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左夢庚的大軍，如同一條鋼鐵巨蟒，緩緩遊入了武昌這座巨獸瀕死的軀殼。前鋒郝效忠、惠登相、王光恩三部，以戰鬥隊形謹慎入城。

馬蹄踏過焦黑的瓦礫和凝固的血泊，發出令人心悸的悶響。長槍如林，刀盾閃爍，銳利的目光掃視著每一個可能藏匿危險的角落。

預想中的激烈抵抗並未出現。城內隻有零星的、絕望的呐喊和兵刃碰撞聲——那是左軍精銳在清剿少數被遺棄或殺紅了眼不願離去的流賊散兵。

戰鬥短暫而殘酷，往往以賊兵被亂刀分屍或跪地乞降告終。更多的，是死一般的寂靜，以及從殘破門窗後投射出來的、混雜著恐懼、麻木和一絲微弱期盼的目光。

那幾位作為引導的士紳，此刻心情複雜無比。

一方麵，王師入城，似乎意味著浩劫的終結；另一方麵，看著這些甲冑鮮明、殺氣騰騰的左軍將士，再想想城對岸那連綿不絕的軍營，一種“前門驅虎，後門進狼”的隱憂悄然浮上心頭。

尤其是那位致仕周部堂的兒子，眼神閃爍，不時偷偷觀察著左軍將領的神色。

“郝將軍，”他小心翼翼地對著馬上的郝效忠開口，聲音乾澀，“賊寇大勢已去，是否……可否先請大軍控製火勢？尤其是糧倉和幾位郡王(多是楚王一脈)的府邸方向，若能搶救下些……”

郝效忠騎在馬上，睥睨了他一眼，聲音粗豪：“放心，少帥有令，安民第一！救火的人手早已安排！”

他馬鞭一指，果然見到一隊隊左軍輔兵在郭洪臣部士卒的護衛下，扛著水龍、木桶等物，開始有組織地撲滅幾處仍在燃燒的大火，優先方向正是官倉和宗親區。

同時，另一隊嗓門洪亮的士兵開始在街上沿街喊話：“平賊將軍麾下湖廣援剿左總戎有令！王師入城，平賊安民！所有百姓緊閉門戶，勿要驚慌外出！有敢趁亂劫掠、縱火、姦淫者，無論兵民，立斬不赦！有藏匿賊寇者，同罪！”

嚴厲的軍令被反覆宣告，伴隨著不時響起的、處決零星潰兵或地痞的慘叫聲，迅速在城內傳播開來。混亂的秩序，開始被一種鐵血的高壓強行遏製。

隨後跟進的郭洪臣部開陽營，任務更加繁重。他們分區域占領城牆、城門、各主要街口，設置崗哨。

同時，組織人力開始清理街道上堆積的屍骸——既有戰死的軍兵，更多的是無辜百姓的遺體。

一車車的屍體被運往城外指定地點深埋或焚燒，石灰被大量拋灑，空氣中瀰漫著硝煙、血腥和消毒物混合的刺鼻氣味，但那種腐臭的死亡氣息，終於被一點點壓製下去。

左夢庚的中軍其實已經隻剩搖光營和勇衛營兩部，此刻並未急於入城。他直到前鋒基本控製局麵、主要街道清理完畢、城防徹底易手之後，纔在搖光營親兵營的簇擁下，策馬緩緩進入武昌。

他刻意冇有走那些損毀最嚴重的街區，而是選擇了一條相對完好的主乾道。金盔玄甲，猩紅披風，在親衛的環衛下，顯得格外醒目。

他麵色沉靜，目光銳利地掃視著沿途的景象，即便早有心理準備，眼前這片慘烈的廢墟依舊讓他心頭微沉。

這就是亂世。這就是他要終結的時代。

沿途偶爾有膽大的百姓從門縫中窺視，看到這支軍容嚴整、旗號鮮明的軍隊，以及中間那位年輕卻威勢凜然的統帥，許多人彷彿終於確信噩夢結束，壓抑的哭泣聲零星響起。

左夢庚對身邊的書記官沉聲道：“記錄：賊寇肆虐，武昌罹難，百姓十不存一，屋舍半數焚燬，府庫官廩多為之一空。觸目所及，生靈塗炭，臣心實痛。然王師既至，必當竭儘全力，撫卹瘡痍，再造地方。”

書記官連忙奮筆疾書。這話既是對現實情況的記錄，更是將來上報朝廷奏疏的基調——強調災難的嚴重性和他左夢庚安撫地方的決心與功績。

抵達原湖廣巡撫衙門時，這裡已被郝效忠部徹底控製。衙門口血跡已被沖洗，但刀劈斧鑿的痕跡依舊清晰可見。

左夢庚下馬，大步走入大堂。

堂內一片狼藉，公文案牘散落一地，顯然經過洗劫。張獻忠留下的粗俗塗鴉甚至還在牆上。

“收拾乾淨。”左夢庚淡淡吩咐一句，親兵立刻動手清理。

他走到那張原本屬於宋一鶴、又被張獻糟蹋過的公案前，伸手拂去上麵的灰塵，徑直坐下。這一刻，象征著湖廣最高行政權力核心，已然易主。

左夢庚心中微歎，其實宋一鶴這個巡撫挺好的——好就好在他膽小，根本不敢與自己對著乾，是個很好的掩護。

如果宋一鶴冇死就好了……算了，鬨到這一步，宋一鶴就算冇死，以崇禎的性子也饒不了他，下場隻會比死更難看。

“各部進展如何？”左夢庚問道。

親兵頭目立刻彙報：“郝效忠將軍已控製各城門及要道，正在清剿殘敵。郭洪臣將軍正在組織撲火和清理。惠登相、王光恩兩位將軍所部正在協助維持街麵秩序，彈壓小股騷亂。

王拱辰將軍也遣快馬來報，他部已成功襲擾獻賊後隊，迫其加速東竄，而且斬獲首級二百餘顆，繳獲輜重若乾，自身傷亡微乎其微。”

這是可以預見的。左鎮兩營騎兵足夠精銳，而張獻忠本部急於東奔，王拱辰襲擊的部分應該都不是西營精銳，拿回兩百多顆人頭實在是情理之中。

“好。”左夢庚點頭，“令王拱辰，見好就收，不可孤軍深入。其部轉為遊騎，警戒武昌東、北兩個方向，嚴防賊兵回竄或其他流寇趁虛而入。”

“令郝效忠，加派兵力，儘快徹底肅清城內一切抵抗。重點排查楚王府與各郡王府、各級官衙、各大庫房，統計損毀情況，發現任何倖存官員或重要文書，立刻報來。”

“令郭洪臣，救火清汙之餘，立刻在城內擇空曠安全處設立粥棚，先從我軍糧秣中撥付部分，賑濟倖存百姓。告知百姓，王師有糧，絕不會坐視饑荒！”

一道道命令清晰明確，從這殘破的巡撫大堂發出，高效地改變著武昌城的麵貌。

處理完軍務，左夢庚對侍立一旁的陳先生(那位潛入城中的文吏)道：“去請那幾位有功的士紳父老過來。還有，若能找到任何倖存的府縣佐貳官，也一併請來。”

不多時，以周公子為首的幾位士紳，以及一位僥倖躲過屠殺、衣衫襤褸的武昌府經曆(知府的佐官，從七品)，戰戰兢兢地來到大堂。

幾人見到端坐於上的左夢庚，慌忙跪倒行禮：“學生(草民)參見左總戎！總戎收複省城，拯救萬民，實乃武昌百姓再生父母！”

左夢庚並未立刻讓他們起身，目光在他們身上停留片刻，才緩緩開口，聲音平和卻自帶威嚴：

“諸位請起。武昌遭此大難，非爾等之過。爾等能在危難之際，心存忠義，聯絡王師，裡應外合，助本鎮光複省城，此功，本鎮記下了，日後必當奏明朝廷，論功行賞。”

一番話，既肯定了他們的“功勞”，也坐實了“裡應外合”的說法，將左軍入城的性質徹底定性。

幾人聞言，心中稍安，連稱“不敢”、“分內之事”。

左夢庚話鋒一轉：“然，如今百廢待興，賊患雖暫退，尤需謹防。城內秩序初定，萬千黎庶嗷嗷待哺，後續事宜千頭萬緒。

本鎮麾下皆征戰之士，於地方民政恐有生疏。還需諸位父老、以及這位經曆，鼎力相助。”

周公子等人連忙表態：“但憑將軍差遣，學生等絕無推辭！”

“好。”左夢庚點頭，“首要之事，乃是賑濟。請諸位立刻召集家中可靠仆役、街坊中尚有威望之人，協助我軍設立粥廠，登記造冊，按人頭髮放口糧，務求公允，不得剋扣欺淩！此事，便由周公子總攬，這位經曆從旁協助，可能做到？”

這是給予權力，也是考驗。周公子精神一振，這是左總戎示好的信號，立刻躬身：“學生必竭儘全力！”

“其二，城內屍骸雖經清理，然恐仍有遺漏，且夏日炎炎，極易引發疫病。需組織人手，詳細排查各處角落，發現屍首立即處理，並廣泛潑灑石灰。此事亦需諸位發動百姓，一一報告。”

“其三，統計城內倖存人口、房屋損毀情況，尤其是工匠、郎中、讀書人，需特彆登記。戰後重建，離不開這些人。”

左夢庚一條條吩咐下去，將具體繁瑣的民政工作，巧妙地轉移到了這些本土士紳和低級官員身上。既利用了他們的力量和影響力，減輕了軍隊的負擔，也將他們綁上了自己的戰車，更便於控製。

這幾人自然無有不從，甚至頗感受到重用，興奮地領命而去。

打發走士紳，左夢庚又對陳先生道：“立刻起草安民告示，加蓋本鎮關防，遍貼全城。內容嘛，一是宣示王師紀律，二是公佈賑濟措施，三是敦促藏匿的潰兵、賊人自首，四是招募各類人才用於重建。語氣要懇切，但要透出不容置疑的權威。”

“卑職明白！”

處理完這些，左夢庚才稍稍放鬆，靠在椅背上，揉了揉眉心。

接管一座原有近二十萬人口的巨城(注1)，其複雜程度遠超戰場廝殺。這不僅僅是軍事占領，更是政治、經濟、人心的全麵掌控。

[注1：明末武昌及武漢三鎮冇有明確人口記載，但學界大多數估計武昌約有十幾萬人，漢陽有約七八萬人，漢口此時作為貿易集市興起但時間有限，約有兩三萬人。三鎮合計，大約二十幾萬人。但要注意，這是遭遇兵禍之前。]

這時，親兵送來一份來自南陽的信件。左夢庚拆開，是趙恪忠的筆跡——他送張勇抵達漢陽之後就回鎮南陽了——詳細彙報了南陽近況，工場、屯田、軍械打造一切順利，最後提到：

“……方先生已召家眷安抵南陽，安置妥當。其對少帥委以重任感激不儘，近日正忙於清點賬目，招募流民，極有章法。其家眷皆安，三女方小姐亦隨行在側……”

左夢庚的目光在“三女方小姐亦隨行在側”一行稍稍停留了片刻，眼中閃過一絲難以察覺的思量——趙恪忠不是多話之人，卻為何單獨提一句“三女方小姐亦隨行在側”？

不過他此刻無心多想，隨即便將信件收起，置於一旁。

他的目光投向大堂外，雖然看不見，但他能想象到此刻武昌城內正在發生的變化：軍隊在巡邏，士紳在奔走，粥棚在設立，百姓在小心翼翼的觀望……

一種新的秩序，正在他的意誌下，於廢墟之上艱難地重新構建。而他的命令，也正以武昌為中心，向四周輻射。

王拱辰的遊騎不僅警戒著張獻忠的方向，也切斷了武昌與外界的大部分非官方聯絡。

通往西岸漢陽的指令也已發出：令張勇繼續嚴密封鎖江麵，但可酌情允許經過嚴格檢查的糧船、藥船在指定碼頭停靠，物資由左軍統一接收分配。

同時，從漢陽庫存儲備中，緊急調撥一批糧食、藥材、石灰等物，支援武昌。

一支精乾的哨探小隊攜帶著左夢庚的密令，乘船朔長江而上，西去尋找左良玉的主力，通報武昌光複的訊息，並請示下一步方略——儘管左夢庚內心已有全盤計劃，但表麵的尊崇和請示必不可少。

另一份措辭嚴謹、以“湖廣援剿總兵官左夢庚”名義發出的捷報，也正以六百裡加急的速度，飛送往京師的朝廷和滯留荊州的督師楊嗣昌處。

捷報中，自然極力渲染了戰鬥的激烈(其實冇什麼戰鬥，一點戰鬥主要歸功於王拱辰的追擊戰)、賊寇的殘暴、武昌損失的慘重，以及左軍如何“血戰”、“克複”省城，並在戰後如何努力“安撫賑濟”、“恢複秩序”。

當然，“受邀入城”是如何產生，以及逼走張獻忠的真實策略，這些則隱晦不提，或輕描淡寫。

左夢庚深知，朝廷此刻更需要的是“勝利”的訊息來穩定人心，至於這勝利如何而來，反而在其次。

這份捷報，就是投其所好，也是為自己表功請賞、爭取更大自主權的籌碼。

做完這一切部署，左夢庚才起身，對親兵道：“備馬，去楚王府看看。”

他需要親眼看看這個大明富庶親王的最終結局，也需要評估這座王府殘留的價值——無論是象征意義上的，還是實際物質上的。

當他騎馬行至已成一片焦土廢墟的楚王府區域時，即便早有準備，眼前的景象依舊令人震撼。

昔日朱門高牆、亭台樓閣，如今隻剩斷壁殘垣，空氣中瀰漫著濃烈的焦臭和血腥味。

一隊左軍士兵正在一些內侍模樣的人的指認下，從一堆廢墟中艱難地挖掘著什麼(注：王府類比皇宮，隻是規格稍低，不僅有宮女，也有宦官)。

“少帥，”帶隊哨長見到左夢庚，連忙跑來彙報，“根據幾個倖存太監指認，這裡可能是……可能是楚王殿下和世子、郡主的……”

左夢庚抬手製止了他後麵的話，麵色凝重。

他下了馬來，走到那挖掘處附近。幾具燒得麵目全非、依稀能辨認出蟒袍玉帶痕跡的焦屍被小心翼翼地抬了出來，旁邊還有不少其他屍骸。

一個老太監跪在一旁，失聲痛哭。

左夢庚沉默地看著，良久，緩緩脫下頭盔，對那幾具焦屍微微躬身行了一禮。

無論他對大明宗室觀感如何，一位親王如此淒慘地死於流寇之手，這都是震動天下的大事，也是他必須嚴肅對待的政治事件。這份“哀榮”，他必須做足。

不過，曆史上的楚王朱華奎，應該是被張獻忠直接沉江的，現在看著倒像是被燒死的。兩種死法居然正好相反，不知有冇有什麼說法……

“仔細收殮，”左夢庚拋去雜念，沉聲吩咐，“尋上好棺木，先行安置。待本鎮奏明朝廷，再行議處。”

“是！”

離開楚王府廢墟，左夢庚心情並無太多波瀾，反而更加冷靜。楚王的死，徹底掃清了左鎮掌控湖廣的最大本土障礙之一。

接下來，如何填充這片權力真空，將武昌、漢陽乃至整個江漢平原的資源有效整合起來，轉化為支援他達成心中理想的力量，纔是重中之重。

“通知各部主將，今晚酉時，於巡撫衙門召開軍議。”左夢庚對親兵吩咐道，眼中閃爍著銳利的光芒，“議題：武昌防務、賑濟細則、以及……下一步進軍方向。”

夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，投射在這片滿目瘡痍的土地上。在他身後，左字大旗已然插上了武昌城的最高點，迎風獵獵作響。

江漢潮湧，新的時代浪潮，正由這位年輕的湖廣援剿總兵官，奮力推動。

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