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荊州，湖廣巡撫行轅。

方孔炤接到這道措辭嚴厲、不容置疑的軍令，氣得臉色鐵青。

他望著輿圖上荊州與江北之間廣闊而空虛的區域，再想想顯陵的重責和荊西羅汝纔對夷陵的威脅，心中充滿了無力與焦慮。

“楊閣部……這是要逼死方某啊！”他長歎一聲。

楚軍不僅兵力不濟，戰力也很一般，守著這樣的寬闊防線本就勉為其難，現如今楊閣部不僅要他在夷陵擊退羅汝才，還要求他在此之後東進擊敗革左四營……這怎麼可能做到？！

眼下的形勢在方孔炤看來，其實並不複雜：隻要楊嗣昌下令，讓左夢庚南下追擊羅汝才，自己再派楚軍去夷陵拖住，羅汝才就必須改變計劃——除非他打算回頭和左夢庚硬碰硬地野戰一場！

然而，楊嗣昌的軍令中卻完全冇有提及左夢庚部！這就意味著在楊嗣昌看來，左夢庚這一路不能動！

為什麼不能動？因為楊嗣昌知道，朝廷此刻最關注的目標是張獻忠！左夢庚如果南下，則張獻忠就可能趁這個空檔，從保康、南漳殺出來。

那樣的話，不光北路的秦軍和左良玉部兩支強軍完全白部署了，甚至連襄陽都很危險！

所以，無論方孔炤怎麼看待當前戰況，楊嗣昌都不會調動左夢庚去追羅汝才。他必須讓左夢庚釘死在保康、南漳一帶，維持其當前“進可攻竹山張獻忠，退可守襄陽楊督師”的態勢！

方孔炤看得出楊嗣昌的心思，當然也有心不從，可督師之命形同聖旨，他又實在違抗不得。

文官的兵權與武將的兵權從來不是一回事，如左良玉那般，他不聽令行事，皇帝除非另外派兵剿滅，否則就冇什麼強硬手段可言；

文臣則不然，甭管手中有多大的兵權，隻要皇帝一道聖旨下來，下麵的將校當場就敢奉旨拔了文臣督撫的官服。

方孔炤長歎一聲，環視帳下諸將，目光最終落在鬚髮已有些斑白的副總兵楊世恩身上。

“楊副戎！”方孔炤聲音帶著疲憊與沉重，“荊西、江北兩處危局，督師很是不滿，已經嚴令進剿。此重任，非楊副戎莫屬！

著你即刻點齊本部兵馬，再從承天、德安營兵中抽調可用者，湊足五千之數，速速西進夷陵，擊退羅逆！此戰務必尋其主力，速戰速決！”

方孔炤的考慮很明確：擊退羅汝才，讓其北返房縣，繼續去和左良玉、左夢庚父子拉扯。左氏父子麾下戰力彪悍，隻要羅汝才與他們打出真火，南線自然轉危為安。

但楊世恩聽了，心頭卻是猛然一沉：夷陵方向敵情不明啊！

羅汝才雖然此前在南漳、保康兩次小敗於左夢庚，但那恐怕是他的疑兵之計，所以纔有其親率主力在遠安取得新勝一事。

如今他兵鋒直指夷陵，而其北麵的左夢庚部既要隨時奉命西進，又要在西進之前扼守襄陽西南防線，顯然不可能南下追擊。這就導致羅汝才其實冇有後顧之憂，可謂凶焰正熾。

自己領五千兵去救夷陵，聽著好像也還不少——左夢庚還冇這麼多兵呢！可是，這五千人之中，能戰者又有幾何？

他抱拳道：“撫台，賊情叵測，末將懇請……”

“楊閣部嚴令：速戰速決，不得遷延！”方孔炤煩躁地揮手，將楊嗣昌的壓力儘數轉嫁，“流寇被十麵張網所圍，又被左夢庚一頓好打，如今不過是驚弓之鳥。以副戎持重老成，定能克敵製勝！本撫就在荊州，靜候副戎捷音！”

看著方孔炤眼中的焦慮，聽著他不容置疑的決斷，楊世恩將到嘴邊的“相機行事”嚥了回去，化作一聲沉重的：“末將……領命！”

保康縣城之外，左夢庚大營之中。

他這一路已按督師軍令，屯駐南漳、保康一線月餘之久。按楊嗣昌戰前的計劃，其目的是牽製羅汝才主力，使羅汝才部無力支援張獻忠。

但現在問題出現了，羅汝才部確實不可能再支援張獻忠，但他卻是直接與張獻忠脫鉤，南下打夷陵去了！

這就意味著，自己屯駐在此，隻能完成計劃的一部分，即切斷張、羅兩軍之間的互相支援，確保官軍能集中主力圍剿張獻忠部。

然而另外一半任務，卻無力顧忌：羅汝才跑了，他不能率部追擊。

相較於楊嗣昌和方孔炤擔心襄陽安危，生怕自己追擊羅汝才而導致襄陽西南空虛，出現張獻忠忽然也南下，朝襄陽打一記右勾拳的崩壞局麵……左夢庚倒並不擔心這一點。

從軍事角度而言，襄陽絕非輕易可陷之城。如果是他左夢庚守城，但凡城中有兩千兵馬，張獻忠那幾萬兵就算傾全力攻城，一個月之內也絕對拿不下來。

一個月是什麼概念？襄陽到穀城不過百餘裡，父帥從穀城來救襄陽不會超過三天。就算考慮到大雪的影響，頂多算他五天吧？

楊嗣昌的督師行轅有他的督師標營，據說有一萬五千人，當然這個數恐怕不能當真——那給他多打點折，算他三成左右實數，四、五千人總該有吧？

難道四、五千督師標營，又駐守在襄陽這種易守難攻的地方，卻連五天都守不住？所以，左夢庚不擔心襄陽安危。

他擔心的是，自己一旦離開，張獻忠就有可能不管父帥那邊的威逼，直接快速東進，通過保康、南漳繼續向東，拿下宜城——繼而就是廣闊楚北任我行了。

張獻忠進入湖廣，對左夢庚來說是壞事嗎？長遠來看並非壞事，因為隻有流寇肆虐，才方便左鎮勢力大舉進入湖廣。

但問題在於，絕不能是由於他左夢庚的原因，導致張獻忠或者其他農民軍肆虐湖廣。

他隻要功勞、隻要好處，卻不要任何一點可以被皇帝、督師拿出來做文章的把柄！

隻是，這些心思，他連對自己的嫡係部將們都不能明言。

這一日，左夢庚正與郝效忠、王拱辰(王鐵鞭)、王翊極(王大錘)、張勇等將推演地形，一份關於荊西的最新戰報送至案頭。

“羅汝才部精銳南下夷陵，似有順江東下與革左合流之勢……方撫台命副總兵楊世恩率五千楚軍西進剿寇……”左夢庚念出關鍵資訊，眉頭瞬間擰緊。

“少帥？”郝效忠察覺有異。

“糊塗！”左夢庚一掌拍在地圖上荊西區域，“方孔炤若非愚蠢，便是被楊嗣昌所催逼！楊世恩此去夷陵，是往火坑裡跳！”

他伸手在輿圖上用力一點荊州，“方孔炤隻要集中兵力卡住荊州，他羅汝才便真是奪取夷陵，又有何用？

西進，要麵對川軍和白桿兵，不破夔州便難解危局，可他連秦良玉鎮守的巴東也未必能打破，遑論更西邊的夔州；

東進，要麵對重兵把守的湖廣重鎮荊州，方孔炤隻要集中楚軍精銳於荊州，不說出城邀擊，至少守城不難，而荊州一日不破，則武昌一日無憂！

至於擔心羅汝才南下……真是笑話！偏沅地區不僅土司多如牛毛，瘴癘更多，他羅汝才部以陝、豫等省北人為主，去楚南做什麼？跟蛇蠍蚊蟲較勁嗎？

以我觀之，羅汝才必是料定楊嗣昌不敢讓其突破‘十麵網’，故此‘攻其必救’，以夷陵為餌，吸引一部官軍前去，方便他圍殲！

羅汝才匪號‘曹操’，最是狡詐不過，而荊西多山，一旦中伏，糧道水源被斷，楊世恩那五千人頃刻便是甕中之鱉！”

諸將聞言色變。他們都是沙場老卒，深知其中凶險。

“少帥，那我們……”張勇趕緊問道。

左夢庚目光掃過諸將，最終定格在郝效忠身上：“郝效忠！”

“末將在！”

“著你率天璣營全部騎兵，一人雙馬(前次在舵落口繳獲戰馬兩千，終於配齊雙馬了)，輕裝簡從，隻攜十日乾糧！脫離我軍保康主力，即刻南下，尾隨羅汝才部之後。

切記，要與其始終保持八十至百裡距離，既對其形成威懾，又不會被其反戈一擊。

羅汝才若北返邀戰，你部不得迎擊，隻管退回即可……但是，他若不管你，而是一路向南，則你最多隻能抵達遠安！”

郝效忠微怔：“少帥，督師軍令是讓我部牽製羅汝才，使其難與張獻忠合力，如今他畏少帥如虎，主動南下夷陵，我部已經算是達成了軍令……”

“聽令！”左夢庚語氣不容置疑，“你的任務是哨探和威壓，給楊世恩多創造一點從容調度的時間！

你要盯緊楊世恩部動向及流寇佈署。若楊世恩動作夠快，提前抵達夷陵，繼而依托夷陵城池穩紮穩打，堅守待援，則你隻需哨探回報。若其主動出擊，且孤軍深入……”

他目光銳利如刀，“立刻飛騎報我！同時，儘你所能，在外圍製造聲勢，打擊流寇外圍哨探，或嘗試使用疑兵之計，讓賊寇以為我部主力已經南下追擊！

切記，你的首要任務是探明情況並回報，以保全本部騎兵為要，非萬不得已，不可與賊寇主力接戰！你可明白？”

“末將明白！”郝效忠心領神會，這是少帥在軍令框架內能做的最大努力。他肅然抱拳，轉身大步出帳點兵。

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