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都督同知，從一品武職，僅次於五軍都督府各左右都督，地位頗為尊崇，可惜時至今日，早已隻是個空頭名號。

至於賞賜的銀帛，在大明朝而言從來都隻是象征性的，不提也罷。

朝廷的算盤打得精明——用看似很高的榮譽褒獎，換取他繼續效命，卻並未給予實質性的地盤或兵權提升。

甚至，連財帛都不願多出一點兒，隻是繼續將他牢牢框定在其父節製之下——當然，這一點倒不是什麼大問題。

宣旨太監唸完旨意，臉上堆滿諂媚笑容：“左協督少年英雄，連戰連捷，真乃國之乾城！陛下對協督期許甚深啊！

哦，對了，聖旨中提及的宋應星授宛城知縣一事，吏部行文已發，想必此刻宋縣尊已在赴任途中了。

陛下還說，南陽工礦之事，關乎剿賊物力，望宋縣尊到任後，能助協督一臂之力！”

左夢庚心中冷笑，麵上卻春風和煦：“有勞天使。陛下的恩典，臣銘記於心。南陽工礦，自當為剿賊大業儘心竭力。”

他一招手，親兵立刻奉上早已備好的厚重程儀。太監掂量著手中沉甸甸的金葉子，笑得見牙不見眼，又說了許多吉利話，方纔心滿意足地告辭。

旨意傳開，漢陽左鎮大營頓時一片歡騰！都督同知！升賞全軍戰功！這是朝廷對少帥、對左鎮赫赫戰功的正式承認！

普通士兵不懂名位虛實，隻知道少帥成了從一品的大官，朝廷還催促少帥早些報上軍中戰功，也好讓立功者人人皆有升賞！

如此大好的訊息傳開，營中殺豬宰羊，犒賞三軍，“萬勝”的歡呼聲直衝雲霄。

帥帳內，也是諸將齊聚，人人臉上洋溢著興奮。

“都督同知！少帥，這可是從一品的武職，以往都是授予各鎮總兵的啊！”郝效忠激動地搓著手。

“朝廷這次倒是大方，還催咱們早些報功呢！就不知道能不能賞些銀子下來……”王鐵鞭咧著嘴笑。

王大錘沉穩些：“還有宋先生任宛城知縣，若他這位縣尊肯相助，咱們軍械局、棉務局往後行事就更名正言順了！”

張勇則敏銳地察覺到左夢庚眼中並無太多喜色，試探問道：“少帥，朝廷封賞已下，接下來咱們……”

左夢庚將聖旨輕輕放在案上，手指敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，蓋過了帳外的喧囂。

他目光掃過眾將，聲音平靜卻帶著無形的壓力：“都督同知？聽著威風罷了，有什麼用處麼？咱們的兵，還是這些兵；咱們的地，還是南陽那點地；咱們頭上，還是父帥這位援剿總兵官管著。

朝廷不過是用這個虛名，來買我左鎮兒郎繼續替他們賣命流血罷了！雖說升賞總非壞事，不過，卻也不值得如此開懷。”

眾將聞言，臉上的興奮稍斂。他們都是明白人，細想之下，確實如此。

少帥功勞如此之大，朝廷卻未給其擴軍之權或實質性的獎賞，甚至連南陽參將都還是陳永福。

左鎮如今駐軍漢陽，更不過是客軍暫駐，連軍糧都要武昌各衙門協調，不然就得全靠自己攜帶，或從南陽運送。

“父帥密信已到。”左夢庚拿起左良玉的信函，“命我等整軍備武，最遲半月，必須率主力北上襄陽！合兵共討張獻忠、羅汝才！”

他站起身，走到懸掛的輿圖前，手指重重戳在襄陽位置，目光銳利如刀：“張獻忠纔是朝廷的心腹大患！剿滅他，纔是潑天之功！

漢陽雖好，如今卻非我軍久留之地。咱們在這裡清鄉安民，震懾宵小，固然是出於一片報國之心，但說到底，卻也隻是替他人做嫁衣，順便等這道封賞旨意罷了！”

這番話過於真實，諸將聽了都有些感慨，一個個接連發出難以言喻的歎息。

“傳令！”左夢庚卻不喜歡在人前感慨，他的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷：“郝效忠、王鐵鞭！”

“末將在！”

“著你二人率天璣、天權兩營騎兵，即刻出發！沿漢水北岸，經宜城，直插襄陽外圍！

你二人此行，當肅清道路，探查敵情，為大軍北上開路！遇小股流寇，殲滅之；遇大股賊軍，避其鋒芒，速報！”

“得令！”

“王大錘、張勇！”

“末將在！”

“步營加快休整補充！漢陽府士紳捐助的糧秣物資，能帶走的儘數帶走！帶不走的，移交……楊世恩部！”

左夢庚嘴角勾起一絲譏誚，“他不是要‘協同剿賊’嗎？可以啊，我成全他，這後方維穩的差事就交給他了！

限你二人三日之內，完成開拔準備！傷兵依傷勢輕重、恢複程度，安排就地安置或隨軍，務必保證戰力！

還有，就地安置的傷兵要集中一處，並知會巡撫衙門派專人駐留，與我軍保持聯絡。告訴巡撫衙門的人，若是照顧不妥……將來我會親自領兵來跟他們講理。”

“遵命！”

左夢庚這話，張勇聽了還算好，王大錘聽了真是振奮之極——他當初在南陽官道上初遇左夢庚時之所以那麼慘，就是因為此前在軍中負傷無藥可醫。

盧象升雖然是個有良心的，但巧婦難為無米之炊，隻能將傷兵交給地方，囑托地方好好照顧。

他這做法本身無可厚非，隻是難免有些以己度人——有幾處地方官能有這般良心，真會“好好照顧”？不直接把人從醫館扔出去就算青天大老爺了！

王大錘就是因為隻住了五日醫館，傷勢根本冇好就被掃地出門，這才半死不活地混成了流民，後來被左夢庚“撿到”。

牛心寨之戰前，他說自己的命是少帥撿回來的，這話冇有半點水分。對他而言，左夢庚年紀雖輕，卻彷彿是他的再世父母，如何“儘孝”都是應該的。

左夢庚卻冇注意到王大錘的神態，仍在按照自己的思路往下吩咐：“趙恪忠處，去信說明情況。南陽乃我軍根基，不容有失！

告訴他，軍械局、棉務局的生產一日不得停歇！新產出的棉甲、火藥、箭矢等物，優先補充我軍！

宋先生到任後，一切工礦技術改良事宜，由他全權負責，各部皆需全力配合！告訴他，本路在襄陽等著他的上等精鐵和新式火銃！”

一道道命令清晰下達，整個大營的歡慶氣氛迅速被緊張有序的戰備取代。左夢庚的目光再次投向北方。

襄陽，纔是真正的舞台。

父帥的野心，朝廷的算計，張獻忠的凶頑……都將在那裡碰撞出更激烈的火花。

而他左夢庚，將帶著這支淬鍊得初見堅韌和鋒銳的雄師，攜楚北大勝之威，去攪動那潭更深的渾水！

前軍都督府都督同知？這毫無實際用處的虛名僅僅是個開始！真正的功名，還需在刀鋒之上，親手攫取！

更何況，功名本身也並非左夢庚真正在意之物。他所要的，是儘早打出威風，提升官職，以便在左鎮內部儘快擁有足夠的話語權。

惟其如此，纔有力量推動左鎮走向他所期待的方向，早日建立真正的基業，在天下大變之時抓住機會，力挽天傾！

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