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聽聞城內剛中舉的兩個儒生抓住了幾個小賊，鐘啟明匆匆趕到衙門，正要重重判處一番以籠絡人才、討好上級，不想一進門就看到了三個熟悉的麵孔。

鐘啟明與自家下人麵麵相覷。

“大人，”儒生見鐘啟明來了，指著堂下三人朗聲道，“我等在茶樓撞見此三人鬼鬼祟祟、圖謀不軌。為免疏漏，我與文正兄還同茶樓掌櫃確認過，掌櫃說未曾見過他們。”

“大人，不僅如此，”茶樓掌櫃也與儒生一道來了，上前道，“半個鐘頭前，我們茶樓還丟了十兩銀子，還望大人差人幫忙尋回。”

這話就差明說銀子就是這三人偷的了。

鐘啟明歎了口氣，眉頭緊皺，來回踱步。

鐘家下人見自家老爺似乎有棄車保帥之意，忙把頭在地板上磕的“邦邦”響，大呼冤枉。

“大人，我們就是一時間走錯了，根本冇偷銀子，還望大人明察！”

“大人，他們這是汙衊啊！您可一定要為我們做主！”

鐘啟明瞥了他們一眼，端起桌上茶盞喝了一口，壓下心頭煩躁。他轉到桌案後頭，衣袍一掀，在椅子上坐下。

“茶樓銀錢失蹤，而此三人又恰好出現，形容猥瑣、動機不明，且有人證，按律該收押候審，”堂下儒生與掌櫃皆點頭認同，不想鐘啟明話鋒一轉，“但物證有所缺，又有‘疑罪從無’之律，故而暫且釋放。”

“大人，”儒生義憤填膺，“此等猥瑣之人，若就此放出，難免與城內治安有損，還望大人三思！”

一旁的幕僚也湊過去壓低聲音：“大人，這兩個儒生是上頭看好的，若是他們回去說了什麼……”

鐘啟明眉頭皺的更緊，惡狠狠瞪了堂下三人一眼。三人縮縮身子，不敢再為自己辯解。

“不過你二人說的也確實有理，”鐘啟賢深深吸了口氣，勉強把心頭躁意壓下，“這樣，這三人就暫時關在縣衙牢房，本官再派人同掌櫃去茶樓查探一番。若有物證則按律收押監禁，不然，無罪釋放。”

儒生與掌櫃忙道：“大人英明！”

兩側衙役上前，將三人拉了下去。三人戰戰兢兢，哆哆嗦嗦，也不知在怕什麼，鐘啟明更覺糟心，乾脆收回目光甩袖離去。

回到鐘府，一跨過門檻便是一麵巨大的石屏風，其上“杏林春暖橘井泉香”八字筆力遒勁，風骨朗然。透過這字，鐘啟明似乎可以看到那題字之人的背影，也是同樣的清高獨立，瀟灑落拓。

他捏了捏眉心，心道早晚有一天要連門口這石屏風也一道換了。

“老爺，”偏巧此時他夫人匆匆趕來，手裡捏著封信，“老爺，阿青悄悄遞信回來了，說是咱們裕哥兒迷上了個煙花之地的女子，還非她不娶呐！老爺，怎麼辦呐！”

阿青是鐘啟明夫婦給大兒子鐘裕安排的書童，遇到要緊事會悄悄寫信告知二人。

鐘夫人一麵說還一麵抓著鐘啟明的手臂來回地晃。鐘啟明給晃得頭暈，剛想揮開她夫人，轉念想到她那老虎脾氣，隻得用另一隻手拉住她的胳膊，輕輕拍了拍。

“夫人，你先放手，”鐘啟明深深吸了口氣，把聲音放的平緩，“事情既然發生了，咱們想辦法解決就是。你把身子氣壞了得不償失。”

鐘夫人覺得有理，但心中仍舊焦急：“老爺，裕哥兒年紀輕輕還未娶妻，就現在外頭有了相好的，傳出去名聲不好聽事小，要是給人抓住了這小辮子妨害他的前途，那這事兒可就實在麻煩了呀！”

“夫人，你多慮了，”鐘啟明道，“這世間男子誰冇有幾個相好的？誰又比誰好？再說了，那還是煙花之地的風塵女子，裕哥兒一時新鮮、上了頭，自然什麼都肯。隻要等他新鮮勁兒過了，咱們再給他娶房正經人家的媳婦兒安頓下來，這事兒慢慢地也就過去了。”

“老爺說的對，咱們是該給裕哥兒找個媳婦兒了，”鐘夫人冷靜下來，仔細想了想，“我記得明日還是後日，桃花庵附近好像有個什麼荷花會，專門讓未婚男女相看的，到時候我去看看有冇有合適的姑娘。”

說完便帶著婢女風風火火快步走開了。

鐘啟明長長舒了口氣，疲憊地在院子裡的石凳上坐下。他下意識又揉了揉自己的眉頭，額頭的皮膚上已經印下了個深深的“川”字。

一個兩個都不讓他省心。他搖頭，歎了口氣，覺得渾身都提不起勁兒來。

不過快了，隻要等他……

“老爺，”管家忽然走過來道，“人已經帶來了。”

本該在衙門牢房裡的三個下人出現在鐘啟明跟前，“撲通”一聲跪在地上。

“老爺，小的辦事不利，還望老爺恕罪！”

鐘啟明疲憊地擺擺手：“算了，起來回話吧。你們今日瞧見了什麼？”

“回老爺的話，”最中間的一個下人道，“小的們找到了那個送簪子的人。那人身形魁梧，臉上有一道刀疤，瞧著凶神惡煞，不像好人。”

“你們可有人認得他？”

“不曾，”下人道，“不過這人應該不是星月城的，他說話的口音像是青沙鎮一帶的。”

青沙鎮？

鐘啟明眯起眼睛，他記得他堂兄去的就是青沙鎮。

前些日子有個自稱是他堂兄的傢夥過來，說是受他堂兄之托過來看看那個小丫頭片子。這時間來得如此之巧，是他堂兄發現什麼了嗎？

“還有，”最右邊那個有些猶豫，“小的們好像還聽那個刀疤臉說什麼‘簪子冇送到會壞了他們老大的事’之類的。”

見鐘啟明望了過來，下人忙道：“當時小的剛要湊近去聽個清楚，但那兩個書呆子剛好過來了，然後就……老爺，要不是那兩個書呆子壞事，小的保準給您探地明明白白！”

該死的書呆子。

鐘啟明心裡罵了聲，煩躁地揮揮手讓三人下去了。心裡卻不斷想著方纔下人的話。

這麼說，刀疤臉背後還有人？會是……他堂兄嗎？

“堂兄……”他咀嚼著這兩個字，眼神變得陰狠。

偏巧此時管家過來了，左右一看，見四下無人，方纔問道：“老爺，可還要派幾個厲害些的人過去跟著？”

“自然，”鐘啟明慢慢掀開眼皮，“若是看到了不該出現的人，直接殺了便是。”

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