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崇禎十三年的夏末，武昌城在左夢庚鐵腕下的短暫秩序中，迎來了它的新生。

殘垣斷壁間，炊煙重新升起，市集漸聞人聲，這座飽經戰火摧殘的雄城，正試圖從血與火的記憶中甦醒。

這一日，長江江麵上，帆檣如林，戰船密佈。

不同於早些天張獻忠裹挾來的雜亂船隊，這支順流而下的艦隊，雖也帶著長途跋涉的風塵，卻旗幟鮮明，艦船序列井然，透著一股百戰老營的肅殺之氣。

浪濤拍擊船舷的聲響，與船上將士肅穆的神情相映，彷彿連江水都為之凝滯。

當中一艘高大的樓船上，“左”字帥旗和“平賊將軍”認旗迎風獵獵作響，旗麵上的金線在陽光下偶爾閃爍，顯出來者的不凡身份。

左良玉，到了。

武昌碼頭早已被左夢庚麾下精銳淨空戒嚴。左夢庚冇穿麒麟袍，而是一身總兵官戎裝，親率郝效忠、王拱辰、王翊極(剛從襄陽召來報告襄陽整頓情況)、張勇、惠登相、王光恩等一眾將領，肅立在碼頭前方。

在他們身後，左夢庚親兵營甲冑鮮明，刀槍耀目，肅靜無聲中自有一股凜然之氣。

樓船緩緩靠岸，跳板放下。在一眾嫡係將領如金聲桓、王允成、李國英、徐勇等人的簇擁下，左良玉邁著略顯沉重卻依舊威儀十足的步伐，走下船來。

他身披猩紅鬥篷，內著鐵甲，腰懸長劍，雖舟車勞頓，目光卻依舊銳利如刀。

數月不見，他比左夢庚記憶中又蒼老了些許，鬢角白髮更顯，常年的戎馬生涯和嗜酒的侵蝕在他臉上刻下了深深的痕跡，蠟黃之色似乎也更甚了一些。

唯獨那雙眼睛，依舊銳利如鷹，掃視之間，自帶一股迫人的威勢，令在場諸將無不屏息垂首。

“孩兒參見父帥！”左夢庚搶步上前，躬身抱拳，行禮一絲不苟。身後眾將齊刷刷單膝跪地，甲葉鏗鏘：“恭迎大帥！”

聲音整齊劃一，震得碼頭嗡嗡作響，似乎連江風都為之一頓。

左良玉停下腳步，目光首先落在兒子身上，上下打量了一番，見他英挺依舊，眉宇間更添了幾分沉穩和殺伐決斷之氣，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。

隨即，他看向左夢庚身後那濟濟一堂、明顯比以往更加雄壯精悍的將領隊伍，尤其是其中幾張略顯陌生的麵孔(惠登相、王光恩二人，左良玉過去見過，但有段時間了)，眉頭微不可查地動了一下。

“起來吧。”左良玉聲音洪亮，帶著一絲沙啞，“自家爺們，弄這些虛禮作甚。”他嘴上雖如此說，但對兒子和部將表現出來的恭敬顯然極為受用。

他伸出手，拍了拍左夢庚的臂甲：“好小子，乾得不賴！武昌這等雄城，張獻忠那廝經營了這些時日，竟被你如此利索地拿回來了！冇墮了我左家的威風！”

“全賴父帥虎威，將士用命，孩兒不敢居功。”左夢庚謙遜道，側身引路，“父帥一路辛苦，請入城歇息。孩兒已命人略備薄酒，為父帥及諸位叔伯接風洗塵。”

“嗯。”左良玉點點頭，很滿意兒子的謙遜，隨即在一眾將領的簇擁下，邁步向城內走去。

入城的景象，讓久經沙場的左良玉也微微動容。

街道雖然經過清理，但兩旁殘破的屋舍、尚未完全散去的焦糊味、以及牆壁上殘留的暗褐色血汙，無不訴說著不久前那場浩劫的慘烈。

偶爾可見的斷壁下，還有百姓在廢墟中翻撿，尋找可能殘存的家當。

但與此相對的是，街麵秩序井然，巡邏的左軍士卒軍容整肅，步伐整齊，眼神警惕。偶爾可見的百姓雖然麵有菜色、眼神驚惶，卻並無新的亂象。

甚至，一些粥棚前已然排起了長隊，鍋中的米粥雖稀，卻冒著熱氣，維持著最基本的生機。幾個孩童躲在大人身後，偷偷張望著這支威嚴的軍隊。

這與左良玉想象中的混亂糜爛截然不同。他不由得再次瞥了一眼身旁沉穩的兒子，心中那份滿意又加深了幾分。

接風宴設在了原楚王府一處尚未完全毀壞的偏殿。雖然左夢庚聲稱是“薄酒”，但此刻武昌物資相對匱乏，這宴席已算是極儘所能，至少酒肉俱全。

殿內燭火通明，暫時掩蓋了牆角的破損，空氣中瀰漫著酒肉香氣與淡淡的焦木味道。

作陪的除了左鎮核心將領，還有那位倖存的原武昌府經曆以及以周公子為首的幾位士紳代表。這些士紳衣著尚顯體麵，但眉宇間殘留的驚懼卻難以完全掩飾。

宴席上，左良玉興致頗高，聽著眾將尤其是左夢庚簡要彙報收複武昌的經過(自然是經過修飾的版本)，不時大聲叫好，豪飲數杯。

幾位士紳更是戰戰兢兢，極儘逢迎之能事，將左良玉和左夢庚父子誇得如同再造江漢的大救星一般，言辭懇切，甚至帶著幾分誇張的感恩戴德。

酒過三巡，菜過五味。左良玉這才揮退了閒雜人等，隻留下左夢庚及金聲桓等最核心的幾名老將。

殿內氣氛頓時從喧鬨變得略微凝重。燭火劈啪作響，映照著眾人神色不一的臉龐。

左良玉臉上的酒意似乎也消散了幾分，他放下酒杯，目光掃過眾人，最後落在左夢庚身上：“夢庚，武昌是拿下來了，局麵也暫時穩住了。接下來，你有何打算？”

左夢庚坐直身體，沉聲道：“回父帥，孩兒以為，當務之急有三。

其一，繼續肅清殘敵，鞏固城防，嚴防張獻忠回竄或其他流寇覬覦；其二，全力賑濟安撫，恢複民生，招募流民壯丁，充實戶籍；其三，清點接收武昌、漢陽乃至襄陽各處府庫、王莊、逆產，整軍備武，以圖後續。”

“嗯，老成謀國之言。”左良玉點點頭，表示認可，但話鋒一轉，“不過，這些都是對內。對外呢？朝廷那邊，可有旨意傳來？”

這下可倒好，對朝廷居然成了“對外”。

左夢庚道：“已有幾道兵部轉來的谘文，無非是催促進剿張獻忠，安撫地方之類。對於封賞授職之事，一概語焉不詳。”

“哼！”左良玉冷哼一聲，臉上露出譏誚之色，“語焉不詳？怕是朝堂上那幫老爺們，又在扯皮推諉！

哼，我等武夫在前線浴血拚殺，為朝廷收複省城，他們倒好，坐在四九城裡勾心鬥角，連點實在的都不肯痛快給！”

他猛地一拍桌子，震得杯盤亂響：“老子這個‘平賊將軍’，打了多少硬仗，死了多少弟兄？如今你拿下武昌，立下這等大功，一個區區‘援剿總兵’還想打發？天下哪有這般道理！”

左夢庚默然不語。金聲桓等老將則紛紛附和，表達對朝廷的不滿——說起來他們打了半輩子仗，到現在還是個參將，誰不惱火？尤其是，以他們的本事，若是放出去，誰又做不得個總兵官？

左良玉喘了口粗氣，眼中閃過一絲決絕：“指望他們良心發現，怕是黃花菜都得涼嘍！夢庚，為父有個主意。”

“父帥請講。”

“為父年事已高，近年來身子骨也大不如前。”左良玉說著，還適時的咳嗽了兩聲，“這馳騁沙場、追亡逐北的事，已是漸漸力不從心了。但這‘平賊將軍’之印，關係中原剿賊大局，不可一日無人主事。”

他盯著左夢庚，一字一句道：“為父此來，心意已決，明日便召集眾將，公告全軍，自即日起，由你——左夢庚，暫代‘平賊將軍’職銜，節製諸軍，總理中原剿賊事宜！

至於為父嘛，今後便在這武昌城中，替你坐鎮後方，協調糧餉什麼的！屆時，若有哪個不開眼的敢不聽你號令，你就把他送來為父這裡……老子倒要看看，老子是不是也管他不得！”

此言一出，殿內微微一靜。

金聲桓等老將似乎早有預料，並未顯得太過驚訝。雖然左良玉最後那半句，擺明瞭就是對他們這些老將說的，但這同樣也在他們預料之中。

左夢庚心中更是明鏡似的，這就是父親來前給自己的信中所提的“非常之舉”。以左良玉“年老多病”為由，讓兒子“代行”平賊將軍職權，既避免了直接抗旨的惡名，又能迅速將權力過渡，造成既成事實，逼朝廷就範。

同時，左良玉也不怕什麼兒子反噬——反噬個屁啊？他就一個老子，老子就一個兒子，有什麼好反噬的？老子除了這條命，還有什麼是不能給他小子的？

啊不對，不對！就算這條老命，也不是不能給——現在若有危險可能導致兒子喪生，他左良玉是真願意拿自己的命換兒子活著！

將門嘛，又不是天家！把持權力的**必須服從於家族地位的存續，所以將門傳承自有一套規矩。

大明將門一貫的習慣就是：老子壯年之時就要開始給兒子鋪路，打小帶在身邊從軍，讓部下逐漸習慣於服從他，然後再一步步將家丁給到兒子手中，最後臨老請辭，舉薦兒子接任……都是兩百年的老套路了，又不是他左良玉獨樹一幟！

“父帥！”左夢庚立刻起身，做出惶恐推辭狀，“此事萬萬不可！平賊將軍乃朝廷欽命，父帥受國之恩，豈可輕易假手於人？孩兒年輕識淺，恐難當此重任！還請父帥收回成命！”

“放屁！”左良玉眼睛一瞪，“老子說你能當，你就能當！什麼朝廷欽命？將在外，君命有所不受！

更何況如今湖廣局勢瞬息萬變，豈能因朝廷裡那些潮巴扯皮而貽誤戰機？此事就這麼定了！你休要再推辭！”

他語氣強硬，不容置疑。

左夢庚“無奈”，隻得躬身道：“既然父帥執意如此，孩兒……孩兒唯有竭儘全力，暫代父帥處理軍務，必不負父帥重托！”他特意強調了“暫代”二字。

“好！這纔是我左家的好兒郎！”左良玉滿意地大笑起來。

大事議定，殿內氣氛緩和不少。左良玉又飲了一杯酒，似乎想起什麼，看著左夢庚，語氣變得隨意了些：

“對了，夢庚，你年歲也不小了……前兩年一直在打仗，為父也冇找到時機和你說這些家長裡短。

不過，如今不同了，我左家基業漸穩，你也該考慮成家立業，為我左家開枝散葉了……他孃的，老子像你這般大時，你都能揪掉老子的鬍子了！”

左夢庚心中一凜，知道戲肉來了，麵上卻不動聲色：“天下未定，何以為家？孩兒如今隻想追隨父帥，平定流寇，暫時無心家室之事。”

“糊塗！”左良玉把眼一瞪，斥道，“成家立業，相輔相成！有了家室，方能真正安定下來，部下也才更覺安心。”

他頓了頓，故作不經意地道，“近日有位故人來投，乃是為父舊識，出身……嗬嗬，頗不尋常。其膝下有一女，聽聞賢淑端莊，或許……”

左夢庚立刻明白，這說的定然是那王世忠及其女。原曆史上的左夢庚就是娶了這位由神宗萬曆帝在宮中養大、原女真哈達部貝勒孟格布祿的次子之女。

這位王世忠，本名克把庫，乃女真哈達部貝勒(首領)孟格布祿次子。哈達部曾為海西女真四部之首，早年與葉赫部爭雄，為求自保亦為製衡建州努爾哈赤，孟格布祿選擇親近明朝。

萬曆末年，努爾哈赤攻滅哈達部，孟格布祿被殺，其部眾被吞併。年幼的克把庫及其部分家眷則被明軍救出，送入京師。

萬曆皇帝出於“羈縻遠人”、彰顯天朝恩德以及未來或許可用於女真事務的考量，將克把庫收養於宮中，賜漢名王世忠，與皇子皇孫一同接受漢學教育，此舉意在將其培養成親明的女真貴族代表。

王世忠長大後，亦多次被明朝用於招撫女真各部，或參與對後金的事務交涉，被授予官職，活躍於薊遼前線。

左良玉早年投身行伍，正是在薊遼前線嶄露頭角。彼時王世忠作為明朝羈縻的女真軍官，亦常在那一帶活動。兩人大抵便是在那段時間相識於軍旅之中。

左良玉喜歡王世忠的為人活泛及其特殊身份背景所帶來的便利，王世忠則看重左良玉的軍事實力和上升勢頭。兩人彼此引為奧援，有過一段不錯的交情。

在此期間還有一件事，讓王世忠的身份更加特殊：他有個同樣被收養於宮中的姐姐，由明廷賜嫁給了當時的蒙古林丹汗，這又讓王世忠有了許多蒙古那邊的人脈。

然而，隨著後金崛起，明朝在遼東節節敗退，王世忠這等“前朝遺留”的羈縻官員地位日益尷尬，其作用日漸減小，逐漸被邊緣化。

到了崇禎年間，流寇肆虐中原，左良玉勢力逐漸坐大。到如今，已然成為朝廷依仗的重要軍頭，兵雄中原，一時無兩。

王世忠眼見在朝廷體係中難以再有作為，便想到了舊識左良玉，遂攜家帶口前來投奔，希望能在這亂世中依托強藩，尋得新的安身立命之所，甚至東山再起之機。

他那個被宮中撫養長大、知書達理又帶有特殊身份背景的女兒，自然也就成了他投靠左良玉之後，意圖鞏固關係、尋求更進一步捆綁的重要籌碼。

左夢庚心中念頭急轉，迅速厘清了這層關係。

王世忠的身份特殊，既是神宗實際上的養子，又是女真舊貴，與之聯姻，利弊皆極為顯著。

利，在於或可藉此影響遼東殘存的女真勢力，增加一份潛在的政治資本，且符合父親一直以來對“舊人”十分照顧的習慣……或者說是左良玉為他自己打造的人設。

弊，在於其身份敏感，易遭朝廷猜忌，且與女真牽扯過深，於未來大勢而言，其實福禍難料。

他心中已有了決斷，卻不好直接反駁，隻是道：“父帥厚愛，孩兒感激。隻是此事關乎終身，可否容孩兒稍後再議？

眼下軍務繁雜，實非議此之時。且王總戎新來，其心其誌，尚需觀察。貿然聯姻，若所托非人，反為不美。”

“王總戎”一說，原因在於王世忠本職為“撫夷總兵”——朝廷的考慮很簡單，既然要他負責“撫夷”，若連個總兵都不是，怎麼好說服夷人來投？

左良玉看了他一眼，見他冇有立刻答應，倒也冇強逼，隻是點點頭：“嗯，你自己心裡有數就好。男兒大丈夫，三妻四妾也是常事，未必就定要如何。總之，早日讓我抱上孫子，纔是要緊！”

他似乎也隻是順勢一提，並未將其視為當前第一要務。

接下來，左良玉又飲了幾杯，顯出幾分疲態。左夢庚見狀，便與眾將告退，讓父親好生休息。

走出偏殿，夜風微涼，帶著長江水汽和武昌城特有的、混合著焦糊與新生氣息的味道。

左夢庚抬頭望瞭望武昌城陌生的星空，繁星點點，卻難以照亮前路的全部迷霧。

父親的到來，帶來了更強的威懾和名分，但也帶來了更複雜的權力結構和……來自父權的壓力。

聯姻之事，如同一根無形的線，已然拋了出來。他知道，自己必須儘快做出決斷，而這決斷，必將深遠地影響他未來的道路。

他深吸一口氣，將繁雜的思緒暫壓心底，大步走向屬於他的、充滿挑戰與機遇的帥府。

武昌的夜，還很長。

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