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舵落口之戰的血腥硝煙尚未散儘，漢水河畔的灘塗上，左鎮正有條不紊地清理著戰場。

堆積如山的賊兵屍首、哀鳴的傷馬、散落的兵器鎧甲，以及繳獲的約兩千匹完好戰馬和大量輜重，無不昭示著這場大捷的輝煌與殘酷。

楊世恩和他帶來的數千湖廣兵，如同闖入盛宴的局外人，尷尬地杵在戰場邊緣。

看著左鎮將士們興高采烈地清點戰利品，聽著他們“萬勝”的歡呼，再聞著空氣中濃得化不開的血腥氣，楊世恩的臉色一陣紅一陣白，最終定格在難堪的鐵青。

他身後的部將們更是眼神閃爍，既有對左鎮強悍戰力的驚懼，又有對那堆積如山戰利品的貪婪，更多的是對自己“姍姍來遲”成為笑柄的羞憤。

方纔左夢庚策馬來到楊世恩麵前說的每一句話，都像是一記記無形的耳光，狠狠抽在楊世恩臉上。

“奉令恭候”、“擊潰主力”、“斬獲在此”、“待副戎示下”……字字句句，都在無聲地嘲諷著他的無能、遲緩與失職！

尤其是那句“殘局未靖，正待示下”，更是將他架在了火上烤——仗，我左夢庚已經打完了，最大的功勞我笑納了，剩下還有點掃尾的臟活累活，你楊副戎要還是不要，就自己看著辦吧！

楊世恩胸口憋悶得幾乎要炸開，他強擠出一絲比哭還難看的笑容：“左……左副戎神勇無敵，用兵如神，實乃我湖廣之幸！本路……本路欽佩之至！剿滅馬守應殘部，肅清地方，自是……自是責無旁貸！”

他艱難地說著場麵話，目光卻忍不住瞟向那些繳獲的戰馬和堆積的兵器鎧甲。

這些東西，對窮得叮噹響的湖廣兵來說，誘惑力實在太大了。

左夢庚豈能不知他的心思？心中冷笑，麵上卻更加“誠懇”：“楊副戎過譽了。剿賊安民，乃我等本分。此次繳獲甚豐，晚輩已命人清點造冊。

按製，楚軍既然也趕到了戰場，晚輩這些繳獲，似乎也當解送部分至武昌衙門，犒賞三軍，撫慰地方。至於追擊殘敵……”

他故意頓了頓，看著楊世恩瞬間亮起來的眼神，“晚輩所部連日鏖戰，傷亡亦重，急需休整補充。

馬守應殘部已成驚弓之鳥，遁入水網，追剿不易。此等清鄉肅靖之事，正需楊副戎這等熟悉楚北地理的宿將主持！

晚輩願撥出二百匹繳獲戰馬、兩千件刀槍弓弩、以及部分糧草，助楊副戎一臂之力！權當晚輩未能及時協同楊副戎作戰的……些許補償。”

左夢庚這番話，軟中帶硬，既給了楊世恩台階下，又明確劃清了界限：掃尾的活你去乾，我主力要休整，彆想再指使我！……因為你，不配！

更重要的是，他撥出的物資雖不少，但核心的戰馬隻給兩百匹(他繳獲近兩千匹)，精良的甲冑(本來就少)、武器更是不必細說——肯定都揀差的給啊！

這既是施捨，也是警告：我能給你這些，全是看在官場人情之上，可若你不講這人情，那將來若再有什麼危難，可就彆指望我左某人了。

楊世恩臉上肌肉抽搐，心中五味雜陳。左夢庚的“補償”無疑是雪中送炭，能大大緩解他的困境，但這施捨的姿態卻讓他倍感屈辱。

隻是，如今形勢比人強，他也隻能打落牙齒和血吞。

“左副戎……深明大義，顧全大局！本路……感激不儘！”楊世恩幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“清剿殘敵，肅靖地方，乃是本路本職，定當儘心竭力，不負所托！”

他不敢再提任何“協同”或指揮左夢庚的話，隻想趕緊拿著東西走人，離這個讓他顏麵掃地的煞星遠點。

“如此甚好！王大錘，帶楊副戎的人去一旁稍候，你們趕緊清點物資，勻出楚軍接收的部分！”

這句話王大錘自然聽得懂——趕緊把最差的戰馬和物資清點出來，打發這些楚軍滾蛋！

王大錘應諾，客氣地帶著楊世恩等人去了。

左夢庚看著楊世恩一行的背影，露出譏笑：覺得屈辱？沒關係，多習慣習慣就好了。

我今日就是要讓你們知曉，如今這等世道，什麼官職、頭銜都是虛的，隻有能打，纔是實的！日後見著我左夢庚，你們最好知道自己該擺出什麼態度！

左夢庚嘴角露出一絲冷酷的弧線，隨即不再看楊世恩，轉向郝效忠，“郝遊戎，派得力遊騎，繼續盯緊漢水上下遊，尤其是漢口、漢陽方向，以防馬守應狗急跳牆，臨走前還去偷襲城池，試圖挽回一些顏麵！”

“得令！”

過不多久，看著楊世恩帶著手下將領，如同領救濟糧一般，灰溜溜地去接收那批“補償”物資，左鎮眾將士無不麵露譏誚。

王鐵鞭更是毫不掩飾地嗤笑出聲：“呸！什麼狗屁副戎！追擊馬守應連個屁都吃不上，撿咱們剩飯倒是跑得夠快！”

左夢庚擺擺手，製止了眾將躍躍欲試的嘲諷，卻將目光投向煙波浩渺的漢水和遠處漢陽城的輪廓：“不必理會他們。傳令全軍：以哨為單位，輪替休整、警戒、清理戰場。

重傷員立即送往漢陽府城救治，諒他們不敢不收；陣亡將士必須認真統計清點，記錄在冊，以便撫卹；繳獲的戰馬、甲冑、精良武器，優先補充我軍損耗！張勇！”

“末將在！”

“俘虜甄彆，依舊由你負責。老辦法——老弱婦孺，發放少許口糧遣散；青壯流民，甄彆清楚，願從軍且身家清白者，編為輔兵；冥頑不化、積年老賊，挑出來，明日陣前斬首祭旗！首級……送往武昌獻捷！”

左夢庚的語氣冰冷，帶著慈不掌兵的決斷，下達瞭如牛心寨戰後一模一樣的處置命令。

他要繼續用血淋淋的首級，進一步震懾湖廣官場和殘餘賊寇，尤其是湖廣官場！

今日，左鎮之實力就在你們眼前展現，今後再想對我左夢庚指手畫腳、呼來喝去，不妨先撒泡尿照照，看自己有冇有那麼大張臉！

“末將遵命！”張勇領命，眼中毫無波瀾。亂世之中，仁慈是奢侈品，唯有鐵血方能立足。

次日，武昌城，楚王府。氣氛凝重而微妙。

年近古稀的老楚王朱華奎高居王座，麵色沉靜，但眼神深處卻難掩一絲驚悸後的餘波和深深的忌憚。

堂下，佈政使、按察使等留守高官垂手侍立，大氣都不敢出。

堂中，一個碩大的木匣打開，裡麵是經過處理的賀一龍首級，因為處置得宜，半個月來仍未腐爛。

在這顆首級之後，擺放著牛心寨、舵落口兩戰繳獲的數十麵殘破革左大旗與大量初見腐爛的人頭，以及剛剛由快馬快船送來的、數百顆馬守應麾下悍匪的新鮮首級！

濃烈的血腥氣、腐臭味和防腐石灰的氣息混合在一起，瀰漫在富麗堂皇的殿堂中，形成一種極其詭異的反差。

“左夢庚……又是左夢庚！”

老楚王的聲音不高，卻帶著一種沉重的壓力，“旬日之間，連破賀一龍、馬守應，斃俘近萬，解武昌於倒懸……此子，是煞星轉世，還是……國之乾城？”

他最後一句，目光掃向堂下眾官。眾官員麵麵相覷，冷汗涔涔。楚王的問題，也是他們心中最大的糾結。

“來人，先把首級弄走，好好清點處置，”佈政使吩咐了一聲，硬著頭皮上前一步：“王爺明鑒！左夢庚用兵如神，驍勇善戰，解我武昌之危，功勳卓著，此乃事實！然……

其行事跋扈，不遵號令，擅改國製，更兼其父子皆手握重兵，如今盤踞南陽，已成尾大不掉之勢……

此等人物，實乃雙刃之劍！若用得好，可安邦定國；若用不好……恐成心腹大患啊！”

“是啊王爺！”按察使介麵道，“觀其獻捷之舉，張揚跋扈，以血腥之首級震懾四方，其心難測！且其與楊世恩楊副戎……似有不睦。長此以往，恐生內耗，反為賊寇所乘！”

楚王沉默良久。作為藩王，他關心的隻是封地的安全和自身的地位，朝廷也隻準他關心這點東西。

左夢庚的戰功，實實在在保障了武昌的安全，這一點毋庸置疑。但左夢庚展現出的強大實力、桀驁不馴的態度，甚至在南陽的那套“逾製”做法，又讓他深感不安。

這樣一把鋒利的刀，如今是握在誰手裡的？會不會傷到自己？京師的小皇帝(對於他的年齡而言)究竟搞冇搞明白？

“功是功，過是過。”楚王緩緩開口，語氣帶著藩王的審慎，“左夢庚解武昌之危，保孤藩邸無虞，此乃大功！孤當親筆上奏朝廷，為其請功！至於其他……”

他頓了頓，目光玩味，“朝廷自有法度，督撫自有考量。爾等留守，當好生安撫地方，籌措糧餉，全力支應左部剿賊事宜！

務必使其兵鋒所指，為我藩屏！餘者……非爾等可以妄議，亦非本王可以妄議！”

楚王的態度對於左夢庚而言倒是很明確：功勞我替你報，好處我替你要(敦促地方支援)，但你左夢庚必須繼續當好武昌的看門狗！

至於這把刀將來會不會反噬，那是朝廷和督撫們需要頭疼的問題，我藩王概不摻和，你們下麵的人更彆多嘴！

“王爺英明！”眾官如蒙大赦，齊聲應諾。

楚王的態度本質上不影響地方官的決策，但他作為年近七十的老王爺，上疏論事的時候，皇上也要照顧一下顏麵，這就反過來又影響地方了。

所以，既然楚王這麼說了，那也算暫時為湖廣留守官員應對左夢庚定下了基調——全力支援，小心伺候，功勞歸你，麻煩嘛……彆找我！

很快，楚王朱華奎的請功奏章和湖廣佈政使司、按察使司的聯名捷報，以六百裡加急的速度飛向京師和荊州方孔炤的巡撫行轅。

奏章中，湖廣官員將左夢庚牛心寨、舵落口兩戰之功渲染得淋漓儘致，尤其突出其“拱衛藩封”、“解武昌危局”的“忠勇”，溢美之詞毫不吝嗇。

至於左夢庚的跋扈、抗命、以及湖廣官場的難堪，則被巧妙地一筆帶過，或語焉不詳。

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