第4章 平陽第一桶金------------------------------------------，往東走了三天。，隻知道不能停。城主那種人，嘴上說“放你走”，背地裡會不會派人追，誰也說不準。，他看見一座城。，城牆比清水城矮一截，城門上寫著兩個字：平陽。，觀察進出的人。，靠在牆上打哈欠。進城的人排著隊，一個一個交錢——三文錢一個人，童叟無欺。，還有一百兩銀子。。，排到隊伍最後麵。，守門的兵丁看了他一眼，冇說話。他這種打扮——灰撲撲的衣裳，揹著個小包袱，一看就是個趕路的普通人。。。，房子矮，鋪子稀稀拉拉。路上的人穿得也破，臉上帶著那種窮地方纔有的灰敗氣。，要了間最便宜的房子。然後他出去轉了一圈，把這座城摸了個大概。，他得出一個結論：

這座城，窮，但冇窮透。

城外有地，地能種糧。城西有河，河能行船。城南有山，山裡有礦——鐵礦。

問題是，這些資源都被幾家大戶把著。他們把糧食壓價收，把鐵礦石壓價賣，百姓種一年地，到手不夠餬口。城裡的鋪子半死不活，街上到處都是閒漢。

葉凡蹲在城門口，看了一天的人。

傍晚回客棧，他躺在床上，想了很久。

第二天，他去找城東的保長。

保長姓劉，是個五十多歲的瘦老頭，管著城東這一片的地痞無賴。葉凡打聽到，這人手裡有點權力，也有點野心，就是冇機會。

葉凡進門的時候，劉保長正在喝茶。看見葉凡，他眯起眼：“你誰？”

葉凡說：“想做筆買賣的人。”

劉保長笑了：“跟我做買賣？你有多少錢？”

葉凡從懷裡掏出十兩銀子，放在桌上。

劉保長看了一眼，冇動。

葉凡又掏出十兩。

劉保長的眼睛動了動。

葉凡又掏出十兩。

三十兩銀子，在桌上摞成一小堆。

劉保長放下茶杯，坐直了身子。

“什麼買賣？”

葉凡說：“我要在城東開個鋪子，收山貨。需要人幫我收，幫我運，幫我看場子。”

劉保長說：“開鋪子收山貨，用不著三十兩。”

葉凡說：“這是訂金。後麵還有。”

劉保長盯著他看了半天。

“你是外地人吧？知道這兒的水有多深嗎？”

葉凡說：“知道。所以找您。”

劉保長忽然笑了。

“有點意思。”他站起身，把那三十兩銀子劃拉到懷裡，“說吧，要我乾什麼？”

三個月後，葉凡的鋪子開張了。

名字叫“山貨行”，明麵上收山貨——藥材、皮子、野味。暗地裡收的，是訊息。

葉凡定的規矩很簡單：誰來賣貨，都得先聊幾句。從哪兒來的、路上看見什麼、最近山裡有冇有生人。這些資訊，記下來，給他。

他還定了另一條規矩：給的價格，比彆家高一成。

訊息傳出去，來賣貨的人越來越多。山民們揹著筐，排隊往裡進。葉凡坐在櫃檯後麵，一邊過秤，一邊聽他們說話。

“北邊山裡來了夥人，帶刀的，不像好人。”

“東邊那條路最近過兵了，好多人往西跑。”

“城西李家的大少爺上個月死了，說是病死的，可棺材裡往外淌黑水……”

葉凡一邊聽，一邊在心裡記。

晚上關鋪子，他把這些訊息一條條寫下來，塞進床底下的一個瓦罐裡。

三個月下來，瓦罐快滿了。

劉保長來找他喝酒。

“你這買賣做得不錯。”劉保長喝著酒，眼睛往鋪子裡瞄，“一天能賺多少？”

葉凡說：“夠活。”

劉保長笑了：“夠活？你那價格比彆人高一成，還能夠活？”

葉凡冇說話。

劉保長盯著他：“你賺的不是山貨的錢吧？”

葉凡給他倒了杯酒。

“保長，您猜對了。但我勸您彆往下猜。猜多了，對您不好。”

劉保長愣了一下，然後哈哈大笑。

“行，我不猜。”他端起酒杯，一飲而儘，“反正我拿我的那份，你賺你的。咱們兩清。”

他走了。

葉凡坐在那兒，看著他的背影。

這人聰明。但太聰明的人，活不長。

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半年後，葉凡開始收鐵礦石。

不是直接從礦上收，是從山民手裡收。

城南的山裡有鐵礦，但被幾家大戶把著。山民偷偷進山挖，挖出來偷偷賣，賣給葉凡。

葉凡出的價格，比大戶高兩層。

山民瘋了似的往山裡鑽。大戶的人來警告葉凡，葉凡就笑：“我做我的買賣，礙著誰了？”

三個月後，城南的山裡到處都是挖礦的人。大戶的人守在山口，根本守不住——山民從各個方向鑽進去，防不勝防。

大戶急了，找人收拾葉凡。

那天夜裡，七八個蒙麪人衝進葉凡的鋪子。

鋪子裡空空的，一個人都冇有。

他們等了半天，等來的是劉保長的人。

劉保長的人把那七八個蒙麪人堵在鋪子裡，揍了個半死，然後扔到大戶門口。

第二天，葉凡回來了。

他站在鋪子門口，看著那攤還冇乾透的血跡，對劉保長說：

“謝謝。”

劉保長說：“不用謝。你給的錢夠了。”

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一年後，葉凡手裡攢了兩千兩銀子。

還有三十七個願意替他賣命的人。

這些人裡，有的是山民，有的是閒漢，有的是走投無路的流民。葉凡給他們活乾，給他們錢拿，給他們一口飯吃。

條件是：嘴嚴，腿勤，隻認他一個。

他給這些人起了個名字：暗樁。

三十七個暗樁，分佈在平陽城和周邊三個鎮子裡。表麵上是山貨販子、腳伕、茶館夥計，暗地裡是他的眼睛和耳朵。

有一次，一個暗樁跑來告訴他：城南大戶的人在打聽他，問他是哪兒來的、跟誰有來往、夜裡住哪兒。

葉凡聽完，點點頭。

那天夜裡，他換了個地方住。

從此以後，他每天夜裡睡在不同的地方。有時候是鋪子後麵的小屋，有時候是暗樁家裡，有時候是城外一個挖空的山洞。

劉保長問他：“你這麼躲，累不累？”

葉凡說：“累。但活著比累重要。”

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一年零三個月的時候，葉凡遇到了葉十三。

那天他去城外收山貨，回來的路上，看見路邊躺著個人。

是個孩子，五六歲的樣子，瘦得像一把乾柴，身上全是傷。

葉凡走過去，蹲下來看。

孩子還有氣，眼睛半睜著，看見他，嘴唇動了動，冇發出聲音。

葉凡想起很多年前，自己躺在巷子裡的樣子。

他歎了口氣，把孩子抱起來，放進馬車裡。

帶回城，找大夫看，開藥，餵飯，養了一個月。

孩子活過來了。

那天葉凡問他：“你叫什麼？”

孩子搖頭。

葉凡問：“你爹孃呢？”

孩子還是搖頭。

葉凡看著他，沉默了一會兒。

“以後你就跟著我吧。”他說，“你叫葉十三。”

孩子點頭。

後來葉凡才知道，這孩子是從人販子手裡逃出來的。逃了三天三夜，差點死在路上。

葉凡問他：“你怎麼活下來的？”

葉十三說：“吃草。”

葉凡愣了一下，然後笑了。

笑著笑著，他想起葉一。想起那年雪地裡，葉一也說過類似的話——“吃雪”。

他摸摸葉十三的頭。

“以後不用吃草了。以後跟著我，吃肉。”

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一年半的時候，葉凡收到了第一封從清水城來的信。

信是葉一寫的，字歪歪扭扭，但能看懂。

“義父，我們都好。把鏢局開了，錢夠用，糧夠吃。葉二學會了寫字，葉三會打架，葉四天天看書，葉五……葉五想您。我們都想您。您什麼時候回來？”

葉凡看了三遍。

然後把信疊好，塞進懷裡最貼身的地方。

那裡還放著另一張紙條。

柳如煙寫的。

“那兩碗粥，等你回來再還。”

他站在窗前，看著外麵的街道。

街上人來人往，誰也不認識誰。

他忽然想起穿越第一天躺在蘆葦蕩裡的自己。

那時候他在等係統。

現在他不等了。

他在等彆的東西。

等什麼？

他不知道。

但他知道，總有一天，他會回去。