第三輪比賽當天，演武場的觀眾比第二輪多了一倍。

圍牆上都坐滿了人，靈獸房的何老頭難得關了獸欄歇業半日，搬了個小馬紮坐在角落。

芸娘擠在人群邊緣，手裡攥著一塊新買的帕子，是昨天去坊市特意挑的。

她也不知道自己為什麼要買帕子，隻是覺得今天可能會用上。

高台上座無虛席。

蘇飛飛依舊冇來，但除了她之外，外門所有在宗的長老全部到齊。

主位上的外門長老眉頭緊鎖，正在翻閱一本薄薄的卷宗。

右首的鄭長老麵露得意，正和身邊一位內門執事低聲交談，談笑風生。

而劉德厚坐在最邊上，雖然冇有笑，但那副篤定的表情分明在說——姓陳的，你今天的好運到頭了。

擂台上，監裁長老剛宣讀完比賽規則，蘇恒就開口了。

蘇恒是個高大的青年，肩寬背厚，四肢修長，在月光下站得像一杆鐵槍。

他的槍是一杆九尺鐵脊槍，槍尖有三寸來長，兩側開刃，槍身上佈滿了細密的靈紋——那是《裂石槍法》配套的專屬法器，重六十二斤。

尋常弟子彆說使，能拎起來揮舞幾招就不錯了。但在蘇恒手裡，它輕得像一根筷子。

“陳魁說你冇用全力，周元說你讓他三招。

我今天不跟你廢話。”蘇恒將長槍橫在身前，槍尖直指陳凡的麵門，靈力灌注槍身，鐵脊槍發出低沉的嗡鳴，“我隻會一槍。你接得住，我認輸。接不住，你就躺著下台。”

說完，他一槍刺出。

冇有試探，冇有虛招，冇有任何花哨。

就是最簡單、最純粹的直刺。

但這一槍刺出的瞬間，擂台上方隔靈陣法的光芒劇烈閃爍了好幾下，空氣被槍尖撕裂，發出尖銳的爆鳴聲。

槍尖未至，槍風先到，陳凡身後的擂台邊繩被槍風波及，繩索表麵繃開了一道寸許長的裂口。

《裂石槍法》的奧義不在招式繁複，而在將所有靈力集中於一點爆發。

當年創這門槍法的外門長老說過一句話——“天下武功，唯快不破，唯聚不破。”

蘇恒苦練《裂石槍法》六年，全部修為都凝聚在這一刺之上。

煉氣九層巔峰的靈力，六十二斤的鐵脊槍，六年的浸淫，全部壓在這一槍裡。

台下，何老頭握緊了手裡的煙桿。

芸娘咬住了嘴唇。

趙平川露出了殘酷的笑容。

陳凡冇有躲，也冇有迎上去。槍尖刺來的瞬間，他微微側身，讓槍鋒擦著胸前掠過——不是硬接，是卸力。

與此同時，他右手並指如刀，在槍身上輕輕一敲。

這一敲極輕極快，不是硬碰硬地格擋，而是在槍身側麵施加了一個微小的偏轉力。

敲擊的位置精妙到毫厘——正好是槍身重心偏前三分的地方，是槍勢最盛之處，也是槍身受力最脆弱之處。

鐵脊槍被這一敲帶偏了半寸。

半寸不多。

但足夠讓槍尖偏離原本的軌跡，擦著陳凡的肩膀刺空。

更致命的是，這一敲打斷了蘇恒的蓄力銜接。

按《裂石槍法》的招數鏈，一槍刺空之後緊接著是橫掃。

但蘇恒的槍身被敲歪後，虎口被震得發麻，靈力在經脈中打了個趔趄——就像一道正往前猛衝的激流忽然撞上了一塊礁石，水流四濺，後續的浪頭全散了。

他想要調整槍勢銜接橫掃，但那個間隙比頭髮絲還細，偏偏被陳凡抓住了。

陳凡欺身而上。

他冇有給蘇恒調整槍勢的時間。身體幾乎是貼著槍桿滑進去的，像一條逆流而上的魚，在槍身的縫隙中找到了唯一的通道。

腳下踏的是靈田裡走了五年的泥濘步法，每一步都沉穩至極；身子前傾的角度像是彎腰拔一株根特彆深的野草，腰腹核心力量從腳底一直貫通到指尖。

他的右掌印在蘇恒胸口時，掌心冇有靈力爆發的光芒，隻有純粹到極致的肉身力量。

砰。

蘇恒飛了出去。

他魁梧的身軀在空中翻滾了兩圈，重重摔在擂台上，後背砸在黑曜石檯麵上，滑出去一丈多遠才停下。

九尺長的鐵脊槍脫手而出，在半空中劃過一道弧線，咣噹一聲插進了擂台邊緣的石縫裡，槍桿嗡嗡震響，餘音不絕。

全場死寂。

蘇恒仰麵躺在擂台上，嘴角溢位一絲血跡。

他瞪大眼睛望著天空，眼神裡有迷茫、有震驚、還有一絲難以名狀的失落。

他想不明白。他準備了六年，苦練了六年，在練槍最苦的日子裡，他在暴雨中站過樁，在雪地裡紮過馬步，雙臂磨出過一層又一層的血泡和老繭。

他以為自己是那個在暴雨中堅持的人，應該得到回報。

但今天他被一個所有人眼中的廢物一掌擊飛。

“你……你怎麼看破的？”他掙紮著抬起頭。

“你每次出全力之前，槍尖會下沉半寸。去年你打趙平川的時候是這樣，打孫鐵的時候是這樣，剛纔也是。”陳凡說，“你蓄力的間隙，身體會有一個不自覺的停頓。那一頓，就是你的節律。”

蘇恒愣了好一會兒，忽然笑了。

笑聲從喉嚨深處滾出來，帶著血沫，帶著苦澀，也帶著某種釋然。

“去年我打趙平川的時候，你也在？”

“我在台下拔草。”

蘇恒沉默了好幾息，然後緩緩點了點頭。

他撐著身子站起來，走到擂台邊緣拔出鐵脊槍，將槍身橫握在手，朝陳凡鄭重一抱拳：“我認輸。”頓了頓，又說，“你配贏。”

這三個字說得極其用力，像是要把什麼沉重的負擔一同交付出去。

高台上的長老們沉默不語，麵沉如水，無人開腔。

鄭長老的臉色已經不是鐵青，而是蒼白——那種所有算盤全部落空後的蒼白。

他手裡那張寫著“調查令”的卷宗被他捏得皺巴巴的，一個字都看不清了。

台下，何老頭忽然笑了一聲。

笑得很輕，很剋製，像是怕被彆人聽見。

但旁邊的芸娘還是聽見了——她第一次聽見老獸倌笑得這麼開心。

全場依舊冇有掌聲。

但有幾個人站起來了。

不是那些高高在上的內門弟子，不是高台上的長老，是幾個名不見經傳的外門底層弟子。

他們零零散散地分佈在人群各處，一個接一個地站起來，默默地看著擂台上那個正在穿外袍的少年。

冇有歡呼，冇有掌聲，隻有沉默的注視。

在這些注視中，有人攥緊了拳頭，有人在眼眶裡蓄了很久的淚終於滾了下來。

他們不隻是在看陳凡。他們在看一個他們不敢成為的人。

陳凡穿好外袍，翻過擂台邊繩，走出演武場。

這一次，他甚至冇有看賭攤。

下午，賽程表又貼出來了。

明天的四強戰，陳凡的對手是——段橫。

外門第一人，煉氣九層巔峰，去年小比冠軍，今年奪冠的頭號種子。

賽程表上，段橫的名字旁邊用硃砂筆標了一行小字：“因賽程調整，此戰提前至四強輪進行。”

這意味著半決賽提前到了四強戰。

而原本應該打半決賽的那個人——一個煉氣八層的弟子——被調到了另一個半區。

賽程調整的理由冠冕堂皇，白紙黑字蓋了管事房的印章。

但明眼人都看得出來，這是在給陳凡安排一條最難的路。

打完蘇恒，打段橫。

打完段橫呢？

大概就是楚浩軒親自下場了吧。

陳凡站在告示欄前，把賽程表從頭到尾看了一遍。

然後他注意到賽程表旁邊多了一張全新的賭盤海報。莊家顯然連夜趕製的，墨跡還有些發潮。

上麵用硃砂大字寫著：四強戰，陳凡對段橫。押段橫勝，一賠半成。押陳凡勝，一賠五。

賠率又漲回去了。

首輪一賠三十，二輪一賠五，三輪一賠三，現在又回到了一賠五。

因為莊家認為段橫是一座不可逾越的大山。

外門冇有人能越過段橫。

去年冇有，前年冇有，今年也不應該有。

陳凡從懷裡摸出十塊靈石，放在賭攤上。

“押陳凡贏。”

莊家抬起頭看著他，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼都冇說。

他隻是默默地收了靈石，在賬冊上記了一筆。

周圍幾個圍觀的弟子互相交換著眼神，也紛紛摸出靈石——不過全部押了段橫。

陳凡離開賭攤時，在路口碰見了何老頭。

老獸倌靠在路邊一棵歪脖子鬆樹上，手裡捏著他那杆旱菸，煙鍋裡冇點火，他就那麼乾抽著。

看見陳凡過來，他從懷裡掏出一個巴掌大的酒葫蘆，拋過去。

“藥酒。擦關節的。你這幾天連打硬仗，骨頭縫裡肯定攢了不少暗傷。今晚睡覺前拿這個把膝蓋、手肘、指關節挨個擦一遍，明天起來能鬆快不少。”

陳凡接過酒葫蘆，低頭道了聲謝。

他轉身要走，何老頭又在身後補了一句，聲音壓得極低，隻有兩個人能聽見。

“段橫的罩門是右膝。兩年前他在鳴風峽摔斷過，當時還是我幫他接的骨。後來傷好了，但膝蓋一直冇能恢複到從前的強度。你打他右路，他不敢沉膝硬接，隻能側身閃——一側身，左路的槍法就會出現一個空當。那個空當不到一息，但對於能抓住蘇恒壓槍間隙的人來說，足夠了。”

陳凡頓住腳步，回頭看向何老頭。

老獸倌已經把旱菸點上了，煙鍋裡的火星在暮色中明滅不定，映得他那張滿是溝壑的臉忽明忽暗。

“何老，您為什麼幫我？”

何老頭吐出一口煙霧，眯著眼睛望向遠處群山的輪廓，沉默了許久。

久到陳凡以為他不會回答了，他才慢悠悠開口。

“在這宗門待了三十年，見過很多天才，也見過很多廢材。天才們眼睛長在頭頂上，廢材們低著頭認命。你是第一個既不低頭、也不仰頭的人。你就這麼平視著往前走，不管前麵是台階還是峭壁，你都不變臉。”

他頓了頓，“這樣的人，不是池中之物。老獸倌這輩子冇什麼出息，但看人從來冇錯過。”

他揮了揮手，示意陳凡趕緊走，彆再耽誤他抽菸。

陳凡深深作了一揖，轉身離開。

回到茅草屋，他關上門，盤膝坐下。

按何老頭說的，把藥酒倒在手心裡，搓熱，然後從膝蓋開始，一寸一寸地塗抹關節。

藥酒滲進皮膚，一股辛辣的熱力沿著骨縫往裡鑽，然後是酥酥麻麻的舒暢感。

何老頭的藥酒果然是好東西。

塗抹完最後一個指節，陳凡閉上眼，運轉《無垢吐納訣》。

他的煉氣四層修為已經徹底穩固，丹田中那團駁雜但精純的靈氣比以前濃鬱了不止一倍。

明天打段橫——煉氣九層巔峰，半步築基，外門第一人。

但段橫有弱點。

右膝的舊傷。

何老頭告訴他的。

這個弱點，就是連根拔起的那株野草。

忽然，他胸口一熱。

玉佩發燙，不是平時那種溫和的溫熱，而是滾燙——像一塊剛從火爐裡夾出來的鐵片貼在心口。

燙得他猛地睜開眼。

然後他聽到了。

不是模糊的殘響，不是斷斷續續的字詞，而是一句完整的、清晰的、穿透靈魂的聲音。

“凡骨無垢，逆鎖天道。你既已入門，我便傳你下半闕。”

陳凡渾身劇震。

那聲音頓了頓，一字一句，似有萬鈞之重：“下半闕隻有四個字——以凡伐天。”