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漢水北岸，官道之上煙塵蔽日。左夢庚親率的天璿營、玉衡營步卒主力，如同一條蜿蜒的鋼鐵洪流，踏著整齊而沉重的步伐，緊貼漢水西岸的陸路官道，逆流而上，直指襄陽。

郝效忠、王鐵鞭的兩營精銳騎兵如同遊弋的狼群，在江灘、丘崗與林莽間反覆穿梭，馬蹄聲如悶雷滾動，驚得沿途鳥雀絕跡，土寇山匪、散兵遊勇望風而逃。

此番行軍路線，乃是左夢庚深思熟慮之選——此前他奉令自南陽南下清剿肆虐武昌北部的革左五營，由北而南，走的是桐柏、大洪二山夾峙的“棗隨道”陸路；

如今奉命移師襄陽，他偏棄舊途，刻意引全軍沿漢水西岸的陸路北進！其意昭然：借行軍之機，親勘這條控扼江漢命脈的水陸雙生通道，令探馬詳錄津渡、險灘、支流、隘口，為日後用兵楚北鑄就活地圖！

漢陽至襄陽，自古便有兩條乾道，如鎖鑰並陳：

一條是陸路為主的棗隨道，也稱府河走廊：

此為左夢庚南下時的來路——穿行於桐柏山與大洪山之間的府河(也稱溳水)穀地，可從武昌經隨州、棗陽而抵襄陽，反之亦然。

此道山隘險峻，利於控扼，然前番剿寇，他在這條通道東北的牛心寨大破二賀聯軍，地理地形早已踏勘略儘。

另一條是水路為主、水陸並行的荊襄道：

此道便是當下左鎮鐵流所向！其通常以水路為主，又絕非單純水路，實乃漢水與其兩岸陸路共構的立體通衢。

左夢庚此時主力所循，正是漢水西岸(也即右岸，這裡的“左右”是按河水流向來算的)的千年驛路：自漢口西渡，過漢川，便入沔陽州西北境。

此地河湖如網，長夏河、通順河、蘆洑河諸水橫截前路，驛橋津渡星羅棋佈。

北抵潛江，漢水在此折向西北，岸線蜿蜒如蛇。大軍貼江而行，西望荊山餘脈層巒如障，東瞰大洪山龍脊浮於雲表。

至荊門州沙洋鎮，江麵驟闊，江心洲渚密佈。此處陸路需繞行丘崗，而騎兵哨探已馳騁江灘，丈量每一處可登岸的緩坡，標記每一片蘆葦叢生的淤灣。

過承天府(鐘祥)，漢水東岸迫近大洪山峭壁，西岸陸路則漸入丘陵。左夢庚特命郝效忠遊騎攀上麗陽驛、豐樂河等處高地，俯瞰江流走向，記錄渡口深淺。

終抵宜城，蠻河(鄢水)在此彙入漢江，形成三岔要衝。對岸東津渡雄峙，而西岸官道直通襄陽南門。

此番行軍之妙，儘在“沿江陸勘”四字：

騎兵如梳，細篩地理：王鐵鞭的輕騎沿江飛馳，測渡口、標淺灘、察支流、窺林徑，所過之處，地理水文皆入圖冊。

步卒壓陣，親曆險夷：主力步甲負重行於江岸官道，親身體驗道路寬窄、坡度緩陡、橋梁承重，凡遇泥濘淤陷處，皆令工兵標記得明明白白。

舟師虛置，以陸觀水：雖未有戰船隨行，然登高望江，帆影檣櫓儘收眼底——何處水流湍急不利搶渡，何處江灣平緩可藏舟師，何處沙洲連綿易設伏兵，皆在左夢庚胸中勾畫成形。

左夢庚立馬江岸，任河風鼓盪征袍。他深知，襄陽之固，半在城垣，半在漢水。

前番走棗隨道，已握山險；今朝沿漢江西岸陸路北進，正是要以鐵蹄為筆，江岸為卷，繪製一幅活生生的荊襄攻防圖！

煙塵蔽日處，非止行軍之跡，更有一位大軍統帥拓印山河的野心。

[注：我現在被有些留言鬨怕了，這裡多嘮叨一句：以上這千把字都是免費的，不要錢，不是水字數！這是在為後文做鋪墊，其中一個最重要的鋪墊將在1645年的劇情中揭開。謝謝，謝謝！]

“少帥，前麵就是宜城了！郝將軍回報，宜城周遭三十裡內已無敵蹤，道路暢通！”一名遊騎飛馬至中軍稟報。

左夢庚端坐馬上，玄色山文甲在秋日陽光下泛著冷硬的光澤。他微微頷首，目光掃過行進中的大軍。

經過漢陽短暫的休整補充，又攜大勝之威，全軍士氣高昂，甲冑鮮明，尤其是新補充的那批南陽自產的新式棉甲，在隊伍中格外顯眼。

他這一路放著好走的水路不走，偏要沿江步行，而且還常常讓步卒負重，就是要通過此時相對安全的行軍鍛鍊隊伍。

如今這支隊伍依舊軍容齊整，士氣也未見低落，既有他功賞及時、公正嚴明的原因，也有連續的勝利讓這支軍隊對今後滿懷希望的因素。

如此總總諸般，也正是他立足南陽、覬覦江漢的底氣所在。

“傳令郝效忠、王鐵鞭，不必在宜城停留，繼續向北哨探，直至襄陽城南十餘裡處的峴山紮營警戒，並稟報父帥，知會我軍行止！步營加快速度，今夜務必抵達宜城休整！”左夢庚聲音沉穩。

隨著楊嗣昌即將南下，這位新督師已經開始聯絡協調各路大軍。時間緊迫，父帥的催促信一封緊過一封。

而張獻忠、羅汝纔在房縣、竹山一帶的活動也愈發頻繁，雖因左鎮駐守，他兩部似乎並未有直下襄陽之意，但卻擺出了攻取鄖陽之勢……總之，自己必須儘快趕到襄陽，掌握主動。

襄陽城南十裡，左良玉峴山大營。

不僅官複原職，而且加封太子少保的左大帥身披簇新的麒麟服，肋下的隱痛似乎也因這份榮耀而減輕了幾分。

這處大營的核心本是當地一家富戶的彆院，因為此前熊文燦發了狠，這地方被征用並擴建成了左鎮的大營——守城不隻是死守城池，峴山作為距襄陽城極近的製高點，必須安置一支強軍。

此刻，左良玉正站在營中最高的閣樓上，遠眺南方官道，眼神複雜。

“報——大帥！少帥前鋒郝效忠、王鐵鞭二位將軍，率騎兵已抵峴山南麓，正在擇地紮營！”親兵高聲稟報。

“報——少帥親率步軍主力，已過宜城，預計明日午時前可抵襄陽！”又一騎探馬飛報。

“好！來得夠快！”左良玉撫掌大笑，豪氣乾雲。

兒子用兵，果然深得“兵貴神速”之精髓。這效率，遠超他預期——他要是知道左夢庚部這一路還常常刻意負重，恐怕這歡喜會變成震驚。

“大帥，少帥此番北上，軍容極盛啊！”

金聲桓在一旁感歎，“末將方纔登高遠眺，郝、王二部騎兵隊列嚴整，甲冑精良，馬匹雄健，遠非尋常營兵可比。步軍雖未至，然觀其行軍調度之速，絕非等閒。”

左良玉臉上的笑容更盛，眼中閃爍著驕傲的光芒：“那是自然！老子左良玉的兒子，帶的兵豈能是孬種？”

他頓了頓，聲音陡然轉沉，帶著一絲不易察覺的冷冽，“不過……傳令下去，我軍各部，也給老子打起精神來！

軍容軍紀，都給老子整飭好了！彆讓南邊來的小子們，小覷了咱們遼東的老底子！”

金聲桓等人同時心頭一凜，立刻明白了大帥的意思。少帥風頭太勁，大帥這是要在兒子麵前，也維持住父帥的威嚴和本部兵馬的體麵！

行營正紀盧鼎連忙上前一步，抱拳應道：“末將明白！這就去傳令各部，整肅軍容，不得懈怠！”

左良玉揮揮手，目光再次投向南方煙塵起處，嘴角的笑意帶著深意。

兒子，你給老子掙足了臉麵，帶來了東風，確實乾得不錯。不過，到了老子跟前，這剿賊的大局，還得是老子說了算！

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