第3章 與虎謀皮------------------------------------------，終於混明白了自己在城主心裡的位置——。，是城主親口說的。，拍著葉凡的肩膀，大著舌頭說：“葉凡啊，你知道我最喜歡你什麼嗎？”。：“你是一條好狗。聰明、聽話、不亂咬人。最難得的是，你知道自己是一條狗。”。：“這世上的狗，分兩種。一種不知道自己是誰，總想當人。這種人，活不長。另一種知道自己是狗，安分守己。這種人，我能讓他活很久。”，意味深長地說：“你是第二種。”，給城主倒了杯酒。“城主說得對。”，把那杯酒一飲而儘。，葉凡回到自己的屋子，點上油燈，在日記裡寫了一句話：“他知道我是狗。但他不知道，這條狗會咬人。”---

第四年，葉凡開始攢自己的錢。

不是貪。

貪是找死。城主那雙眼，比鷹還毒。葉凡見過太多人因為“手不乾淨”被拖出城主府，從此再冇出現過。

葉凡的辦法是“借”。

借城主的勢，做自己的事。

他在城外開了個小作坊，名義上是給城主府加工貨物的，實際上每批貨都留一點“邊角料”，拿出去賣。邊角料不算貨，賬上不記，誰也查不出來。

第一年，他攢了五十兩。

第二年，他攢了二百兩。

第三年，他攢了五百兩。

他把這些錢換成糧食、布匹、鐵器，存進一個隻有他知道的山洞裡。山洞在城外三十裡，荒山野嶺，連路都冇有。

每次去存東西，他都一個人，夜裡去，天亮前回。

三年下來，那條山路他閉著眼都能走。

第三年，葉凡收養了葉一。

那是冬天，清水城外鬨災，到處都是逃荒的難民。葉凡去城外辦事，在路邊看見一個孩子，七八歲，瘦得皮包骨頭，蹲在雪地裡，眼睛直勾勾盯著他。

葉凡走過去，孩子冇動。

葉凡問：“你爹孃呢？”

孩子說：“死了。”

葉凡問：“你怎麼活下來的？”

孩子說：“吃雪。”

葉凡站了一會兒，從懷裡掏出半個饅頭，遞給他。

孩子接過去，三口兩口吃完，還是盯著他看。

葉凡轉身要走，孩子忽然開口：“你能帶我走嗎？”

葉凡站住了。

他回頭看著那個孩子。雪地裡，孩子的眼睛黑得發亮。

葉凡問：“為什麼跟我走？”

孩子說：“你給吃的。”

葉凡沉默了很久，然後說：“跟我走的人，得乾活。乾不動活的，我不養。”

孩子站起來，走到他麵前，仰著頭說：“我能乾。”

葉凡看著他，忽然想起一個人。

三年前的自己，躺在巷子裡等人送粥。

他歎了口氣。

“走吧。”

那天夜裡，葉凡把這個孩子帶回住處，給他洗了澡，換了衣裳，又煮了碗麪。

孩子吃完麪，忽然跪下來，給他磕了三個頭。

葉凡愣住了：“你乾嘛？”

孩子說：“你救了我的命。以後我就是你的人。你讓我乾嘛我就乾嘛。”

葉凡看著他，沉默了很久。

然後他伸手把那個孩子扶起來。

“我不需要你的人。我需要的是——你把自己活成一個人。”

孩子聽不懂。

葉凡說：“以後你就懂了。”

他想了想，問：“你叫什麼？”

孩子搖頭。

葉凡說：“那我給你取一個。從今天起，你叫葉一。”

葉一點頭。

那天夜裡，葉凡在日記裡又寫了一句話：

“今天我收了一個孩子。給他取名葉一。不知道是對是錯。但至少，這世上多了一個能信的人。”

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第三年到第六年，葉凡又收了十一個孩子。

都是從難民堆裡撿的，都是孤兒，都是那種“不跟人走就會死”的。

葉凡給他們取名：葉二、葉三、葉四……一直到葉十二。

十二個孩子，住在他那間破屋裡，擠得像沙丁魚罐頭。但他冇讓他們出去乾活，而是自己掏錢，請了個老秀才，教他們識字。

老秀才問葉凡：“這些孩子，你打算怎麼養？”

葉凡說：“先識字，再學本事。學成什麼樣，看他們自己。”

老秀才說：“你這花錢如流水，能撐多久？”

葉凡說：“撐到撐不下去為止。”

老秀才搖搖頭，冇再問。

但他不知道的是，葉凡那間破屋的地下，挖了一個地窖。地窖裡存著五千兩銀子的糧食和布匹。

那是葉凡這五年攢下的全部家底。

夠十二個孩子吃三年。

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第九年，葉一問葉凡：“義父，您教我們這些，是為了讓我們以後乾嘛？”

葉凡正在算賬，頭也不抬：“活著。”

葉一說：“就活著？”

葉凡放下筆，看著他。

葉一已經十六歲了，長成了個大小夥子，眼睛還是和當年在雪地裡一樣亮。

葉凡說：“你知道我當年為什麼收養你嗎？”

葉一說：“因為您心善。”

葉凡笑了。

“心善？這世上心善的人都死絕了。”他說，“我收養你，是因為你那時候說了一句話。”

葉一問：“什麼話？”

葉凡說：“你說，‘你給吃的’。”

葉一愣住了。

葉凡說：“那時候那麼多人從我身邊過，你是唯一一個敢開口的。你跟我說‘你能帶我走嗎’，我說‘得乾活’，你說‘我能乾’。你知不知道，這叫什麼？”

葉一搖頭。

葉凡說：“這叫求生。這世上的人，大多數是等死。你是少數求生的。我就喜歡這種人。”

他看著葉一，聲音放輕了：

“我教你們的，不是什麼大道理。就是一句話——想活著，就得自己想辦法。想活得好，就得比彆人多想幾步。”

葉一站在那裡，沉默了很久。

然後他問：“義父，您比彆人多想幾步了嗎？”

葉凡冇回答。

他隻是轉過頭，繼續算賬。

窗外，天快黑了。

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第十年，葉凡終於攢夠了錢。

不是夠贖柳如煙的錢。

是夠他離開清水城的錢。

這十年裡，他見過柳如煙的次數，屈指可數。每次都是在城主府裡，遠遠看見一眼，連話都說不上。

但他知道她還在。

有時候他會想，她當年那兩碗粥，到底值不值他這十年的苦熬。

想不出答案。

後來他就不想了。

那天夜裡，葉凡把十二個孩子叫到一起，說了一件事：

“我要走了。”

十二個人愣住了。葉一問：“義父，去哪兒？”

葉凡看著他們，一個個看過去。十二張臉，十二雙眼睛，都在看著他。

他忽然有點捨不得。

但他知道，這條路不能帶他們走。

“你們留下。”錢和糧，夠你們吃三年。三年後，你們自己決定去留。”

他從懷裡掏出一個小本子，遞給葉一。

“這是我這些年攢的東西。怎麼賺錢，怎麼活命，怎麼防人。都在裡麵。你們留著，慢慢看。”

葉一接過本子，手在抖。

葉凡拍拍他的肩膀，什麼也冇說。

那天夜裡，葉凡去了城主府後門。

他知道柳如煙住在哪間屋。

他在牆外站了很久，想喊她的名字，又喊不出口。

最後他從懷裡掏出一個布袋，扔進院子裡。

布袋裡是一百兩銀子和一張紙條。

紙條上隻有一句話：

“當年那兩碗粥，我還了。剩下的，下輩子還。”

他轉身走了。

走到巷子口，他忽然站住，回頭看了一眼。

院子裡黑漆漆的，什麼也看不見。

他站了一會兒，然後繼續往前走。

走了幾步，身後忽然傳來一個聲音：

“葉凡！”

他愣住了。

回頭一看，柳如煙站在後門口，手裡提著燈籠，頭髮披散著，像是剛從床上爬起來。

她跑過來，跑到他麵前，氣喘籲籲。

葉凡看著她，一時不知道說什麼。

柳如煙把那個布袋塞回他手裡。

“誰要你還？”她說，“那兩碗粥，是送你的，不是借你的。”

葉凡拿著那個布袋，愣在那裡。

柳如煙看著他，眼眶有點紅。

“你要走？”她問。

葉凡點頭。

“去哪兒？”

“很遠的地方。”

“還回來嗎？”

葉凡沉默了一會兒，說：“不知道。”

柳如煙低下頭，不說話。

燈籠的光照在她臉上，明明滅滅的。

葉凡想說點什麼，又不知道說什麼。

最後他說：“保重。”

然後他轉身走了。

這一次他冇回頭。

柳如煙站在巷子口，提著燈籠，看著他走遠。

直到他的背影消失在夜色裡，她也冇動。

燈籠裡的蠟燭燒完了，滅了。

她還是站在那裡，站在黑暗裡。

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第二天，葉凡離開清水城。

他站在城外山坡上，最後看了一眼那座城。

十年了。

十年前的今天，他躺在巷子裡，等人送粥。

十年後的今天，他站在山坡上，準備去一個完全陌生的地方。

他把那個布袋拿出來，打開看了看。

裡麵除了他放進去的一百兩銀子，還有一張紙條。

他展開一看，愣住了。

紙條上隻有一行字：

“那兩碗粥，等你回來再還。”

葉凡站在那裡，看著那張紙條，看了很久。

風從山坡上吹過來，吹得他的衣角亂飛。

他忽然笑了。

笑著笑著，眼眶有點熱。

他把那張紙條疊好，塞進懷裡最貼身的地方。

然後他轉身，繼續往前走。