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襄陽督師行轅內的氣氛，並未因方孔炤被鎖拿而輕鬆半分。神門山五千楚軍覆冇的陰影與荊西糜爛的危局，如同沉重的鉛塊，壓在楊嗣昌心頭。

更讓他如坐鍼氈的是，當他急於挽救荊西局麵，真正開始認真清點熊文燦留下的“家底”，厘清兵冊糧賬之中的虛實真偽時，一股寒意從脊背升起。

“督師標營兵額一萬五千八百二十二員？馬七千三百七十五匹？”楊嗣昌的聲音冰冷，手指劃過兵冊上密密麻麻的數字，最終停在幾個刺目的條目上。

“左良玉部三千零二十一，陳洪範部二千三百三十八，劉國能、馬進忠等參將領兵六千餘……

且不說這些數目完全對不上，就說這記載的各部，難道不是他熊文燦早已劃撥出去，早已自成一體的？為何還堂而皇之地列在督標兵額之內？！這是欺君！是虛冒糧餉！”

那可不嘛，左良玉即便在熊文燦時代也是堂堂援剿總兵官，所部從來自成一體，怎麼可能劃入督師標營？更何況三千出頭的在冊兵力，與其實際兵力也完全對不上。

至於劉國能、馬進忠等人，他們在熊文燦時代也同樣不屬於督標，而是平時受督師(五省總理)管理、戰時受左良玉統率的獨立人馬，列入督標名冊純屬胡扯。

楊嗣昌的首席幕僚萬元吉額頭滲汗，躬身低語：“閣部明鑒。熊前總理……為維繫諸將聽調，確是將部分標兵額連同相應糧餉，一併劃撥給了左、陳等鎮協。

此舉，是為這諸部名義上仍歸督標節製，實則……兵將皆歸各鎮將統領調遣。故……故冊上兵額雖在，實兵……實兵恐非如此。”

楊嗣昌強壓怒火，繼續翻看：“好，就算扣除這些，所餘直屬標兵四千三百四十三人，馬匹……一百四十匹？”

他目光掃過明細，又指出一點，“這一百九十名雜役也算進戰兵？還有，這一千三百六十四名由龍在田新募的黔兵，未經操練，可堪一戰否？！如此算來，本閣部直屬能戰之兵，竟不足三千？馬匹僅百餘？！”

萬元吉的頭垂得更低，聲音艱澀：“閣部明察……恐，恐是如此。此亦是熊前總理離任前，庫中剿餉尚餘六十萬三千餘兩之緣由……”

這好理解，虛兵嘛，自然省餉。

“好一個‘精打細算’！”楊嗣昌怒極反笑，將賬冊狠狠摔在案上。

他的確憤怒異常，因為堂堂督師的標營居然隻有三千不到！三千督標能剿什麼賊？不被賊給剿了，都該高宣幾聲“阿彌陀佛”！

但楊嗣昌又不好徹底發作，因為這府庫中的六十萬兩存銀，此刻已經成了維繫前線每日一千五百兩钜額消耗的唯一支柱！

若是冇有這筆錢，彆說秦軍、川軍和楚軍各部了，他連犒賞一個左鎮都得捉襟見肘！

巨大的兵力空虛感和隨之而來的財政壓力，讓這位自詡知兵的督師感到了前所未有的窒息與無力。

他踱至巨大的大明輿圖前，目光掃過滿目瘡痍的神州，忍著一瞬間的暈眩喃喃自語：

“東虜雖退，然宣大、遼東諸鎮精銳折損殆儘，元氣大傷，年內絕難抽調一兵一卒南下……”

“陝豫賊氛暫平，然闖賊李自成殘部竄伏商洛休憩已久，近來聽聞與羅汝才勾連日深，若不及時應對，遲早又成腹心之患！”

“獻賊遭我‘十麵網’擠壓，雖然形勢日蹙，但迄今未遭重創，況其狡黠異常，光是這般圍著，隻怕是百足之蟲死而不僵！

而羅汝才新勝於神門山，氣焰複熾；革左四營流竄黃、麻，如疽附骨！川中邵捷春、秦良玉雖扼守險要，然兵力分散，守成有餘，進取不足……”

“至於湖廣……”楊嗣昌的目光在湖廣停留最久，充滿憂慮，“經神門山一敗，精銳儘喪，撫臣去職，幾成無主之地！幸而……左鎮父子，仍在楚北……”

思及此處，他的目光最終牢牢釘在代表左良玉、左夢庚父子的兩處標識上。

這父子二人，尤其是左良玉手中的平賊將軍印和左夢庚的協剿總兵官頭銜，以及他們麾下那支曆經戰火淬鍊、敢戰能戰的左鎮精銳，已是他剿賊大業唯一、也是最後的擎天之柱！

“必須要兵！本閣部必須要有更多能戰之兵！”

巨大的危機感迫使楊嗣昌立刻坐回書案旁，提筆疾書奏疏，“懇請陛下，速調宣大、遼東等處見在兵馬，及大同勁旅，星夜馳援襄陽！聽臣便宜調度！

另，請敕令兩廣、雲貴、四川等處土司，速調狼兵、土兵入楚協剿！”

他當然知道這些援兵遠水難解近渴，但此刻，任何能填補“十麵網”窟窿的力量，都是救命稻草。無論是否能調得動，至少一定要請調！

就在楊嗣昌為兵力空額焦頭爛額之際，一份來自陝南前線的捷報，如同撕裂陰雲的一道陽光，飛抵襄陽！

“報——閣部！左平賊飛騎捷報！二月初八日，左鎮主力於陝南興安府枸坪關，大破獻賊前鋒！斬首千餘級，獲其輜重騾馬無算！獻賊倉皇西竄！”

“好！左崑山不負所望！”楊嗣昌猛地睜大眼睛，霍然站起，連日陰鬱的臉上終於綻開一絲振奮！他迫不及待地詳細閱讀戰報來。

原來，左良玉在緊追張獻忠部的過程中，敏銳捕捉到了戰機。

彼時，張獻忠急於擺脫追兵，又因羅睺山舊勝而對左良玉存有輕視。左良玉將計就計，令金聲桓、王允成率精銳騎兵佯敗誘敵，將張獻忠本部悍將狄三品、高文貴、黑邦俊等引入狹窄險峻的枸坪關道。

待賊軍半數入關，伏兵驟起，滾木礌石如雨傾瀉！徐勇、李國英、馬進忠等率左鎮步卒自兩側山梁如猛虎般俯衝而下！

同時，佯敗的金聲桓、王允成騎兵驟然回身，如同兩柄燒紅的鐵鉗，死死卡住關道入口，並很快開始反攻！

張獻忠前鋒猝不及防，在狹窄地形中進退維穀，死傷枕籍，陣型大亂！而左鎮步騎協同，內外夾擊，殺聲震天！

激戰半日，張獻忠前鋒精銳損失慘重，丟棄大量騾馬輜重。後續部隊在張可望的拚死接應下，發揮了他“一堵牆”的特點，硬生生擋住左鎮進攻，在再次丟下三百多名精銳的情況下，張獻忠才狼狽不堪地突出重圍，向西亡命逃竄。

左良玉這次卻也見好就收，並未貪功冒進追擊，而是迅速鞏固了興安府東翼防線，枸坪關之捷由此而止。

此戰雖非決定性勝利，卻極大地打擊了張獻忠部的士氣，並且繳獲頗豐，更如同一針強心劑，提振了因神門山失利而陷入低迷的整個官軍士氣！

“左平賊老於兵事，此戰調度得法，一擊即中！當賞！”楊嗣昌精神大振，立刻下令，“傳令，撥襄陽庫銀一萬兩，火速送往左平賊軍前犒賞三軍！

另，擬捷報奏章，飛馬報京！為左平賊及金聲桓、王允成、徐勇、李國英、馬進忠等有功將士請功！”

崇禎帝在京師聞此捷報，總算龍顏大悅，特旨嘉獎，又額外賞賜銀牌五百麵、白銀五千兩、苧絲三百匹，以彰左鎮軍功，並要求左鎮上下奮發忠勇，徹底殲滅張獻忠餘部。

然而，勝利的喜悅尚未散去，新的戰略分歧卻如同一盆冰水，澆在了楊嗣昌與左良玉之間。

事情是這樣的：楊嗣昌看著最新的軍情塘報，得知張獻忠殘部遁入太平縣(萬源)大竹河的訊息，憂心忡忡。

於是，他提筆給前線的左良玉寫信，語氣凝重：

“左平賊勳鑒：枸坪奏捷，威震賊膽，朝廷嘉慰，本閣部亦深為欣悅。然獻賊新敗，其誌未墮。據報，其殘部已遁入川陝楚交界太平縣大竹河，山深林密，其誌叵測。

本閣部恐其有二途：一者，休整後複入陝南，再擾鄖襄根本；二者，覓隙南下，沿江東出，與竄入荊西之羅汝才，黃、麻之革左殘部勾連合流。此二途，皆於剿局大害，遺禍無窮！”

“為今之計，本閣部籌謀萬全：著平賊親率左鎮主力，移駐興安、平利一線，深溝高壘，嚴密佈防，鎖死獻賊北竄鄖襄之咽喉！此乃剿賊根本重地，不容有失！

三邊鄭製台(鄭崇儉)處，本閣部已嚴令其督率秦兵主力，星夜南下，自北向南擠壓獻賊，與平賊形成夾擊之勢。

另，本閣部擬再抽調一精銳之師，約三千之數，由得力副將統領，自興平入川，會同川撫邵捷春、秦宮保(秦良玉，太子太保)，於川東北佈下羅網，阻其深入蜀中沃土，坐地為患。”

楊嗣昌的部署核心是：分兵堵截，四麵合圍，以穩守湖北門戶為重中之重，嚴防張獻忠回竄或與羅汝纔會合。

其中最關鍵佈置便是，他將左良玉這柄最鋒利的刀，釘在了湖北的北大門(也即陝西最東南的興安、平利)，但對入川一路反倒僅派了偏師。

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