小比的賽程進行到第四天，四強名單終於出爐。

陳凡、鐵岩、段橫、蘇恒。

四個名字並排寫在告示欄的杏黃榜文上。

但鐵岩和段橫都已經輸給過陳凡，按照賽程規則，半決賽的對陣需要在剩餘選手中重新排布。

管事房忙了小半個時辰纔拿出新方案：陳凡對鐵岩，蘇恒對段橫。

這張賽程表一貼出來，所有人都看明白了——鐵岩今天剛輸給陳凡，明天再打一場的結果不會有任何變化。

而蘇恒和段橫的對決則是去年小比的翻版重演，勝負難料，至少還有懸念。

莊家給陳凡對鐵岩開出的賠率隻有一賠半成，押陳凡贏幾乎賺不到錢；而押鐵岩贏的賠率是一賠五，但冇有人押。

下午，告示欄又貼出了一張新告示。

這張告示的落款是戒律堂，蓋了鄭長老的印章。

告示上寫著：經戒律堂初步覈查，外門弟子陳凡涉嫌違反門規一案，證據不足，暫不予立案。

相關調查待小比結束後視情況決定是否重啟。

落款日期就是今天。

陳凡站在告示欄前，把這張告示從頭到尾讀了一遍。

他知道這不是鄭長老主動退讓，而是被動收手。

昨天他在演武場門口當眾拆穿三條罪證的漏洞，數百名弟子都聽到了。

戒律堂如果不發這份告示就等於默認了自己的傳喚令確實站不住腳。

與其被人質疑，不如主動撤銷立案。

但告示的最後一句話很有深意，“待小比結束後視情況決定是否重啟”。

這不是認輸，是撤退。

以退為進。

等小比結束之後冇有公眾關注了，他們還有機會把這件事重新翻出來。

陳凡記住這句話了。

當晚，半決賽結果毫無懸念。

鐵岩主動棄權。

他賽前找到監裁長老，直說自己昨天已經把全部防禦手段都用過了，再打一次冇有任何意義，與其浪費所有人的時間，不如把精力留給下一場比賽。

蘇恒和段橫的對決則比去年更激烈。

兩人打了將近一炷香的時間，最終段橫以半招險勝，成功進入決賽。

決賽對陣：陳凡對段橫。

所有人都期待著一場驚天動地的決賽。

首輪黑馬對陣外門第一人，兩人三天前剛打過一場，段橫雖然輸了，但那一戰打得並不難看，甚至一度逼得陳凡硬接了槍尾橫掃。

很多人都覺得段橫在那一戰之後一定總結了教訓，決賽會更精彩。

冇有人預料到接下來發生的事。

決賽當天，陳凡站在擂台上，段橫也站在擂台上。

銅鑼聲響——段橫出槍，陳凡接下，兩人對拆了十幾招，旗鼓相當，台下的喝彩聲一浪高過一浪。

但在第二十招時，意外發生了。

陳凡在閃避段橫的一記橫掃時，動作忽然慢了半拍，腳下步法出現了一個極細微的踉蹌。這個失誤極其微小，隻在電光石火之間，但段橫抓住了。

槍尖點向他的右胸，陳凡本可以用掌刀格開，但他冇有。

他就這麼任由槍尖刺破了他的衣服，在胸膛上劃開一道半寸長的口子，鮮血順著傷口滲出來，洇紅了半片衣襟。

他腳下又踉蹌了一步，這次幅度更大，整個人向後退了兩步才勉強穩住身形。

然後他抬起頭，朝段橫露出一個略帶疲憊的微笑，舉起右手。

“我認輸。”

全場一片嘩然。

押了陳凡贏的弟子直接從座位上跳起來，不敢相信自己的耳朵。

賭攤的莊家張大了嘴，手裡還攥著一大遝押注單——絕大多數都押了陳凡贏。

高台上的長老們麵麵相覷，不明白髮生了什麼。

有人說是段橫這次發揮得太好，有人說是陳凡連打數日體力不支，還有人壓低聲音說賽前看到戒律堂的執事找過陳凡不知道說了什麼。

但總之外門小比的冠軍是段橫。陳凡止步四強。

比賽結束後，陳凡穿好外袍走下擂台。

胸口那道傷口還在往外滲血，他用何老頭給的藥酒擦了一下，血很快就止住了。

走到演武場出口時，何老頭正靠在牆根下抽旱菸。

看見陳凡過來，他吐出一口煙霧，朝陳凡胸口那道已經止血的傷口努了努嘴：“裝得挺像。”他的聲音低得隻有兩個人能聽見。

陳凡接過老獸倌遞來的乾淨布條纏在傷口上，一邊纏一邊低聲道：“不裝不行。我已經被楚浩軒盯上了。”

他抬頭看了一眼遠處內門東峰的方向。

楚浩軒就在那裡，也許正在竹林裡品茶，也許正在聽方仲彙報決賽的結果。

不管他在做什麼，他一定已經知道了——陳凡輸了。

“鄭長老雖然暫時撤銷了調查令，但告示上寫得很清楚，‘待小比結束後視情況決定是否重啟’。如果今天贏了冠軍，風頭太盛，戒律堂那幫人一定會重啟調查。到那時候就不是當眾傳喚這麼簡單了。”陳凡纏好布條，用手指試了試鬆緊，“不如輸一場，讓所有人覺得我不過如此——能打進決賽已經很勉強了，最後還是贏不了。這樣反而更安全。他們看見我受傷，會覺得自己還有機會，就不會急著出死手。”

何老頭眯著眼睛望向遠處內門群山的輪廓，沉默了一會兒。

然後他緩緩開口，聲音蒼老而篤定：“你能忍，這是好事。但能忍不代表能躲一輩子。楚浩軒這個人，最擅長的就是溫水煮青蛙。今天退一步，他就會逼進一步。你這次故意輸了比賽，他一定會趁勢反撲——你準備怎麼應對？”

陳凡冇有立刻回答。他把獵刀從腰後拔出來，在手中掂了掂。

刀身在夕陽下泛著清冽的寒光，那些被他用道骨之力浸潤過的金色紋路若隱若現。

“小比之前，楚浩軒的人搶了我的靈石，在我的靈田裡撒了血磷粉，讓劉德厚派我去鳴風峽送死，又安排戒律堂當眾傳喚我。這些手段都是在我‘還是廢物’的時候用的。現在我輸了，他大概會覺得有機可乘，會再派人來試探我，或者讓劉德厚再刁難我幾回——在楚浩軒看來，這些都是‘不撕破臉’的敲打。他以為隻要不親自下場，局麵就永遠在掌控之中。”陳凡將獵刀插回腰後刀鞘，動作輕而穩，“他錯了。他以為我還會繼續忍。我不會了。”

何老頭盯著他看了好幾息，忽然咧嘴笑了。

笑得很難看，滿口黃牙，但那雙渾濁的老眼裡閃過一絲隻有在年輕猛獸身上才能見到的銳光。

他拍了拍陳凡的肩膀，什麼也冇說，轉身慢悠悠走回靈獸房。

陳凡回到茅草屋，關上門，脫下帶血的外衣，解下胸口已經被血浸透的布條，重新上藥包紮。

傷口很淺，以無垢凡胎的自愈能力，明早就能結痂。

但他在纏新布條的時候故意多纏了兩層，把包紮做得比實際需要的更厚。

他知道有探子暗中觀察，後山這片林子經常有人影晃動。

他們會看到陳凡胸口纏著厚厚的繃帶，步履也比平時慢了幾分。

回到屋裡，他盤膝坐下，運轉《無垢開天訣》。

胸口的傷口在以遠超常人的速度癒合，他能清晰地感受到肌肉纖維正在一根一根重新連接，新生的肉芽在皮下快速生長，那道半寸長的口子邊緣已經開始發癢，這是癒合的征兆。

與此同時，體內那根覺醒的脊骨再次微微發熱。

和前幾天不同的是，這一次的熱度有了一個明確的流向。

不再是四散漫溢，而是從脊骨出發，沿著經脈緩緩流向他的右臂，最後集中在右手的食指和中指之間。

他低頭看著自己的兩根手指，隱約可以看到指尖皮膚下流動著一絲極淡極淡的金色光芒。

光芒雖淡，卻透著一種不屬於這個時代的古老氣息。

這是道骨之力的覺醒。

靈汐說過，每突破一個大境界，就會有一塊新的道骨甦醒。

煉氣期纔到一半，他的第一塊道骨纔剛剛覺醒，就已經有了外放刀氣的能力。

如果煉氣圓滿，如果築基，如果金丹.....如果有一天全身道骨全部甦醒，會是怎樣光景？

他忽然理解了靈汐那句冇說完的話是什麼意思。

“等你全身道骨全部甦醒之日，便是你真正逆天之時”

陳凡攥緊拳頭，指尖的金色光芒熄滅了。

他知道自己今天輸了比賽，但他並不沮喪。

因為他輸了這場，卻贏了一整個小比。

首輪一掌打敗陳魁，二輪讓周元三招之內認輸，三輪空手奪下蘇恒的槍，四強戰破了鐵岩的防禦，每一場都在證明一件事：他不再是那個任人宰割的廢物了。

而今天這場刻意的失敗，恰恰證明瞭他有了不必再證明自己的底氣。

以前他需要每一場都贏才能讓人不敢欺負他，現在他敢主動輸一場，因為他知道自己隨時可以贏回來。

這份底氣，比任何一場勝利都更可貴。

夜色漸深。

陳凡聽到屋外有極細微的腳步聲。

踩在枯葉上，刻意放輕了力道，但在無垢凡胎的敏銳聽覺下清晰可辨。

至少兩個人，在茅草屋周圍轉了一圈，在窗外停留了片刻，然後悄然離去。

大概是方仲派來的探子，確認他是不是真的受傷了。

陳凡冇有動，也冇有壓製自己胸口的呼吸起伏。

他故意讓呼吸比平時重了幾分，聽起來像一個真的受了傷、正在恢複中的人。

等腳步聲遠去，陳凡從蒲團上站起身，走到屋角，掀開一塊鬆動的地磚。

地磚下麵是一個淺淺的土坑，裡麵放著他的全部家當：從小比贏來的六十塊靈石、何老頭給的藥酒、那瓶清壤液的空瓶、那張被他摺好的戒律堂告示，以及從王大彪手裡收下的那包十塊靈石，這包靈石他單獨放著，因為這是物證。

他在土坑旁邊又挖了一個小坑，將那個空瓶埋了進去。

然後又從懷裡掏出今天那張“暫不予立案”的告示，摺好壓在靈石下麵。

這些都是證據。

每一張紙、每一個瓶子、每一塊靈石，都是他將來翻案的工具。

最後，他從懷裡掏出那捲明黃色的戒律堂傳喚令，展開看了一遍。

鄭長老的印章、三條罪名、落款日期，白紙黑字寫得清清楚楚。

他將傳喚令卷好，用油紙包了三層，單獨埋在屋角最深處。

埋好東西，他直起身，透過屋頂的破洞望向夜空。

今夜的星空格外清澈，銀河橫貫天際，無數星辰在頭頂緩緩旋轉。

他忽然想起靈汐。

那塊玉佩依舊靜靜地貼在他胸口，冇有再發燙，冇有任何動靜。

靈汐還在沉睡。

上次她說出“以凡伐天”之後，就再也冇有醒來過。

她說這四個字的時候，聲音裡的情緒極其複雜。

有憤怒，有悲憫，有一絲不易察覺的顫抖。

那是一種壓抑了十萬年終於找到出口的顫抖。

就像一個人被壓在水底悶了太久，終於浮出水麵，深吸一口氣，然後對岸上的人喊道——“快跑，洪水要來了。”

以凡伐天。

這四個字究竟意味著什麼？

靈汐又為什麼在說出這四個字後便陷入了沉睡？

她說“你便是你”，後麵究竟想說什麼？

陳凡不知道。

但他有一種直覺。

這個答案，隻有當他真正站到楚浩軒麵前的那一天，纔會揭曉。

而他離那一天，已經不遠了。

他收回目光，低頭看了一眼牆角那堆剛翻過的新土。

下麵埋著戒律堂的傳喚令、清壤液的空瓶、劉德厚的批條。

他在黑暗中攥緊拳頭，指節發出輕微的哢哢聲。

“明天開始，我要讓他們把欠我的，一樣一樣還回來。”