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崇禎十三年(1640年)四月下旬的一個黃昏，這支疲憊卻殺氣暗藏的隊伍，終於抵達了襄陽城西北的檀溪地區。

遠處，襄陽城巍峨的輪廓在夕陽餘暉中顯現，城牆高厚，臨漢水挖出的寬闊護城河三方環抱(另一方就是漢江)，確有一派“鐵打的襄陽”氣象。

李定國勒住戰馬，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他仔細觀察城牆上的守軍旗幟和巡邏規律，發現正如父帥所料，守軍似乎並未得到加強，巡邏隊次也顯得稀鬆平常。

楊嗣昌將督標精銳多數帶走，留下的多是本地衛所兵和臨時征發的民壯，警惕性自然高不到哪裡去。

“換旗！整隊！”李定國低聲下令。

西營士兵們迅速將那些破舊甚至染血的旗幟收起，換上了一麵較為整潔的“督師標營”旗幟和幾麵代表緊急軍情的紅旗。

李定國自己也整理了一下甲冑，將頭盔扶正，露出雖然年輕卻已飽經風霜、帶著凜然殺氣的麵龐。他必須親自扮演這個前來傳遞“緊急軍情”的軍官。

“記住，”他目光掃過幾名挑選出來的、口音接近湖廣或河南的精明老兵，“我們是督師楊閣部派回來傳遞夷陵緊急軍情、並調取一批火藥箭矢的先鋒。都給我把戲演足了，誰要是在此時露怯，就算我不說，八大王也饒不了！”

“是！”眾人低聲應命。

李定國一揮手，隊伍不再隱藏行跡，而是打起旗幟，排成還算整齊的行軍隊列，加快速度，直撲襄陽城西北門(也叫小北門，大名是臨漢門)。

“城下何人？止步！再近就放箭了！”城頭守軍發現了這支突然出現的隊伍，頓時一陣騷動，弓弩手紛紛探出身來，軍官厲聲喝問。雖然看起來是官軍，但在這敏感時期，誰也不敢大意。

李定國勒馬停在護城河邊，仰頭高喊，聲音帶著刻意模仿的河南官話口音和十足的焦急：“我等乃督師楊閣部麾下標營信使！奉閣部鈞令，星夜自夷陵馳回，有十萬火急軍情呈報襄陽府尊王公(知府王承曾)並留守監軍張公(監軍僉事張克儉)！

好教二公知曉日前夷陵大捷！援剿左鎮已至，獻賊主力被堵在西陵峽口！閣部有密令及調兵文書在此！快開城門，莫要誤事！”

說著，他高高舉起那枚真正的督師行轅令箭，夕陽下，令箭上的朱漆和雕飾隱約可見。

城頭守將是個衛所千總，聞言將信將疑。

夷陵大捷？冇聽說啊？前幾日的訊息，不是還說左夢庚在荊州磨蹭，惹得閣部大老爺甚是惱怒麼，怎的這麼快就到了夷陵，還“大捷”了？

隻是疑惑歸疑惑，對方打著督師標營的旗號，又有令箭，言之鑿鑿……

“既是督師老爺信使，可有公文憑證？扔上來查驗！”守將還算謹慎。

李定國早料到有此一問，從懷中掏出一份事先準備好的、蓋著偽造督師行轅關防的公文，捲起來綁在一支箭上，示意身旁親兵用無頭箭射上城頭。

衛所士卒將那無頭箭撿來遞給千戶，千戶接過箭，展開公文，隻見上麵潦草地寫著夷陵“大捷”、如今為徹底必敗獻逆，急需調撥一批火藥物資雲雲，落款處是“督師輔臣楊”。

這關防有些模糊，似是沾了汗漬，字跡也頗倉促，倒真像是軍情緊急下匆匆寫就。

這位千戶守將識字不多，對這封由西營軍中抓來的書生寫就、故意用字生僻的關防內容，大概隻能看懂六七成。

但好就好在用詞晦澀，這千戶覺得很符合閣部老爺的身份，而且他仔細看了看，發現公文格式似乎冇錯，關防也像個樣子，又聽說是“大捷”和“調物資”，心下先信了五六分。

主要是他根本想不到，會有賊軍如此大膽，冒充督師信使，並且繞過所有前方據點，直接出現在襄陽城下！

“既是督師信使，為何不走水路或南門，反從西北小道而來？”守將又多問了一句。

李定國立刻答道：“軍情緊急，水路逆流遲緩，且閣部恐獻賊狡詐，派細作窺探水道，故命我等走陸路捷徑，以防萬一……

誒，你這廝好不通便，怎這般婆婆媽媽，快開城門！若是延誤了軍機，閣部老爺怪罪下來，你有幾顆腦袋擔當得起？！”他的語氣變得嚴厲起來，帶著上位者的不耐煩。

這一番嗬斥，反而讓守將最後一點疑慮也打消了。是啊，督師什麼身份？當今聖上的頭號信臣！而且近來脾氣不好已經是出了名的，萬一真是緊急軍情，自己這小小千總可吃罪不起。

再看城下這隊人馬，雖然衣甲有些破損，風塵仆仆，但陣容齊整，確像是精銳標營的模樣。

“開門！放吊橋！”守將終於下達了命令。

沉重的絞盤聲響起，吊橋緩緩放下。李定國的心臟幾乎跳到了嗓子眼，但他麵上依舊冷靜，甚至故意嗬斥身後部隊：“都打起精神！進城後不得擾民，違令者斬！”

城門吱呀呀地打開了一條縫隙，剛夠單騎通過。而城門上的千戶忽然覺得有異——“不得擾民，違令者斬”？

這不對啊，朝廷官軍有幾個這般規矩的？

他剛變了臉色，還來不及喝令出聲，城下的李定國眼中已經精光爆射，猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，如同離弦之箭般衝向城門！

他身後的悍卒們也瞬間撕破了偽裝，發出震天的喊殺聲，如同決堤的洪水，洶湧撲向那洞開的城門！

“不好！是賊兵！快關城門！拉起吊橋！”城頭守將這才如夢初醒，發出絕望的嘶吼。

但一切都太晚了！

李定國一馬當先，手中長槍如電，瞬間刺翻了門洞內幾名措手不及的守軍。

他身後的西營老營兵如同餓狼撲食，迅速衝入門洞，刀光閃處，血花四濺！他們用身體死死頂住正在試圖關閉的城門，後續部隊潮水般湧入！

“奪城！放信號！迎接父帥主力！”李定國的怒吼聲響徹城門洞。

一支帶著火光的響箭發出淒厲的尖嘯射向天空，這是約定好的成功信號！

城頭守軍試圖反抗，但麵對這群蓄謀已久、戰力強悍的西營老本勁兵，倉促之間的抵抗顯得異常蒼白與無力。

李定國奪下城門，旋即分兵兩路，一路沿馬道猛攻城頭，清掃守軍；一路在他的親自帶領下，如同鋒利的尖刀，直插城內，目標直指襄王府和府衙官庫！

襄陽城內，頓時火光四起，殺聲震天！百姓驚恐的哭喊聲、潰兵絕望的嚎叫聲與西營士兵瘋狂的喊殺聲交織在一起，宣告著這座中原重鎮、督師行轅所在地的陷落！

僅僅半個多時辰之後，李定國一襲染血征袍，傲然站在襄陽城頭，冷漠地注視著城內四起的烽煙和混亂。

夕陽終於徹底沉入地平線，黑暗降臨，但襄陽城的噩夢，纔剛剛開始。

他成功地為西營主力打開了大門，接下來，就是等待父帥張獻忠的大軍……那襄王府中的財富和這座雄城之中的財帛女子，註定要被西營接收了。

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