石牆矮門古樸厚重，陸沉抬手輕輕一推，低沉的吱呀聲響，劃破小院寂靜。

門內廳堂簡陋清寒，林管事端坐案前，垂首斂目，眼皮半耷著，懶得抬眼一窺來人。彷彿世間新進弟子、瑣碎雜務，皆入不得他的眼界。

此人身形枯瘦如柴，顴骨高高凸起，襯得臉上皮肉緊繃單薄。一雙眸子常年似睜似閉，藏著常年經手俗務的世故與漠然。他指尖微蘸唾沫，緩緩翻動泛黃賬冊，沙沙聲響細碎綿長，在空寂的廳堂中格外清晰。

廳外十餘步便是連片藥田，靈草清氣隨風漫卷，混著新翻泥土的質樸腥氣，經當頭烈日烘曬，釀出一縷淡淡酸澀的草木氣息，悠悠不散。

“杵在門口呆立作甚？過來。”

林管事始終未抬頭顱，聲線乾澀平淡，無半分喜怒，宛若機械式的規矩誦讀，冷硬疏離。

陸沉依言緩步上前，步履輕穩，不疾不徐，不見新進弟子的侷促，亦無半分逾矩的張揚。

直至此時，林管事才略略掀開眼皮。渾濁眼珠自眼角斜瞟而出，目光上下往複，細細打量陸沉，那眼神絕非宗門長輩審閱弟子，反倒似市井商賈估掂貨物斤兩良莠，刻薄又功利。

“姓名。”

“陸沉。”

“靈根品級。”

“四靈根。”

案上筆尖摩挲紙頁的沙沙聲，驟然一頓。

林管事終於抬眸正視，沉暗的眸子自陸沉頭頂百會緩緩落至足尖，又徐徐從腳下移回眉眼，打量得細緻周全，不肯放過半分端倪。

四靈根，乃是宗門最末等的平庸資質，終生難窺大道精微，曆來隻配做田間雜役、宗門苦力。

他眼底掠過一絲習以為常的淡漠，落筆在冊，墨痕沉勁端正：“四靈根，歸入藥園，為藥園雜役弟子。”

寫罷，他抬眼淡淡一瞥，語氣毫無波瀾：“宗門規矩，你可曉得？”

“門規森嚴，弟子省得。”陸沉垂眸低答，神色恭謹，卻不卑不亢。

“曉得便好。”林管事將厚厚一冊賬冊合於膝頭，指尖輕叩封皮，聲響沉悶，“靈藥園人手緊缺，你的差事不難，無非澆水鬆土、除草除蟲、朝夕看護，時時留心靈草長勢即可。”

他稍作停頓，字字分明，將獎懲細則娓娓道來：“月例俸祿，兩塊下品靈石。平日勤勉得力、差事周全，每月可再加一塊。若是偷懶懈怠，倒扣兩塊靈石。倘若不慎毀損靈草，須按市價全額賠付，分毫不容賒欠。”

陸沉眸光微抬，輕聲問道：“若是靈石不足，無力賠付，又當如何？”

林管事屈起食指，輕輕一彈賬冊封皮，清脆一聲響，在空曠廳堂與藥田間微微迴盪。

他閉口不答，可眼底深藏的冷意、默然的姿態，早已將答案昭示分明。宗門之中，無功無過尚可苟安，有過無銀，唯有卷鋪離山、被逐山門一途。

陸沉默然頷首，瞭然於心，不再多問。

“居所便是園中東首最末一間石屋。”林管事重又翻開賬冊，低頭續道，“卯時起身入園當差，酉時收工歇息，無令不得私自踏出藥園半步。若需離園辦事，必先向我稟明獲批，方可離去。”

“弟子記下了。”

“去吧。”林管事懶懶揮手，語氣倦怠，已然不願再多費口舌。

話音未落，他指尖再蘸唾沫，低頭翻卷賬冊，沙沙聲響再起，轉瞬便將這名新來的雜役拋諸腦後。年年歲歲入藥園的平庸弟子數不勝數，來去匆匆，本就不值掛懷。

陸沉轉身緩步離去，步履從容，目光順勢掃過整片靈藥園。

園中靈田排布規整，六畦藥草分作兩列，聚靈草、碧血藤、七星草等尋常低階靈植一應俱全，隻是長勢參差，大半疏於照料。數畦田地久旱缺水，靈草葉尖焦黃髮枯，滿園透著一股萎靡頹敗的死氣。

他行至第四畦靈田旁，腳步微微一頓。

田角牆根之下，一隻灰瓦陶盆孤零零立在原地，盆中獨植一株靈草，枯敗得觸目驚心。葉片儘數焦枯捲曲，莖稈發黑乾癟，枝蔓蔫蔫垂落，恰似久病體虛、氣數將儘的凡人，全無半分靈草該有的生機靈氣。

“這位新來的兄弟，且留步！”

一道爽朗憨厚的呼聲自木架後方傳來，打破了藥園的死寂。

藥草木架後鑽出一團圓滾滾的身影，來人矮胖敦實，圓臉寬厚，膚色黝黑，一笑便雙眼眯成細縫，看著格外憨厚可親。他手中端著一碗溫熱的靈米粥，清甜香氣悠悠飄散，稍稍沖淡了田間枯澀的土氣。

“在下趙大壯，也是藥園雜役。”他快步湊上前來，將粥碗輕置木架，抬手重重拍了拍陸沉肩頭，力道十足，全無生人拘謹，“我在此熬了三年，也算園內老人。看你方纔入園，想來也是四靈根？”

陸沉側目望他，溫聲問道：“三年之久？”

“可不是。”趙大壯抓了抓濃密油亮的黑髮，語氣隨性豁達，“兄弟不必灰心。雜役雖低微，卻有雜役的安穩，不用出外曆練、搏命廝殺，隻求三餐溫飽、靈石安穩，便是太平日子。你看我，三年寒暑，半點傷損無有，安穩度日足矣。”

陸沉望著滿園枯敗靈草，眸光沉靜，緩聲再問：“雜役之上，是何等品級？宗門晉升，有何規矩？”

趙大壯當即伸出粗短手指，一一道來，條理分明：“宗門底層分三等，雜役、外門、內門，次序森嚴、涇渭分明。雜役隻做田間粗活，無師長傳道、無功法指點；外門弟子可承接宗門任務，積攢功德貢獻，兌換修行資源；內門弟子更為尊貴，自有獨立洞府，得師門師長悉心指點。”

他頓了頓，眼底添了幾分豔羨，又道：“再往上便是真傳弟子，由金丹長老親傳道法、解惑授業。偌大青玄宗萬千弟子，真傳之人寥寥無幾，皆是天縱奇才。”

陸沉目光微凝，追問：“尋常弟子，如何方能晉升？”

“外門一年兩度大比，憑自身修為博取名次，便可晉升。”趙大壯緩緩搖頭，眉宇間藏著無奈，“可若想從雜役一步登天躋身內門，難於登天。要麼得長老青眼垂青、破格收錄，要麼立下莫大功勞，尋常人終生無望。”

“曆來可有雜役做到過？”陸沉不肯罷休，輕聲再問。

趙大壯垂首沉吟片刻，抬眼答道：“聽聞十餘年前，園內有一雜役，身負絕頂煉丹天賦，機緣巧合被丹堂長老看中，破格收錄門下，一躍超脫三等桎梏。隻是自那之後，數十年光陰，再無這般逆天奇遇。”

說罷他咧嘴一笑，灑脫擺手：“依我看，你我資質平庸，安分度日便好。想得太多、求之太切，反倒徒增煩惱。”

陸沉未曾接話，心神全然不在宗門品級、晉升捷徑之上。他的目光牢牢鎖在牆角那株枯敗靈草上，一瞬不移。

趙大壯順著他的目光望去，臉上憨厚笑意瞬間收斂，神色鄭重幾分，低聲問道：“兄弟你盯著這株枯草作甚？”

“此草在園中年歲最久，為何枯敗至此，全無生機？”陸沉語聲平緩，淡淡發問。

趙大壯蹲下身，湊近瓦盆望著枯黑草莖，語氣唏噓：“原來是它。此草名喚忘川草，我初入藥園時，它便是這般模樣，算來足足五年。五年來，無數人悉心照料，終究無人能將它救活，早已是園內公認的死草。”

“五年？”陸沉微微動容。

“正是。”趙大壯壓低聲線，道出秘辛，“林管事早年立下規矩，園內弟子無論新舊，但凡能救活這株忘川草者，可直接破格擢升外門弟子，無需考覈，無需立功。”

“五年之間，想來試過的人不少？”陸沉眸光微動。

“不計其數。”趙大壯屈指細數，語氣愈發低沉，“先前雜役老張，悉心照料半載，日日鬆土澆靈水，寸步不敢懈怠，最終依舊葉落莖枯，徒勞無功。更早一位劉師兄，不惜耗費自身靈泉水日日滋養，反倒漚爛根莖，死得愈發徹底。這般事例，數不勝數。”

“這般悉心照料，儘數無果？那些人後來下場如何？”陸沉追問。

趙大壯輕輕歎氣，聲音低沉：“還能如何？照料無果，俸祿靈石月月倒扣，日積月累，虧欠越來越多，無力賠付宗門損失，最後隻能自行離去，被藥園除名、逐出山門。”

陸沉聞言不再言語，徑直走到忘川草前屈膝蹲下，指尖輕輕探入瓦盆泥土。

表層泥土看著微潤，實則自上而下乾透通透，無半分潮氣。他指甲探至盆底排水孔，輕輕一刮，一層灰白堅硬結塊脫落，將排水孔堵得嚴嚴實實。

趙大壯看得滿心疑惑，連忙湊上前：“旁人照料靈草，無非澆水施肥，你偏偏摸土刮盆，能看出什麼門道？”

陸沉指尖撚碎結塊，湊至鼻尖輕嗅，神色沉靜：“此草並未枯死。”

“什麼？”趙大壯雙目圓睜，滿臉難以置信，“莖黑葉焦，半點綠意無存，明明是株死草，怎會活著？”

“它非但未死，尚且在向下紮根，苦苦尋覓生機。”陸沉指尖點向盆底，一語道破癥結，“這瓦盆僅有三寸薄土，可忘川草根鬚綿長，至少需要一尺厚土方能舒展。土層淺薄，根係無從伸展，吸納不到地底靈氣水汽，葉片才日漸枯焦。”

趙大壯恍然大悟，脫口道：“原來如此！那我們添些沃土，加厚土層便是！”

“無用。”陸沉輕輕搖頭，語氣篤定，“盆底排水孔早已淤堵結塊，滴水不漏。靈草生長，靈氣借水週轉，盆土積水無法宣泄，日久必悶腐根莖。貿然加土，隻會雪上加霜。”

趙大壯急得抓耳撓腮：“那換一隻寬大深盆，連根帶土移栽，豈不兩全其美？”

“更不可行。”陸沉緩緩起身，拍去掌心塵土，條理清晰，“此草根係早已脆弱受損，全憑一絲殘息維繫生機，一經移栽動土，根係必斷，撐不過半日便會徹底枯死。”

他重望枯草，語氣沉穩：“當下唯有先疏通盆底淤堵，再逐層更換底層乾硬泥土，循序漸進調理土質水汽，急不得分毫。”

趙大壯怔怔望著他，見他談吐從容、洞悉癥結，全然不似尋常庸碌四靈根弟子，不由得低聲嘟囔：“難不成你當真精通蒔草養靈之道？我在藥園三年，從未有人看出這些門道。”

陸沉並未應答，俯身湊近忘川草，指尖輕輕撥開一片焦枯枯葉，藉著天光細細端詳葉麵脈絡。

那葉脈細密蜿蜒、曲折纏繞，如靈蛇地底遊走盤旋，全然不似尋常靈草的平行脈絡，反倒透著幾分玄妙規整，與宗門古籍所載的陣道走線有七分相似。

他將這奇異紋路默默記在心底，不動聲色，收斂心神。

片刻後，陸沉視線掃過整片藥田，望向腳下層層靈土，轉頭看向趙大壯，沉聲問道：“你在園中三年，可曾察覺藥田地底有異？或是地氣紊亂、靈脈偏移，亦或是聽聞過異響異動？”

趙大壯一怔，蹙眉思索良久，茫然搖頭：“藥田常年如此，靈草長勢雖有好壞，地氣靈脈皆是尋常模樣，並無異常。”

話音剛落，他似想起何事，驟然壓低嗓音，神色添了幾分詭異：“隻是有一樁怪事，我不知算不算異動。每至夜深人靜，藥田地底偶爾會有極輕震動，恍若地底有巨物輕輕翻身，轉瞬即逝。”

陸沉眸子微微一斂，眸光沉了幾分：“此事你可向林管事稟報過？”

“自然稟過。”趙大壯縮了縮脖頸，苦笑一聲，“可林管事隻道我是深夜睏倦、耳鳴幻聽，隨口敷衍，全然不曾放在心上，更不曾派人查驗。久而久之，我也便不再多言。”

就在此時，陸沉識海之中，一道清冷淡漠的劍靈之聲悄然響起，字字清晰：“此子聽覺並無差錯。”

陸沉麵色不改，不動聲色俯視腳下泥土。地表平整、靈草成行，滿目尋常，瞧不出半分蹊蹺。可方纔指尖觸碰盆底結塊之時，他分明感知到一縷極淡暖意，並非日曬所留，而是自土層極深之處緩緩滲出，隱秘至極。

“地底震動，常在何時？”陸沉低聲追問。

趙大壯細細回想，篤定答道：“多在子時前後，卻不常有，一月不過一兩回，轉瞬即逝，極難察覺。”

陸沉微微頷首，不再追問，心中已然有了幾分計較。

轉瞬夜色四合，暮色沉沉，儘數籠罩靈藥園。

東首石屋低矮狹小，屋內陳設極簡，一床一桌一盞油燈，再無他物。燈火微弱搖曳，昏黃光影映得四壁冷清。隔壁趙大壯已然酣睡，渾厚鼾聲陣陣震盪，震得老舊土牆簌簌落下細碎浮灰。

陸沉盤膝端坐床榻，閉目斂神、靜靜調息，周身氣息平穩沉靜，不為外物所擾。

識海之內，劍靈沉凝的聲音驟然響起，破開滿屋寂靜：“白日那株忘川草，絕非尋常水土不服、染病枯敗。”

“我已然看出端倪。”陸沉心神內斂，語聲平穩無波。

劍靈續道，語氣藏著萬古滄桑：“它根係執著向下探掘，並非隻為尋覓水汽生機，實則是追尋地底一縷奇異古老靈氣。這藥田地底，藏有異物，始終隱隱牽引著此草根係。”

“白日你便提過，藥田地底有異動。”陸沉緩緩開口。

“何止異動。”劍靈話音微頓，語氣愈發凝重，“方纔我借草根感應，捕捉到一縷極微弱的氣息，古老荒蕪、厚重滄桑，乃是三萬年前遠古遺存，絕非當世天地所能孕育。”

陸沉倏然睜眼，眸光清亮，眼底掠過一抹極淡的驚色。

窗外月色皎潔，如水銀傾瀉，透過窗欞灑落屋內，在地麵鋪出一片慘白清輝。夜色深沉，藥園寂然無聲，滿園靈草靜立暗影，枝葉紋絲不動，死寂沉沉。

他凝望著滿地月色，久久默然沉思。

片刻後，劍靈語聲微沉，輕聲問道：“你心中已然動念，欲追查地底隱秘？”

陸沉緩緩闔上雙目，心緒沉靜無波：“不急。先養好這株忘川草。”

“待草木復甦、根係深紮地底，地下藏著何等隱秘、何等古老遺存，自然水落石出，無從隱匿。”

“你倒是沉得住氣。”劍靈語氣透著幾分讚許，“常人遇此遠古秘辛，早已心浮氣躁，急於探尋真相。”

“貿然探查，一無所知、無從下手，徒惹禍端罷了。”陸沉淡淡回道，“與其急躁冒進，不如踏實做好眼下之事，靜待時機。”

識海靜默片刻，劍靈忽然再度開口：“那忘川草的葉麵脈絡，你可仔細留意？”

“早已洞悉。”陸沉應聲作答。

“似何物？”劍靈追問到底。

陸沉並未作答，右手下意識輕輕撫向腰間衣襟。衣內貼身之處，藏著半張泛黃殘破的古圖，紙上曲折纏繞的古老陣紋，竟與忘川草的葉麵脈絡，有七八分驚人相似。

就在此時，窗外遠處，宗門子時鐘聲悠悠盪開，清越綿長，劃破沉沉夜色。

下一瞬，腳下藥田地底，地麵微微一顫。

震動極輕極微，恍如深埋萬古泥土之下的某物，悄然翻身一瞬，旋即歸於死寂，若無其事。

隔壁屋內，趙大壯酣睡中翻身，渾厚鼾聲短暫一歇，轉瞬便再度響起，渾然不覺地底異狀。

陸沉靜坐黑暗之中，身形挺拔紋絲不動，心神澄澈，洞悉周遭一切異動。

忘川、忘川……

二字縈繞心頭，似一根細針悄然紮入，綿綿不絕，拔之不去。

世人皆知，忘川為陰陽交界之河，亡魂渡此川，前塵愛恨、俗世因果儘數忘卻。他父親進山三月，杳無音訊，生死未卜，是尚在人間隱忍求生，還是已然化作忘川河畔一縷孤魂？

此念一閃而過，陸沉眉心微蹙，悄然按捺下去。真正令他心神難寧的，從不是這草木之名的俗世讖語，而是一重更深、更寒的隱秘牽連。

劍靈破碎沉睡三萬載，記憶殘缺零落，大半萬古往事湮滅無存，恰好應了一個“忘”字。偏偏這株五年不死、無人能活的靈草，名喚忘川；偏偏這株忘川草紮根之處，正對著藥園地底那縷三萬年前的古老氣息。

三萬年前遺存的地底氣息、三萬年前殘缺破碎的劍靈記憶、父親遺留殘圖上與葉脈如出一轍的古老陣紋。

三條本應毫無瓜葛、跨越萬古的線索，竟在這一株瀕死的靈草之上，悄然交彙，絲絲相扣。

這一切，當真隻是世間機緣巧合、冥冥天意？

還是早在三萬年前，便有人佈下漫長棋局，埋下這枚無聲暗子，靜靜等候後世之人入局？

月色緩緩挪移，穿過窗格，輕輕落向陸沉腰間衣衫。

衣料之下，那半張塵封萬古的古老殘圖，在無人察覺的暗處，悄然泛起一縷溫熱。溫熱之中，藏著一絲極淡極輕的震顫，自殘圖深處緩緩滲出，穿透層層衣料，直抵陸沉心口。

那震顫微弱悠遠，不似器物異動，反倒像一聲沉睡三萬年的輕歎，跨越萬古沉寂，終於尋到了世間唯一能夠應和它的人。