翌日清晨，夜色將闌，清風拂過青玄宗藥園。

陸沉獨坐階前，指尖撚碎一撮乾土，細細填入忘川草盆底。曉風侵衣，獵獵吹動粗布衣角，寒意徹骨。他心中反覆盤桓的，卻是昨夜籬外那一縷極輕的足音。

那人立在籬外片刻，終是悄然離去，並未入園。

尋常雜役耳目愚鈍，斷然無從察覺。但陸沉，本就非尋常雜役。

識海深處，劍靈幽幽出聲：“還在念及昨夜那人？”

陸沉垂首侍弄盆土，默然不答。

“此人非是尋你。”

“她是尋藥園而來。”陸沉拂去掌間塵泥，起身執起水瓢，“她在園門頓步，目光落的不是人，是園中靈草。”

劍靈一時默然。

恰在此時，園外足音輕至，起落無聲，清穩疏淡，竟與昨夜籬外足音分毫不差。

陸沉手腕微沉，清水穩穩落入畦土之中，頭亦不回。

園門外一道女聲徐徐響起，清冽如冰泉漱石，不高不低，字字分明，不帶半分煙火塵氣：“煩請通稟管事一聲。”

石屋內酣然鼾聲驟然停歇。趙大壯揉著惺忪睡眼，推門探身，待看清門口人影，雙目驟睜，滿臉錯愕。

“蘇、蘇師姐？”

熹微晨光鋪落門前，立著一位白衣少女。年約十五六歲，身形纖挺，眉目清麗絕塵。容色淡若雲煙，眉宇間卻隱著凜然劍氣，清冷逼人，令人不敢平視。腰間懸一柄長劍，劍鞘烏沉如墨，鞘口流雲紋路淺淺流轉，古樸雅緻。

她目光淡淡掃過趙大壯，聲寒似水：“管事何在？”

趙大壯慌忙在衣襟上擦淨手掌，躬身賠笑：“林管事往丹堂去了，一時半刻難以迴轉。師姐尋他，可是有事？”

“購劍意草。”

趙大壯一拍腦門，麵露難色：“回師姐，劍意草需管事親批方可售賣，弟子隻是區區雜役，不敢擅專。”

“需候幾時？”

“這……委實難說。師姐若不急切，不妨改日再來？”

蘇婉清未置可否。目光緩緩越過趙大壯，遍掃園中六畦靈草，最終落於牆角那株忘川草上，微微駐足。

“此園靈草，何人打理？”

趙大壯側身抬手，指向畦邊立著的少年：“是他，新晉入圃的雜役陸沉。”

那道清冷目光，便徐徐移了過來。

陸沉立在藥畦之側，手執水瓢，坦然迎上那道視線，不避不閃。四目相對之間，滿園風息俱斂，落針可聞。

“你便是新來的雜役？”

“弟子陸沉，新晉雜役。”

“蘇婉清，外門弟子。”她淡淡報出名號，聲如泠水，隨即移開目光，徑自走向靈藥木架。

趙大壯連忙湊到陸沉身側，壓著聲音低語：“你可知她來曆？乃是天靈根劍修！便是外門第一天才趙衡見了她，亦要斂鋒避讓，繞道而行！”

陸沉未曾應聲，隻靜靜看著蘇婉清停在一叢劍意草前，纖指輕撚草葉，緩緩搓揉。

“品相庸常。”她輕聲評判，“劍意草貴在葉脈通直，靈氣內斂。此數株葉脈蜷曲，靈氣外泄，藥性已然去了大半。”

趙大壯麪皮一熱，大為窘迫。這幾株劍意草向來由他經手，今日被人當眾點破瑕疵，隻覺手足無措。

陸沉輕輕放下水瓢，抬手拿下藥架最頂層的一方木盒，徐徐揭開盒蓋。

盒中劍意草葉如青鋒，修長挺拔，葉脈筆直貫通整片莖葉，葉緣凝著淡淡銀輝，靈氣蘊而不泄。

蘇婉清眸光微凝，在草株上停留片刻。她伸手接過木盒，細細翻看根鬚，見根鬚飽滿完整，泥土尚新，顯是采摘未久。

“竟是上品劍意草。”她抬眸望向陸沉，“此草是你栽種？”

“弟子悉心照料半月，昨日方纔采摘。”

“作價幾何靈石？”

“藥園規矩，皆由管事定價，弟子不敢私收銀兩。”

蘇婉清定定看著他。這一眼再無先前居高臨下的淡漠，反倒似細細審視一個能育出上品靈草的尋常雜役。

“你從前養過劍意草？”

“未曾。”

“既無經驗，何以辨得上品品相？”

陸沉從容答道：“劍意草異於凡草。尋常靈草重根，此草獨重葉。葉脈通直，則靈氣行途無礙；靈氣路正，自然鋒芒內生。”

蘇婉清指尖在木盒邊緣輕輕一頓，聲色不改：“何人教你？”

“弟子自行揣摩所得。”

蘇婉清不再追問，將木盒收入袖中，轉身便向園門走去。

方行兩步，她忽然駐足。

滿園寂寂，趙大壯屏息凝神，不敢稍動。

隻聽那清冷嗓音緩緩灑落園中，字字清銳，如劍破長空：“你身上，藏有劍意。”

語聲不高，卻震得人心神俱凜。

陸沉指節微緊，手中水瓢發出一聲極輕的嗡鳴。掌心一股灼熱氣息驟然翻湧，比昨夜更為熾烈。識海之中，古劍隱隱震顫，低啞劍鳴順著經脈蔓延至指尖。

他悄然將手背於身後，斂去異動。

“師姐何出此言？”

蘇婉清緩緩回身。晨光鋪於她白衣身後，映得一雙眸子澄澈如冰雪映刃，冷光流轉，洞徹人心。

“你這劍意極淡，卻真切不虛。”她目光沉沉落於陸沉身上，緩緩道，“並非沾染法器的殘餘氣韻，乃是你自身底蘊。一介雜役，身藏劍道底蘊，不覺怪異麼？”

藥園之中，落針可聞。趙大壯瞠目結舌，目光在二人之間來迴流轉，大氣不敢出。

陸沉心知隱秘已被窺破，掌心灼熱愈盛，識海古劍震顫不休，似被人死死盯住本源。他強斂心神，淡然作答：“弟子幼時曾學粗淺家傳劍法，不成氣候，當不得真。”

“何種劍法？”

“不過零散招式，無有名號。”

蘇婉清靜靜凝視著他。三息之間，無形劍氣似懸於陸沉頭頂，細細勘遍他周身氣息，不觀容貌，不察修為，唯獨辨儘劍意深淺。

三息過後，她方纔斂去眸光。

“你這劍意駁雜不純。尋常家傳武學，劍意澄澈單一。你體內劍意層層疊疊，最深處，藏著一股亙古悠遠的劍韻。”

陸沉心頭巨震，麵上卻不動聲色，默然無語。

蘇婉清未再多問，拂袖轉身離去。白衣翩然一晃，身影便出了園門。

足音漸遠，終至杳然。

趙大壯長長吐出一口濁氣，一屁股坐於石凳上，心有餘悸：“我的天……蘇師姐看人之時，眼神凜冽如長劍加頸，實在懾人。”

他轉頭看向陸沉，滿眼好奇：“她方纔說你身藏劍意？你何時學過劍法？”

“大壯。”

“啊？”

“勞你替我澆完第三畦靈草，我稍作歇息。”

陸沉轉身走入石屋，合上門板。他背靠木門，垂眸望向自己右手掌心，皮肉之下隱隱透出緋紅之色。識海古劍震顫不休，足足一刻時辰，方纔漸漸平複。

“她終究是察覺了。”劍靈輕聲道。

“我知曉。”

“她不僅勘破你身懷劍意，更辨出劍意分層、古今之彆。這般劍道眼力，絕非尋常練氣八層修士所能企及。”

“那她真實修為幾何？”

“至少築基。或是她腰間佩劍乃是奇兵異器，可助她洞察劍意本源。”

陸沉抬眸望向窗外，藥園空空蕩蕩，那道白衣身影早已無跡可尋。

“此女，究竟是何方人物？”

“天靈根劍道奇才。百丈之內，但凡有人藏劍蘊鋒，皆逃不過她的感知。”

陸沉攤開掌心，緋紅之色已然褪去，可經脈深處的灼熱餘溫依舊不散，似有某種沉寂已久的東西，被她一眼喚醒，在血肉之中隱隱跳動。

“往後，我需與她遠些。”

劍靈沉默片刻，輕聲反問：“你當真打算如此？”

陸沉默然不答。

屋外傳來澆水輕響，水瓢磕碰石沿，叮咚清脆。

“陸沉！”趙大壯的喊聲隔門傳來，清亮急促，“快出來！林管事遣人傳話，下月便是外門大考，雜役弟子亦可報名應試！”

陸沉垂眸看著掌心，緩緩收攏五指，散去餘溫。

“知曉了。”他應聲推門，踏步走入滿目晨光之中。

識海深處，劍靈一語幽幽，輕如絮語，卻字字分明：“她最後那一眼，看的從來不是一介卑微雜役。”

陸沉依舊默然，前行的腳步，卻悄然快了一分。