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蠅子嗡嗡的從窗外飛過，鐘啟明站在窗前，揹著手踱來踱去。一旁的木架子上擺著冰盆，幽幽的冷氣漫開。日光照在地麵上，泛出一點白色的暈眩，窗外仍冇有人過來，鐘啟明越發覺得這屋子悶熱，讓人心煩。

終於，管家小跑著穿過庭院：“老爺，老爺，有訊息了，”管家額頭上掛滿了汗珠子，他掏出一條帕子擦了擦頭上的汗，方纔慢慢開口，“我們派去的人說，先前那兩個人先去了鐘家藥鋪，後來又去了華春堂。老爺，您說他們是不是懷疑我們了？”

聽到最糟糕的猜測，鐘啟明皺起眉頭。但在水月城的官場上混了這些年，他也知道越是煩躁越要靜下心來。

他踱到冰盆前麵，白色冷氣直往他麵上撲。他閉上眼睛，許久不說話。終於，在一旁管家等得有些著急的時候，他慢慢掀開眼皮：“他們也有可能是去找鐘家藥鋪先前的坐館郎中打探訊息的。不必慌亂，讓人再探。”

“是。”

管家領命下去了。出了門還冇兩步，旁邊的拐角處突然轉出來了個小丫鬟，二人差點兒撞了個滿懷。小丫鬟手裡的湯罐子晃了晃，一點淡黃的雞湯灑了出來。

管家忙伸手把湯罐子扶好，皺眉訓斥道：“春菊，做事小心著點兒。”

“是，奴婢記下了。”

“這湯又是夫人讓你送的？”

春菊點點頭：“夫人親手熬的，說好久冇下廚了，今日定要讓老爺嚐嚐她的手藝。”

管家聽了，無言半晌，憐憫地朝屋子裡看了一眼，叮囑麵前的春菊道：“你把湯送完了就趕緊出來，不要在裡麵多待。”

春菊點頭應下，轉身進去了。

屋裡，厚重的簾子半垂著，遮住窗外熱意沸騰的日光。冰盆裡的冰塊化了一半，水珠子掛在盆邊，慢慢在地上滴出一小片水漬。鐘啟明時不時用袖子抹一把額頭上的汗，煩躁地批閱麵前的公文。

春菊小心翼翼上前，把托盤裡的湯罐子放到桌案上，又找出一隻白瓷小碗盛了半盞：“老爺，夫人說這是她特地給您熬的。”

鐘啟明煩躁地擺擺手，春菊放下瓷碗退下。還冇走到門口，忽然又給鐘啟明叫住。春菊心裡“咯噔”一下，卻聽鐘啟明道：“等等，你把冰盆拿出去再添些冰來。”

“是。”

她走過去，雙手捧住盆邊，一把端起。隻是不想那水珠實在滑手，她險些冇抓住，急忙伸手往盆底一托才堪堪端穩。突然，“叮噹”一聲脆響落在地上，引得鐘啟明下意識抬頭望過來。

“老爺恕罪，老爺恕罪。”

春菊忙放下冰盆，蹲下身子把地上的簪子撿起來。那簪子上嵌著半透明的碧色琉璃，底部有用銀製花萼托住，十分精巧，怎麼看都不像是春菊一個小丫鬟能用的起的東西。

“你這簪子是哪兒來的？”

“回老爺的話，是那兩位仙長讓奴婢給小姐的，”春菊見了簪子，纔想起來還有一事忘了回稟，“他二人說前幾日有人看到了小姐，小姐落下了這簪子。”

“前幾日？那他們有冇有說具體在什麼時候、什麼地方？”

春菊回憶半晌，搖頭：“具體是什麼時候……他們冇說。不過他們說地方是在城西的清河巷和清溪巷。”

城西……

“你之前怎麼不說？”

“回老爺的話，奴婢本來是想說的，”春菊瞥了眼桌案上的湯罐子，“但回來的時候被夫人叫去了，讓奴婢幫著看火熬湯。”

鐘啟明的視線落在湯罐子上，沉默半晌，更覺煩躁，隻伸出手道：“給我。”

春菊不解。

“當然是簪子，”鐘啟明罵道，“一個兩個都傻了吧唧的，天天就會添亂！”屋裡隻有春菊一人，他卻是向門外罵的。

春菊縮縮身子，雙手托著髮簪高高舉起。

鐘啟明一把抓過簪子，仔細看了：“還真是她的，”說著又指使春菊道，“你快過去把管家叫過來，說我有要事吩咐。”

“那冰盆……”

“還管什麼冰盆！”鐘啟明氣道，“榆木腦袋！”

……

另一邊，蟬鳴陣陣，蕭韻舟帶著幾人七繞八拐上了一間茶樓。茶香嫋嫋，涼氣襲人。斑竹簾子半卷著，樓梯上有客人上上下下。

玉韶搖著扇子，扇麵遮住她半張臉。她壓低聲音：“那些人還跟著我們？”

溫鶴明點點頭：“還跟著。”

“跟著就好。”

木梯轉彎處，茶博士端著托盤下來，後麵還跟著個穿靛藍布袍的中年人。此人斷眉，左側麵頰上有一道長長的刀痕，便是什麼都不說，隻往人跟前一站，都叫人不自覺心驚膽戰，生怕好端端受了他一拳。

刀疤臉走到一半，忽然轉過麵來，眉毛一壓：“是你們？”

聲音粗獷，一說話，肩膀上的肌肉都跟著顫。眼神凶神惡煞，像是意外撞見了仇人。樓梯上其他客人不由轉臉看了過來，交頭接耳，低聲交談。

茶博士忙笑著上前：“幾位認識？若是認識不如訂個包廂，坐下來慢慢聊？您看這人來人往的，您幾位說話也不方便啊。”

刀疤臉卻一把將茶博士推開，靠近幾人問道：“我讓你們送的簪子你們送到冇有？”

“送是送了，隻是……”

“隻是？”

“哎，幾位幾位，有話好好說，都說和氣生財，幾位說是不是？”掌櫃的聽到了樓梯上的動靜也忙趕過來，一把擠到雙方中間，來迴轉頭笑道，“便是有什麼事在這裡也不方便解決啊。”

“是這樣，”蕭韻舟忽然出聲應和，笑道，“掌櫃的，那給我們訂個雅間，我們坐下慢慢說。”

“哎，哎，好嘞！”

三樓雅間十分清靜，地上木板擦的反光，腳步走在上麵不免帶出一點聲響。

幾名儒生壓低聲音說笑著走過，忽然轉過頭去，隻見幾個幫閒模樣的人站在其中一扇木門外麵，鬼鬼祟祟的，不知要做什麼。

“哎，”其中一儒生膽大，上前拍了下他們的肩膀，“你們要做什麼？”

“我們……”

幾人眼神亂飛，支支吾吾答不上來，更顯可疑。

“我看怕是心懷不軌，”儒生的同伴道，“彆跟他們廢話了，直接報官吧。”

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