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漢陽府城外，左鎮大營的威勢如同新鑄的巨錨，牢牢釘入江漢大地。左夢庚連破革左五營兩大掌盤子的捷報，如同投入深潭的巨石，激起的震盪首先便狠狠拍向了岌岌可危的襄陽城。

襄陽城，五省總理行轅。空氣凝滯得如同灌了鉛水，比之羅睺山敗報傳來時更添了幾分死寂的絕望。

熊文燦癱坐在那張象征著無上權力、如今卻如同燒紅烙鐵般的太師椅上，形容枯槁得如同風乾的橘皮，眼窩深陷，渾濁的眼珠死死盯著案頭那份由湖廣六百裡加急送來的捷報抄本。

“牛心寨伏擊……陣斬賀一龍……舵落口大捷……重創馬守應……斃俘近萬……拱衛藩封……”

每一個字都像燒紅的針，狠狠紮進他的神經。

左夢庚！又是左夢庚！這個他曾經視為左良玉附庸、甚至因其在南陽“逾製”而心生忌憚的左家小兒，竟在楚北連奏凱歌，立下如此潑天功勞！

巨大的荒謬感和更深的恐懼攫住了熊文燦。

這份功績，本該是屬於他的！他纔是五省總理！

可現實是，他坐困愁城，身負革職留任、夷滅三族的催命符，而左家那個小子，卻在武昌城下大放異彩！

“天不亡我……天不亡我熊氏一門啊！”熊文燦喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，蠟黃的臉上陡然湧起一股病態的潮紅。

他猛地抓起筆，手抖得如同風中落葉，墨汁濺滿了袖口也渾然不覺。他必須抓住這根救命稻草！

左夢庚的戰功，就是他熊文燦最後一線生機！

“臣熊文燦泣血頓首……伏念臣自受命總理五省以來，夙夜憂勤，未嘗懈怠……雖前有羅睺山之失，乃因賊情狡詐，左良玉輕敵冒進所致……然臣坐鎮中樞，調度諸軍，未嘗稍怠……

今有援剿副總兵左夢庚，感念皇恩，忠勇奮發，於臣之統籌督促之下，率部星夜南下，連破巨寇賀一龍、馬守應於牛心寨、舵落口，斬獲無算，廓清楚北，力保武昌藩封無虞！

此皆賴陛下天威，將士用命，亦臣居中調度、催促進剿之微勞也……”

筆鋒在“居中調度、催促進剿之微勞”幾字上反覆描摹，力透紙背。熊文燦絞儘腦汁，試圖將自己的名字與左夢庚的戰功強行捆綁。

他當然深知這奏報漏洞百出——左夢庚南下奉的是朝廷聖旨，與他熊文燦何乾？甚至左夢庚的行動還完全繞開了他這“暫署防務”的五省總理行轅。

但他顧不上了！他急切需要這份功勞來沖淡羅睺山的罪責！

哪怕隻有一絲可能，讓皇帝在盛怒之下，念及他“調度催進”的“微勞”，減輕對他乃至家族的懲罰！

他將奏報寫得聲情並茂，極儘渲染左夢庚之功，又小心翼翼地嵌入自己的“作用”，最後不忘痛哭流涕地請罪，言辭懇切地表示願戴罪留任，直至督師楊嗣昌抵達。

寫完最後一個字，熊文燦如同被抽乾了所有力氣，癱在椅上，大口喘息。

這封奏報，是他用最後一點官場智慧編織的保命符。

與此同時，同在襄陽城的左良玉行轅，氣氛則截然不同。

左良玉的肋下依舊隱隱作痛，但精神卻好了許多。他同樣拿到了詳細的捷報，而且還是兒子左夢庚的親筆密信！

信中詳述了兩戰經過、斬獲及後續部署，遠比熊文燦得到的抄本詳儘百倍！甚至，左良玉發現兒子的字居然都比以前寫得好多了！

“好！好小子！”左良玉拍案而起，蠟黃的臉上泛起紅光，眼中精光四射，哪裡還有半分傷病頹唐之態。

他大步走到懸掛的巨幅輿圖前，手指重重戳在牛心寨、舵落口的位置，又劃過南陽、信陽、唐縣，最終落在漢陽。

“南陽立威，確山擒王，牛心寨斬賀一龍，舵落口破馬守應……好！好！好！”他一連說了三個好字，聲震屋瓦，“老子在羅睺山栽了跟頭，這小子倒是在南邊給老子掙足了臉麵！”

旁邊的張應祥、吳學禮等心腹家丁也紛紛道賀：“少帥天縱奇才，大帥後繼有人！”

“此皆大帥虎威庇佑、教導有方，少帥方能連戰連捷！”

左良玉哈哈大笑，豪氣乾雲，但笑聲深處，卻藏著一絲難以言喻的複雜。是欣慰，是驕傲，也有一絲……微不可察的酸澀與緊迫感。

兒子太能乾了！短短時間，在南陽經營得鐵桶一般，在楚北更是打出了赫赫威名！其用兵之果決狠辣，治軍之嚴謹整肅，甚至隱隱有超越他這個老子之勢。

羅睺山之敗，與兒子連番大捷相比，更顯得刺眼。

這念頭隻是一閃而過，旋即便被巨大的喜悅和更深的謀劃取代。

兒子是什麼？是他左良玉的種！兒子的功勳，就是他左良玉的功勳！更是左家未來更進一步的基石！

“傳令！”左良玉收斂笑容，目光如電，“第一，以本帥名義，即刻上表朝廷！詳述夢庚牛心寨、舵落口兩戰之功勳，斬將奪旗，保藩安民，厥功至偉！

此乃我左鎮將士浴血奮戰之結果，亦是陛下天威庇佑！請朝廷不吝封賞，重酬有功將士！”

“第二，”他頓了頓，語氣轉厲，“奏報中要痛斥熊文燦撫馭無方，養寇遺患，致使羅睺山慘敗，損兵折將！

若非我兒夢庚在南陽、楚北力挽狂瀾，剿滅革左大部，賊勢必將更為猖獗！請朝廷嚴懲熊文燦，以正國法，以儆效尤！”

“第三，”左良玉的手指重重敲在襄陽位置，“奏請朝廷，值此張獻忠、羅汝才二逆合流，肆虐荊襄之際，臣左良玉雖負傷在身，然剿賊之心未泯！

懇請陛下允準，調豫南援剿副總兵左夢庚，率其得勝之師，火速移師襄陽！與臣合兵一處，共討獻、曹巨寇！臣父子必當同心戮力，掃蕩群醜，以報皇恩！”

他要借兒子的東風！

兒子如今兵鋒正盛，南陽根基愈發穩固，此時調其北上襄陽，父子合兵，實力將遠超羅睺山之前！不僅能一雪前恥，更能將剿滅張獻忠的首功牢牢握在左家手中！

至於熊文燦……反正是將死之人，正好踩著他的屍骨，作為左家更進一步的墊腳石！

紫禁城，乾清宮。

崇禎帝朱由檢端坐禦座之上，麵前禦案上堆疊著數份來自湖廣的加急奏報：

熊文燦聲淚俱下兼攬功卸罪的泣血陳情，左良玉為子請功並請調兵合剿的慷慨激昂，湖廣巡撫方孔炤客觀詳實並附楚王奏章抄本的捷報，以及楚王朱華奎為左夢庚請功、盛讚其“拱衛藩封”的親筆奏疏。

殿內，首輔薛國觀、東閣大學士楊嗣昌(雖已卸任兵部，但仍以閣臣身份署理軍務直至南下督師)、文淵閣大學士兼戶部尚書姚明恭、吏部尚書謝升、刑部尚書甄淑以及新任兵部尚書傅宗龍(楊嗣昌舉薦，剛完成交接)等重臣肅立兩側。

崇禎的麵色在燭火映照下顯得陰晴不定。他先拿起熊文燦的奏報，隻看了幾眼，嘴角便勾起一絲冰冷的譏誚：“‘居中調度’？‘催促進剿’？哼！好個熊文燦！羅睺山葬送兩萬精銳時，他居中調度了什麼？

左夢庚南下，奉的是朕的旨意，與他何乾？死到臨頭，猶敢巧言令色，欺君罔上！”他將奏報狠狠摔在禦案一角，如同丟棄穢物。

接著，他拿起左良玉的奏報，目光在“臣父子必當同心戮力，掃蕩群醜”幾字上停留片刻，又看向方孔炤和楚王的奏報。

左夢庚的戰功是實打實的。賀一龍的首級驗看過了，戰場又在湖廣腹心，方孔炤和楚王都確認無疑，甚至那許多新鮮賊首也正在押送入京的路上。

這份功績，耀眼得讓他無法忽視，也讓他心中那份對武將坐大的忌憚愈發強烈。

“左夢庚……確山擒李萬慶，牛心寨斬賀一龍，舵落口破馬守應……”

崇禎的聲音聽不出喜怒，“旬月之間，連破巨寇，保得武昌無虞。諸位愛卿，此子之功，當如何議處？”

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