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因是軍務，新任兵部尚書傅宗龍首先出列。他性格剛直，對左鎮父子在南陽所為素有警惕，但戰功擺在眼前，他隻能據實而言：

“陛下，左夢庚連戰皆捷，斬獲巨寇，解武昌藩封之危，功勳卓著，證據確鑿，無可置疑。按製，當重賞以勵軍心。然……”

他話鋒一轉，“左良玉新敗辱國，貶秩三級，戴罪之身尚在襄陽，其子之功若賞格過高，恐於朝廷體製有礙，亦恐滋生驕縱。”

刑部尚書甄淑立刻附和：“大司馬所言極是！左良玉喪師辱國，其罪未償。其子雖有功，然功過豈可相抵？若驟升高位，恐中原隻知有左氏，不知有朝廷！

更兼此子在南陽擅開義倉，擅殺士紳，整軍屯田，行跡多有逾製，跋扈之態已顯！朝廷不可不防！”

“荒謬！”楊嗣昌清朗的聲音響起，帶著不容置疑的權威。他出列一步，目光掃過甄淑、傅宗龍，最後落在禦座之上：

“陛下！功是功，過是過，豈能混為一談？左良玉羅睺山之敗，陛下已明旨懲處，貶秩三級，令其戴罪立功。此乃其過也，罪責已定！

而左夢庚牛心寨、舵落口之功，乃實打實之國功！斬賀一龍、破馬守應，斃俘近萬，保得楚藩重地安然無恙！此功若因父過而不賞，豈非寒了天下將士之心？日後誰還肯為朝廷效死力？”

他頓了頓，語氣轉為沉穩務實：“至於甄司寇言其跋扈逾製，此事早有定論！觀其南陽所為，開倉是為賑民，殺彭彬是因其以黴糧充公儲、罪證確鑿！

至於屯田整軍，前番已有召對(文華召對，即禦前會議)，乃是穩固地方、增強剿賊實力之舉！

此舉雖有擅專之嫌，然亂世用重典，其心可憫，其行亦未聞有虐民之舉。更兼有《南陽安民記》在士林廣為流傳，輿情對其亦有頗多稱許。

臣以為，此乃其年輕氣盛、行事果決所致，未必有悖逆之心。當此用人之際，朝廷宜示以恩寵，收其心，用其力！”

楊嗣昌的分析條理清晰，既肯定了戰功的絕對性，又為左夢庚的“跋扈”做了合乎時宜的開脫，更點出了士林輿論的有利因素。

崇禎緊蹙的眉頭微微舒展。不得不說，楊嗣昌對崇禎心理的把握，堪稱冠絕滿朝。

“那麼，楊卿以為，當如何封賞？”崇禎問道。

“陛下，”楊嗣昌胸有成竹，“左夢庚現為‘中原援剿副總兵官’，本就在其父帥左良玉節製之下。部下之功，統帥豈能無涉？

臣建議：以左鎮將士牛心寨之戰功，恢複左良玉‘援剿總兵官’原職，繼續統領舊部，但畢竟此功非其親立，是以戴罪立功之身不變，以觀後效！

再以左鎮舵落口之戰功，加左良玉‘太子少保’之銜，以示榮寵；擢左夢庚‘前軍都督府都督同知’(從一品，地位尊崇但不掛鉤實權)，並厚賞銀錢布帛，犒勞其部有功將士！

此外，左良玉此前舉薦汀州推官宋應星任宛城知縣一事，因其羅睺山之敗而被擱置，如今其子既然立下大功，朝廷不妨順水推舟，準其所請。

臣察宋應星著有《天工開物》一書，乃實學大家，或可助左夢庚經營南陽工礦，亦是為朝廷增強剿賊物力。”

這一方案精妙地繞過了“子高於父”的尷尬：左良玉官複原職援剿總兵官，並加虛銜太子少保，此乃父憑子貴，但不管怎麼說，地位仍在兒子的副總兵之上；

左夢庚則獲得超出應有的武職都督同知(副總兵通常都隻是都督僉事，都督同知幾乎都是總兵一級纔有的待遇)，以及一些實惠的賞賜，麵子裡子都有了。

甚至，楊嗣昌還捎帶上了左良玉舉薦一個區區七品知縣的小事，足可見其細緻謹慎。

這番計議，既彰顯了朝廷賞功的“公允”，又維持了“父帥統子”的體統，更將左家父子進一步綁定在剿賊戰車上，真可謂一舉多得、周全備至。

崇禎沉吟片刻，眼中精光閃爍。楊嗣昌此策，深合他既要酬功、又要製衡的心思。

“準奏！就依楊卿所言擬旨！著戶部即刻撥銀十萬兩，解送左夢庚軍中犒賞！宋應星授宛城知縣，著其即刻赴任！”

“陛下聖明！”眾臣齊聲應和。唯有文淵閣大學士兼戶部尚書姚明恭哭喪著臉，比死了老孃還要傷心……冇有人比他更清楚太倉的虛實！

如今的戶部庫房，那是耗子見了都要抹眼淚！可偏偏皇上前不久剛撥了內帑十萬兩給左良玉，結果還打了水漂。

而此次左夢庚可是先打了兩個大勝仗，皇上才讓戶部撥銀賞賜的，戶部難道還好死皮賴臉請皇上繼續掏內帑銀去做此事？

另外，姚明恭這次雖然哭喪著臉，卻冇有叫苦或不從，還有一點私心：他是湖廣黃州府蘄水縣人，此次革左賊軍曾經入寇至羅田縣，離他鄉梓僅有八十裡，若非左夢庚連戰連勝將賊軍擊敗，他姚氏家業也必然慘遭蹂躪、大受損失。

為此，戶部出點錢賞賜左夢庚，他覺得也算自己“滴水之恩，湧泉相報”了……隻希望左夢庚身邊有人指點，今後千萬記得自己的好。

朝會散去，崇禎獨留楊嗣昌於西暖閣議事。暖閣內檀香嫋嫋，卻驅不散崇禎眉宇間那化不開的憂慮。

“楊卿，”崇禎的聲音低沉，“左夢庚此子，確為悍將。然其鋒芒太露，跋扈難製。前有南陽擅權，後有楚北抗命(指未完全按方孔炤初期指令行動)，如今偏又立下如此大功……”

崇禎再三斟酌，還是忍不住道，“朕恐其年少氣盛，尾大不掉，終成藩鎮之患。卿南下督師，對此子，當如何處之？”

楊嗣昌深知皇帝心病，躬身道：“陛下所慮，臣亦常思之。左夢庚桀驁，確有其性。然觀其行止，雖有逾矩，卻未聞虐民害政，反有安民靖亂之實績。

其雖未全遵方撫台初令，然最終結果大勝，解了武昌之危，亦算顧全大局。其接受方撫台後續安排，移駐漢陽，清鄉安民，足見其對朝廷調度，並非全然抗拒。”

他抬起眼，目光堅定：“此子乃璞玉，亦是利刃！關鍵在於持刃之人！臣南下之後，當先召其至襄陽行轅麵見。

一則代陛下宣諭天恩，使其感念聖德；二則曉以大義，陳明朝廷對其父子之厚望與倚重；三則示之以威，申明法度，使其知朝廷之製不可輕逾！恩威並施，或可收其心，用其鋒銳。”

崇禎微微頷首，示意他繼續說。

楊嗣昌壓低聲音，拋出了他真正的殺手鐧：“此外，臣請陛下，啟禮部庫房，找出那顆閒置已久的‘平賊將軍印’，由臣攜而南下，視戰況請旨，賜予有功！”

崇禎眼神一凝。平賊將軍印！

此印非同小可，持印者位同總製(總督)，有權節製數鎮總兵，開府建牙！自萬曆末年以來，此印一直閒置庫中，已逾三十載矣！

“陛下，”楊嗣昌眼見崇禎沉吟不語，解釋道，“臣知此印乃國之重器，不可輕授。臣意，先至襄陽，見過左氏父子，觀其言行，若能使其效忠朝廷，銳意剿賊……

則臣當上奏表，力陳左良玉雖有小過，然忠心可嘉，其子驍勇，左鎮乃當前剿賊中堅，非‘平賊將軍’之權柄，不足以統攝諸軍，協調進剿！

屆時，還請陛下授左良玉‘平賊將軍’印，使其名正言順統領湖廣、河南等地諸路兵馬！”

他頓了頓，眼中閃爍著精明的算計：“一旦左良玉得此印信，開府建牙，權勢大增。為固其心，更顯朝廷恩典，陛下可同時擢升左夢庚為‘中原協剿總兵官’！

其仍在其父‘平賊將軍’節製之下，然地位已為總兵。如此，左氏父子手握重兵重權，必感皇恩浩蕩，為朝廷剿滅獻賊，必效死命！

待巨寇平定，天下稍安，朝廷再論功行賞，或徐徐化解其權，則水到渠成。”

這一招連環計，將崇禎心中最大的憂慮——左夢庚功高難賞、恐生異誌——瞬間轉化為駕馭左家的韁繩！

用“平賊將軍印”和“協剿總兵”的官帽子，將左家父子的權勢和野心暫時引導到為朝廷剿賊的方向。

同時，通過擢升左夢庚，將其更緊密地綁定在其父的節製體係內，不使其有單獨發展壯大之機會。

以左鎮製流寇，再以朝廷製左鎮！

平賊將軍印確實有著巨大的權力，但這權力歸根結底來自於朝廷的認可。其隨戰而授、戰畢即繳的特性，又讓這權力的臨時性展現無遺——今日在戰，今日有權；明日罷戰，明日歸權！

主動性始終掌握在朝廷手裡，掌握在朕手裡！

崇禎霍然起身，眼中爆發出銳利的光芒，彷彿連日來的陰霾被這一策驅散了大半。

“妙！妙計！楊卿真乃朕之子房！就依卿言！”

他走到禦案前，親手拿起一份空白敕書，“卿南下所需一切權柄，朕皆授予！務必儘早啟程，統籌諸軍，朕在京師，靜待卿蕩平獻賊，克竟全功的捷報！”

“臣楊嗣昌，定當鞠躬儘瘁，不負陛下重托！”楊嗣昌深深叩首，心中已然勾勒出抵達襄陽後，如何執子落子，將這盤以天下為棋局、以左家為利刃的大棋，步步推向自己預設的終局。

乾清宮的燭火跳躍著，映照著君臣二人各異的心思。

千裡之外的漢水之畔，左夢庚的帥旗在風中獵獵作響，渾然不知京師廟堂之上，一張以無上恩榮與權柄編織的巨網，正悄然向他父子二人籠罩而來。

風暴的中心，正從漢陽悄然移向荊襄。

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PS：祝所有曾經、現在、將來的最可愛的人，節日快樂！

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