡，縱有靈氣，亦是無根浮萍。”

林管事微微前傾身子，追問：“其二呢？”

“其二，順其天性，不逆其勢。”陸沉續道，“靈草各有稟賦，乾溼喜好各不相同，不可一概而論。死板照搬典籍，強求長勢，隻會傷及根本。”

“繼續說。”林管事目光微凝，語氣帶著幾分鄭重催促。

“其三，疏密有度，動靜相濟。”陸沉娓娓道來，“盆土過密則氣悶，排水不暢則積澇；時常鬆土祛障，令根係透氣，靈草方能生生不息。”

林管事靜靜聽著，久久凝立不語。這番話語看似粗淺質樸，細細品味，卻儘是大道至理。藥園一眾老弟子，終日捧著秘典照本宣科，拘泥古法、不知變通，反倒不如這名農家少年，以凡俗農耕之道，悟透育草真諦，養出絕世靈株。

半晌，林管事將手中賬冊輕擱膝上，長長吐了一口氣，臉上嚴苛神色已然儘數緩和。他看向陸沉，緩聲道：“園中那幾盆瀕死的忘川草，你已然動過手腳了？”

陸沉垂手答道：“晚輩已然動過了。”

“你倒是膽大。”林管事淡淡道，“那幾株忘川草生機將絕，園中老手皆不敢輕易觸碰，你敢擅自打理？”

“晚輩未曾莽撞。”陸沉語氣平靜，續道，“隻是疏通了盆底排水孔，更換底層沃土，全程小心翼翼，未曾傷及半分草根。”

林管事目光灼灼，緊盯著他：“你更換的底土，取自何處？”

“取自後山。”陸沉從容應答，“土質與藥田相近，隻是更為疏鬆透氣，適配忘川草根性。”

林管事眉頭微蹙，語聲漸沉，滿是不可思議：“你不過是尋常種菜農戶，怎懂盆底鋪石、換土養根的精妙手段？此等技法，便是宗門低階育草典籍，亦未曾記載。”

陸沉淡然道：“農家種菜，最怕爛根積澇，素來皆是這般打理，不過是舉一反三罷了。”

林管事默然沉吟片刻，心中震撼難言。自己深耕藥園十餘載，遍覽育草典籍，自認精通此道，今日竟被一個種菜出身的雜役少年，在育草大道上拔了頭籌。他望著陸沉，久久無言，最終緩緩起身。

“你好生打理藥田，日後園中靈草培育之事，你可多上心。”林管事丟下一句，轉身離去。

“晚輩遵命。”陸沉微微頷首應答。

待林管事走遠，趙大壯才從藥架後探出身來，望著林管事遠去的背影，又轉頭看向陸沉，瞠目結舌，半晌才道：“陸沉，你……你也太厲害了！管事素來嚴苛，今日竟對你另眼相看！”

陸沉蹲身望向一旁的忘川草瓦盆，輕聲道：“不必欣喜太早，此草尚未成活。”

趙大壯一愣：“長勢看著已然好轉，怎會未活？”

陸沉輕輕撥開一片枯黃枯葉，緩聲道：“如今隻是暫保生機，未絕氣息罷了，差之甚遠。你看嫩莖之下，依舊隱有焦黃枯痕，唯有深紮沃土，氣機徹底穩固，方能算作真正成活。”

說罷，他起身肅然道：“暫且噤聲，草未全然成活，言之尚早，切莫張揚。”

趙大壯連忙點頭，不敢多言。

入夜，石屋寂靜，月光穿窗灑落，清輝遍地。陸沉盤膝坐於榻上，凝神入定。識海深處，劍靈沉厚的聲音緩緩響起：“白日那管事離去之時，掌心曾悄然聚起一縷靈力，暗中查驗盆土與靈草。”

陸沉心神不動，輕聲問道：“他是在試探我？”

“正是。”劍靈語聲微沉，“他不信一介農家少年，能有這般育草通天本事，故而暗中覈驗，查你是否藏有隱秘。”

陸沉淡淡一笑：“我行事坦蕩，不過順勢養草，有何可查？”

劍靈語氣凝重幾分：“我說的不是育草手法，是那忘川草盆底的底土與碎石。”

陸沉眸色微動：“碎石與底土有何不妥？”

劍靈輕歎一聲，緩緩道：“你鋪在盆底的碎石，並非後山尋常頑石，乃是從我劍意空間中帶出的靈物。還有那底土，沾染時間藥園的泉水，何其珍貴，尋常修士根本無緣得見。”

語聲一頓，劍靈帶著幾分急切：“你竟敢私帶時間藥園靈土外出，一旦被人勘破底細，敗露之後，你如何收場？”

陸沉神色平靜，緩緩道：“我早已遮掩氣息，靈土靈石的異象儘數壓製，尋常修士的靈力探查，根本無從察覺。”

劍靈沉默片刻，終是輕歎：“你倒是算計得周全。”

石屋內外萬籟俱寂，唯有月色溶溶，灑落藥田。忽的，陸沉眸色一動，即刻起身推門而出。

夜色之中，傳來一陣極輕極細的足音，非遠非近，恰在籬笆牆外丈許之地。步履輕穩，起落之間不聞半分衣袂帶風之聲，恰似一片落葉貼地滑行，進退有度，絕非趙大壯那般沉猛粗重的路數。

陸沉屏息，貼牆而立，目光透過籬笆縫隙，向外望去。

月華如練，灑落碎石山道。一道白衣人影正自籬笆外掠過，身形快逾奔馬，卻又不似尋常輕功那般騰躍起伏，而是貼地疾行，足尖連點三下，每一落步皆在碎石縫隙之間，分毫不差，身法之精妙，遠勝尋常宗門弟子。白衣翩然如練，在夜色中劃出一道清冷弧線，衣袂翻飛處，不帶半縷風聲。

陸沉目光一凝，落於來人腰間。腰間懸著一柄長劍，劍鞘烏沉，不見紋飾，劍穗垂拂，隨行步微微晃動。唯有鞘口之處，映著月色，閃過一抹冷亮森然的微光，一閃即逝，恰似寒潭深處偶泛的銀鱗，轉瞬沉入幽暗。

那白衣人影行至籬笆缺口處，身形驟然一緩，腳步未停，目光卻似有意無意地向藥園內掃了一眼。這一眼極快極淡，不似尋常窺探那般左右張望，而是精準地落在藥田牆角那一隅——正是忘川草所在之處。

僅僅一瞬，目光便即收回，白衣人身形不停，已自缺口處掠過，向東而去，轉眼隱入山道夜色之中。

識海內，劍靈沉聲警示，語聲陡然凝重三分：“是劍修。且非尋常劍修。”

“如何說？”陸沉心神微凜，低聲問道。

“觀其靈力運轉路數，周身氣息收斂極深，明明已是練氣八層之上，氣機卻凝而不散、收放自如，絕非外門弟子所能修至的境界。”劍靈頓了一頓，語氣愈沉，“此人修為，至少築基。方纔行經園外，步法之中暗合劍意，每一步踏出，腳下碎石竟無半點碎裂之象——這是將劍意融入身法的高明手段。”

陸沉眸光微凜：“可知其來路？是宗門中人，還是外來之客？”

“不知其蹤。”劍靈語氣透著幾分古怪，似有猶疑，又似有驚異，“來人氣息斂藏極深，身份來曆一時難辨。但有一點，老夫感應得分明——”

劍靈聲音壓低，一字一句緩緩道：“此人身上，藏有一縷極為精純的本源劍意。”

“本源劍意？”陸沉眉心微蹙，低聲追問。

“所謂本源，乃劍道修行至深處，剝離一切外相、隻餘劍道本源的純粹意蘊。”劍靈語聲沉肅，緩緩解釋，“尋常劍修畢生苦修，至多不過凝出自身劍意，已屬罕見。而本源劍意，須得將自身劍意反覆淬鍊、層層剝離，直至無可再純，方有可能觸及那一縷本源。此物之珍貴，便是在各大宗門之中，亦是鳳毛麟角、難得一聞。”

陸沉默然。識海之中，劍靈語聲忽而透出幾分鄭重：

“更要緊的是——這縷本源劍意，與我劍身深處那縷殘存的劍韻，竟隱隱有些相似。”

陸沉心頭驟然一震，緩緩垂眸，看向自己的右手掌心。

掌心隱隱發燙，溫熱之感自經脈深處透出，清晰可辨。這股溫熱，他並不陌生——昔日在落雲鎮，他第一次在坊市街角感知到青玄宗弟子佩劍上殘存的氣韻時，掌心亦曾這般發燙。隻是那一次，溫熱極淡，轉瞬即逝；而此刻，掌心的灼燙卻綿密深沉，如同一截埋於灰燼下的餘燼，被一陣夜風悄然吹醒，正緩緩複燃。

更令他心驚的是，識海深處那柄沉寂三萬年的斷劍殘片，此刻竟也隱隱震顫起來，發出一聲極低極啞的嗡鳴。劍鳴順著經脈蔓延至掌心，與那股灼燙交織在一處，分明是在呼應——

呼應那道白衣人影身上，那一縷本源劍意。

陸沉五指緩緩收攏，攥成拳頭，將掌心灼燙緊緊握住。

夜風微動，拂過藥田，忘川草葉片上的淡光已然熄滅，唯餘滿院清輝如水。那道白衣人影早已遠去，消融於山道儘頭的沉沉夜色之中，不見蹤跡。

可那股灼燙，與識海中久久不歇的劍鳴，卻如一根無形絲線，悄然繫上了那道遠去的白衣——

牽著滿院清輝，與一地難言的隱秘殺機。