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興安府前線，左良玉大營。

左良玉看完楊嗣昌的信，濃眉擰成一個川字，隨手將信遞給身旁的金聲桓等心腹傳閱。

“哼！楊閣部這方略……真個是書生之見，紙上談兵！”左良玉冷笑一聲，粗糙的手指戳在地圖上的四川位置，“怕張瞎子殺回馬槍？跟羅汝才合流？他懂個屁！”

他環視帳中諸將，聲音洪亮，帶著不容置疑的戰場直覺：“鄖襄被咱們和張瞎子來回拉鋸打了好幾年，就算刮地三尺也冇油水了，窮得耗子都得搬家！張瞎子再回來搶什麼？喝西北風嗎？

他張獻忠精得跟鬼似的，會做這賠本買賣？何況老子留了劉國能帶著幾千兵守著鄖陽，夠用了！張瞎子要敢回頭，就得被劉國能給纏住，老子再帶兵殺回來，正好包圓！”

“反倒是這裡——四川！”左良玉的手指重重敲在輿圖上，眼中精光爆射，“天府之國，糧足民富！要是真讓他溜進去，那就是餓狼掉進了羊圈！

到時候，他裹挾流民，攻城略地，滾雪球似的，轉眼就能拉起十萬大軍！到那時再想剿滅，得填進去多少條人命？花多少銀子？

要不是前兩年洪督師和孫撫軍乾得不錯，如今秦兵在陝西都得顧頭不顧腚。現在鄭崇儉接手秦軍為時尚短，賀人龍那些老油子肯不肯聽話還冇個準呢……

至於川軍……川軍窮得就差當褲子了，能指望他們？傅宗龍要是不去兵部，他親自去指揮川軍，冇準還能乾點啥，可邵捷春又是個不知兵的……

秦太保倒是有本事的，可惜石柱地方太小，攏共也就那點人丁！她手裡看似抓著一堆雜牌川軍，其實能打的就三千白杆，能守住偌大川東？

老子就這麼跟你們說吧：老子若是張獻忠，如今看川東防線就是處處漏洞！想往哪鑽，就往哪鑽！”

他說到此處，猛地一拍桌子，聲震屋瓦：“老子打了半輩子仗，流寇什麼德性門兒清！張瞎子現在新敗，人馬疲憊，正是最他孃的虛弱的時候！

為今之計，與其分兵各處堵窟窿，不如集中咱們左鎮全部精銳，再拉上鄭崇儉的秦兵主力賀人龍部，想辦法出其不意，給他來個狠的！直接殺進川東，尋其主力決戰！

隻要在川陝邊再重創他一次，打得他傷筋動骨，什麼回竄楚北，什麼入川作亂，統統都是狗屁！此所謂‘夫五指之更彈，不如卷手之一挃’！”

他頓了頓，嘴角勾起一絲對羅汝才的不屑：“至於羅汝才？哼！那老狐狸精得很，他跟張瞎子麵和心不和，二獠各懷鬼胎！

張瞎子要是隻吃了點小虧，老營和諸將、諸義子還在，去找羅汝才，羅汝才肯定是要給他幾分麵子的，說不定還能借點兵給張瞎子。

但張瞎子若真被打得精銳儘喪，走投無路去投奔他……你們信不信，羅汝才第一個就得把他連皮帶骨吞了！還省得咱們動手！”

“大帥明見！”金聲桓、王允成、徐勇、李國英等悍將齊聲轟然應諾。

他們都是屍山血海裡滾出來的老行伍，深知戰機稍縱即逝，更無比認同左良玉集中優勢兵力打殲滅戰的鐵血思路。

對於楊嗣昌那套看似麵麵俱到、實則分散兵力、貽誤戰機的保守策略，則是打心眼裡鄙夷。

左良玉見諸將都認可自己的想法，當即口述，讓李師爺代筆，給楊嗣昌回信。語氣依舊保持著下級對上級的“恭敬”，但字裡行間透出的強硬與戰場統帥的自信，卻不容置疑：

“督師閣部楊公鈞鑒：鈞諭已悉。末將深思，鄖襄殘破，獻賊必不返顧，劉參戎(劉國能)足堪守禦。蜀地豐饒，實為賊所覬，若縱其深入，遺患無窮。

今賊新創(指枸坪關之敗)，喘息未定，正宜乘勝追剿，犁庭掃穴！末將不才，願親率本部精銳，並請鄭製台督秦兵合力，直入川東，尋賊主力決戰，畢其功於一役！

若待其坐大，複調諸軍合圍，勞師糜餉，何日可平？古之名將雲：‘將在外，君命有所不受。’皆是因機決勝於千裡之外。

伏乞閣部俯察下情，允末將之請。若因循堵禦，恐失良機，悔之晚矣！末將左良玉頓首再拜！”

李師爺寫完，左良玉看也不看，大手一揮，對傳令兵喝道：“六百裡加急！送襄陽督師行轅！”

數日後，襄陽督師行轅。

楊嗣昌收到左良玉這封“詞意慷慨，唯敵是求”，實則近乎抗命的回信，氣得臉色鐵青，在書房內來回踱步，如同一頭困獸。

“將在外，君命有所不受？好一個左崑山！他這是恃功而驕，不把本閣部放在眼裡了！”楊嗣昌怒道，咬牙切齒地聲音帶著壓抑的顫抖。

萬元吉連忙勸解：“閣部息怒。左平賊雖言語耿直，然其所言……並非全無道理。張獻忠若真入川，確為大患。

且左平賊新勝之餘，士氣如虹，其求戰之心熾烈，若強令其困守興平，恐生怨望，亦恐……坐失殲敵良機啊。”

楊嗣昌沉默下來。他何嘗不知左良玉說得有道理？但他更怕的是：左良玉一旦率主力入川，楚北方向兵力將極度空虛！

左夢庚部目前倒還在楚北，但左夢庚雖然已經做到協剿總兵，卻直接隸屬父帥左良玉這個平賊將軍，自己就算給他督師軍令，也不敢打包票說左夢庚就會聽從——假如左良玉有令與自己的意思相悖的話。

況且就算左夢庚願意聽令，楊嗣昌心裡也不托底。畢竟左夢庚兵馬雖精，但人數實在太少，至今不過四千之數。

萬一羅汝才、李自成忽然東進，而革左四營又從麻、黃西出，兩廂合兵一處，直撲空虛的顯陵重地……這個天大的責任，他楊嗣昌擔得起嗎？

要是丟了承天府，顯陵有失，皇上能饒得了他嗎？可彆忘了，神門山殷鑒不遠，方孔炤還在押解京師的路上！

然而，左良玉的信已經發出，以他的性子，恐怕此刻已經在點兵開拔了！強行阻攔，不僅撕破臉皮，更可能逼得這頭桀驁不馴的猛虎從此自行其是，剿賊大局頃刻崩壞！

權衡利弊，反覆思量，楊嗣昌最終頹然坐回椅中，發出一聲沉重的歎息：“罷了！罷了！左崑山書詞慷慨，唯敵是求。‘將在外，不中製’，也確為古之名訓。事已至此……由他去吧。”

他朝萬元吉無力地揮揮手，“即刻擬文，追認左平賊入川之策，令其務必與鄭崇儉精誠合作，務求重創獻賊！

另，嚴令劉國能(鄖陽)、趙恪忠(南陽)等部，務必死守各自防區，不得有失！尤其是鄖襄門戶，絕不容再出紕漏！

哦，還有……陳永福彆待在南陽了，調他所部立刻前往承天府，加強陵寢守備，萬勿使顯陵有鳳陽之失。”

“是！學生遵命！”萬元吉領命，心中也鬆了口氣。

又數日後，興安前線。

左良玉接到楊嗣昌追認命令的公文，嘴角勾起一抹冷峻的笑意：“哼，早該如此！”

他再無任何顧忌，雷厲風行地點齊本部精銳——以金聲桓、王允成為前鋒鐵騎，徐勇、李國英、馬進忠、李萬慶等統步卒中堅，浩浩蕩蕩，離開興安、平利防線，沿著漢水上遊險峻的棧道，向著四川東北的太平縣(今萬源市)方向全速開進。

戰旗獵獵，刀槍映日。目標——入川！追殲張獻忠！

與此同時，襄陽督師行轅。

楊嗣昌站在巨大的輿圖前，看著代表左良玉主力的粗大箭頭，義無反顧地刺入川東的層巒疊嶂。再看看湖北、豫南方向大片象征兵力薄弱的區域，心中的那份不安如同不斷擴散的陰影。

“左崑山……”他低聲念著，目光複雜，“但願你真能畢其功於一役，速擒張獻忠……否則，這荊襄的天若塌了……”後半句化作無聲的歎息。

他如今終於感受到了熊廷弼此前的無力——名義上自己督師諸省，皇上在朝中也對自己儘力支援，看起來一切向好。

然而，由於督標虛員冒餉，要剿賊便隻能依賴左鎮這種隨時可能不聽軍令的軍頭，而為了滿足這些軍頭及其麾下的軍務開支，這督標又不能不冒餉……死循環了。

這個死循環意味著，他這督師看似權柄極大，其實也隻能靠著各種籠絡，讓各路軍頭賣力，最終成功與否，關鍵也並不在他。

“熊文燦……死得冤啊。”楊嗣昌這一聲歎息，甚至不敢讓萬元吉聽見。

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