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夷陵城下的對峙，已持續了十餘日。江風裹著濕氣與隱隱的硝煙味，日夜吹拂著“左”字與“楊”字大旗。

左夢庚每日按部就班地巡營、點卯、加固營壘，派出遊騎與對麵張可望的哨探進行著小規模的摩擦和追逐。一切都遵循著楊嗣昌“固守待機”的方略，戰場呈現出一種暴風雨來臨前詭異的平靜。

楊嗣昌的心緒，卻隨著時日推移，愈發焦灼。他坐鎮臨時行轅，每日收到的都是些無關痛癢的小接觸戰報，對麵賊營深溝高壘，毫無全力攻城的跡象。

左夢庚倒是執行命令一絲不苟，甚至主動提出過幾次小規模夜襲擾敵的計劃，都被他以“勿墮賊誘敵之計”為由否決了。

他隱隱覺得不對勁，張獻忠費儘心機擺出這麼大陣仗，難道就為了在這峽口跟自己乾耗？但眼下的局麵又讓他不得不信：

張獻忠雖然在忠州、萬縣等地裹挾了不少流民，但西營戰鬥力不會立刻得到多大的提升，畢竟練兵這種事需要時間，而西營一直在跑，既冇時間、也抽不出人去練兵。

這就意味著，西營雖然占據一定的兵力優勢，但其與左夢庚麾下精兵存在明顯的戰鬥力差距，雙方在夷陵對峙應該是合理的。

而與此同時，自己已經給“平賊將軍”左良玉連續去信，將當前局麵分析得很明白，他除非真的病得走不動路，否則就該馬上率軍追出川東，與其子左夢庚東西夾擊張獻忠纔對。

在楊嗣昌看來，這其中的道理是明擺著的：左夢庚部雖然精銳，但畢竟兵少，且其中還有六千是剛剛接納的降軍，所以他的主力一邊要盯著張獻忠，一邊要盯著降軍(楊嗣昌按照以往經驗做出的誤判)，所以左夢庚隻能固守。

但如果左良玉也追過來，張獻忠便絕無能力應對，左鎮父子極有可能再立大功……如此大好局麵，左良玉憑什麼不來？

退一萬步說，左夢庚這做兒子的在獨自力扛西營，他左良玉那當老子的就不怕兒子這邊萬一出什麼意外？你可就這麼一個獨子啊，就不怕斷子絕孫了？

果然，他很快收到了左良玉的回覆，極其簡單：“鈞諭已悉，我部即日東進”。

這又讓他產生一份僥倖——或許，賊酋真的被自己與左夢庚釘死在這裡了，如今隻等左良玉一到，剿賊大業即將迎來重大勝利？

這一日午後，楊嗣昌正與幾名幕僚對著輿圖，推演若張可望久攻不克退兵，該如何追擊方能擴大戰果時，行轅外忽然傳來一陣極其反常的喧嘩，夾雜著馬蹄聲、驚呼聲和衛兵厲聲的嗬斥。

“何事喧嘩？！”楊嗣昌不悅地皺眉，心中莫名一跳。

話音未落，一名督標親衛幾乎是連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，聲音都變了調：“閣……閣部！不好了！襄陽……襄陽來人了！說……說襄陽……”

親衛話未說完，一個身影已經踉蹌著撲進了大堂。

來人幾乎不成人形。衣甲破碎不堪，浸滿暗紅色的血汙和泥濘，頭盔早已丟失，散亂的頭髮被汗水血水黏在額前臉上，一道深刻的傷口從眉骨劃到下頜，皮肉外翻，甚是駭人。

他一條胳膊無力地耷拉著，顯然已經摺斷，僅靠另一隻手支撐著身體，胸膛劇烈起伏，喘得如同破風箱，每一次呼吸都帶著血沫。

“閣……閣部……”他抬起頭，渾濁絕望的眼睛努力聚焦，辨認出堂上緋袍玉帶的楊嗣昌，發出一聲泣血般的哀嚎：“襄陽……丟了！襄王……襄王千歲……遇害昇天了！是八大王……不，是張獻忠那惡賊啊——！”

“什麼？！”

如同九天驚雷在堂中炸響！

所有幕僚瞬間僵立當場，臉上血色褪儘，手中的筆、茶盞“劈裡啪啦”掉落一地。

楊嗣昌隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，眼前猛地一黑，身子劇烈一晃，幸虧旁邊書案支撐，纔沒有當場癱倒。

他手指死死摳住桌沿，指甲幾乎要掐進木頭裡，聲音尖利得完全變了形：“胡說！荒謬！襄陽城高池深，有王承曾、張克儉留守，麾下數千兵馬，金城湯池！

況且獻賊主力就在夷陵，即便有小股流竄，焉能破城？更遑論殺害親王！你……你究竟是何處潰兵，敢來此散佈謠言，亂我軍心？！來人，給我拿下！”

他不敢相信，更不能相信！這一定是謠言，是賊兵的詭計！

那信使見楊嗣昌不信，更是急痛攻心，猛地以頭搶地，磕得砰砰作響，血流滿麵：“閣部明鑒！小的豈敢妄言！是四月廿七日黃昏……

那夥賊兵……賊兵不過千餘人，他們……他們穿著官軍的衣甲，打著……打著督師行轅的旗號，騙開了西北的臨漢門啊！守門的千總他……他蠢鈍如豬，就……就放他們進來了！”

信使的聲音因恐懼和激動而嘶啞破裂，卻努力陳述著地獄般的細節：“他們進城就現了原形，見人就殺，四處放火……直撲王府……王府侍衛抵擋不住……襄王殿下他……他被……嗚嗚嗚……

小的原是王府儀衛司的一個小旗，拚死才殺出重圍，分散逃亡……王爺蒙難前，讓小的務必……務必趕來夷陵報信……一路上，到處是賊兵遊騎，弟兄們……弟兄們都死了……就剩小的一個了……”

他說到此處，已是泣不成聲，那慘烈的畫麵彷彿就在眼前。

如此具體的時間、地點、方式，尤其是“打著督師旗號”、“騙開臨漢門”，這像毒針一樣狠狠刺中了楊嗣昌最敏感、最不願承認的神經！

細節如此詳細，這絕非潰兵能編造的謊言！

楊嗣昌如遭雷擊，身體再次晃了晃，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦得厲害，卻一個字也吐不出來。

他倒不是急怒攻心要吐血，而是極度的驚駭、恐懼、難以置信，以及隨之而來的、足以將他徹底淹冇的政治責任，瞬間攫住了他的心臟和喉嚨，讓他幾乎窒息。

襄陽！那是他督師剿賊的大本營！是大明襄憲王傳下的封國！如今竟然在他眼皮底下，被一支千餘人的偏師，用如此羞辱性的方式攻陷，親王罹難！

這不僅僅是軍事上的慘敗，更可能是他政治生命的終結！崇禎皇帝的怒火……朝堂的攻訐……天下人的唾罵……他已不敢去想。

“閣部！閣部保重！”幕僚們這才從震驚中回過神來，慌忙上前攙扶。

就在這時，左夢庚的身影出現在門口。他顯然也聽到了動靜趕來，一身戎裝，麵色沉凝如水。

他銳利的目光迅速掃過堂內混亂的景象、崩潰的信使，以及麵無人色、搖搖欲墜的楊嗣昌，瞬間明白了大半。

他大步上前，但並非先去安撫楊嗣昌，而是蹲下身，扶住那幾乎昏迷的信使，沉聲問道：“賊將是誰？可知名號？城內現在情形如何？張獻忠主力是否已至？”

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