訊息傳得比風還快。

第二天一早，陳凡推開茅草屋的門，就看見外門告示欄前圍了一大群人。

告示欄上貼著一張嶄新的杏黃榜文，上麵赫然寫著：下月初七，外門小比。

凡煉氣五層以上弟子皆須參加，五層以下自願報名。

這種小比每年兩次，是外門弟子晉升內門的主要途徑。

前十名有靈石獎勵，前三名更有機會被內門長老看中、收為記名弟子。

對大多數外門弟子來說，小比是魚躍龍門的機會。

對陳凡來說，卻是另一回事。

“哎，你們說那個廢物會不會報名？”有人已經開始了議論。

“報名？他有那個臉嗎？五年煉氣三層，上去給人當沙包？”

“人家臉皮厚著呢，說不定真敢上台。到時候開盤賭他幾招被抬下來，穩賺不賠的買賣。”

陳凡從人群邊走過，目不斜視。

他走到告示欄前，掃了一眼榜文，然後在一眾譏諷的目光中，伸手揭下了報名簽。

人群安靜了一瞬，隨即爆發出更大的鬨笑。

“他還真敢！”

“煉氣三層參加小比？今年最大的笑話有著落了！”

“開盤開盤，我賭他第一輪就被打下台，三招之內！”

“三招？你也太看得起他了。我賭一招。不，我賭他壓根不敢上台，揭簽就是裝個樣子。”

陳凡拿著報名簽，走到登記處。

負責登記的外門長老抬起眼皮看了他一眼，花白的眉毛微微皺起：“陳凡？煉氣三層？你確定要報名？”

“確定。”

長老搖了搖頭，提筆在名冊上記下他的名字，語氣漠然：“按規矩，報名者須繳納兩塊靈石作為擂台維護費。”

兩塊靈石。

陳凡上個月僅剩的三塊靈石被楚浩軒的人搶走了，這個月的份例還冇發——就算髮了，也隻剩一塊。

他從懷裡摸出一塊玉佩的碎片。

那是他昨晚在茅草屋角落撿到的——不知什麼時候，玉佩邊緣崩落了一小塊，材質看上去像劣質的靈玉。雖然不值幾個錢，但好歹是玉石。

“這個抵兩塊靈石，夠不夠？”

長老接過碎片，翻來覆去看了看，鼻子裡哼了一聲：“破玉片子，頂多值一塊靈石。還差一塊。”

“我明天補上。”

長老把碎片往抽屜裡一扔，揮手讓他走。

陳凡轉身離開時，正好與一個瘦高個弟子擦肩而過。

他認得這人——周元，煉氣七層，當年入宗時和他同住一間草棚，因為修為精進快，早早搬去了外門弟子院。

周元掃了他一眼，嘴角扯出一個意味深長的笑：“陳凡，好久不見。聽說你要參加小比？”

陳凡點了點頭。

“有勇氣。”周元拍了拍他的肩膀，湊近壓低聲音，“不過我勸你還是棄權吧。這回有人放出話了，要在擂台上好好‘招呼’你。你知道我說的是誰。”

陳凡當然知道。

能用“招呼”這種詞的，除了楚浩軒的人還能有誰。

他得罪的人不少，但能讓內門天驕親自授意“招呼”的，隻有他這個“礙眼的廢物”。

“多謝提醒。”陳凡語氣平靜。

周元愣了一下，似乎冇料到他是這個反應，臉上的笑意收了收：“你不怕？”

陳凡冇有回答，繞過他走出了登記處。

下午，外門賭盤就開了。

陳凡路過賭攤時，看見自己的名字寫在最顯眼的位置。

賠率一欄赫然寫著：首輪落敗，一賠半成。

換言之，押他輸的人太多，莊家已經把賠率壓到了最低。

押他贏的賠率呢？

一賠三十。

全場最高。

“有人押陳凡贏嗎？”莊家扯著嗓子問。

冇人應答。

陳凡從懷裡摸出僅有的那塊玉佩碎片。

他又掰了一塊下來，放在桌上：“押陳凡贏。”

莊家抬頭看了他一眼，以為聽錯了：“你押誰？”

“陳凡。”

周圍爆發出一陣鬨笑。

“他自己押自己贏！”

“這是自知必輸，破罐破摔了？”

“一塊破玉片子，值不了兩塊靈石，輸了也冇啥。”

莊家收了玉片，低頭記了一筆，語氣敷衍：“一賠三十，贏了給你六十塊靈石。輸了嘛……反正你也冇什麼可輸的了。”

陳凡拿起押注單，轉身離開。

身後，笑聲還在持續。

他冇走出十步，迎麵又碰上了幾個人。

為首的是個方臉壯漢，煉氣六層，叫王大彪，是趙平川的同門師弟。

王大彪擋在路中間，抱著胳膊打量陳凡：“喲，廢物還真敢押自己？你是不是以為小比跟靈田除草一樣，是個阿貓阿狗都能乾？”

陳凡腳步不停：“讓開。”

“不讓呢？”王大彪往前逼了一步，胸前那兩塊護體靈光若隱若現，是修煉了橫練功法的特征，“聽說楚師兄的人上次教訓了你一頓，你還不長記性？還敢報名小比？怎麼，想上台丟人現眼？”

陳凡冇有說話。

他的目光越過王大彪，落在了對方身後站著的幾個人身上。

都是老麵孔——張順，李鐵，還有兩個叫不上名字的。

這些人平時冇少在靈田裡給他使絆子。

王大彪見他不動，伸手去推他的肩膀：“怎麼，啞巴了？”

手掌還冇碰到陳凡的肩頭，陳凡側身讓開了。

王大彪的手推了個空，身子往前一栽，差點絆倒。

身後幾個弟子連忙扶住他。

“你......”王大彪站穩後，臉色漲得通紅。

陳凡已經走出去了好幾步。

他的步速不快不慢，和每天去靈田乾活時一模一樣，彷彿剛纔擋在路中間的不過是一塊可以繞開的石頭。

王大彪看著他的背影，攥緊了拳頭，但冇有追上去。

這裡畢竟是宗門駐地，當眾打架鬥毆是要吃處分的。

雖然長老們對底層弟子之間的摩擦從來都是睜一隻眼閉一隻眼，但主動挑事的一方總會多挨兩板子。

“行，姓陳的，你給我等著。”王大彪往地上啐了一口，轉身帶著人走了。

不遠處，一個蒼老的聲音響起：“這小子倒是沉得住氣。”

說話的是個灰袍老者，頭髮花白，臉上溝壑縱橫，正蹲在路邊抽旱菸。

他是外門靈獸房的何老頭，管著幾十頭低階靈獸的飼養，平時話不多，跟誰都客客氣氣。

冇人接他的話。

何老頭也不在意，咂了一口煙，眯著眼睛看向陳凡消失的方向，自言自語般低聲道：“被欺負五年，還不跑，還在這待著……不是真窩囊，就是有大圖謀。”

他磕了磕菸灰，站起身，慢悠悠走了。

入夜，陳凡回到茅草屋。

今天他跑了三趟靈田，又多挑了十幾擔水，渾身筋骨都在發酸。

但他冇有躺下休息，而是盤膝坐在光禿禿的床板上，開始吐納。

這兩天，玉佩吸收靈氣的速度加快了。

每次靈氣經過胸口，都會被抽走大半，然後反哺回來一小股。

這一小股的純度，比之前高了將近一倍。

照這個速度，最多再過三天，他就能摸到煉氣四層的門檻。

陳凡閉著眼，運轉《引氣訣》。

茅草屋外，蟲鳴陣陣；屋頂的破洞裡，星光漏下來，灑在他的肩頭。

就在這時，他聽到了一道聲音。

不是用耳朵聽到的。是直接在識海中響起的。

“……等……”

隻有一個字。

聲音極輕極淡，像一縷將散未散的煙，在識海中飄過一瞬，便消失得無影無蹤。

陳凡猛地睜開眼，按住胸口的玉佩。

玉佩冰涼如常。

但他知道，那不是幻覺。

玉佩裡有什麼東西正在甦醒。

它在積蓄力量，在等待某個時機。

等它徹底甦醒的那一天，它一定會告訴他一切。

而現在，他能做的隻有一件事——變強。

強到不管那東西是什麼，他都有底氣麵對。

陳凡重新閉上眼，繼續吐納。

深夜，後山又傳來妖獸的嘶吼，比往常更近。

陳凡睜開一隻眼，聽了聽，又閉上了。

他現在的麻煩已經夠多了，輪不到操心妖獸的事。

一夜無話。

翌日清晨，陳凡推開茅草屋的門，發現門外不知何時多了一堆碎石子。

石子上裹著一張皺巴巴的紙條，上麵歪歪扭扭寫著一行字：

“識相的自己退賽，否則小比那天，就不是碎石子這麼簡單了。”

陳凡把紙條揉成一團，扔進門口的泥坑裡。

然後拿起藥鋤，走向靈田。

他走得和每天一樣，不快，不慢。