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夷陵城東，鑼鼓喧天，旌旗蔽日。左夢庚的艦隊終於抵達，在江麵列開陣勢。

步騎精銳有條不紊地登岸，在城外預設陣地紮營立寨，軍容嚴整，殺氣騰騰。一麵麵“左”字大旗迎風招展，極大地提振了夷陵守軍的士氣。

楊嗣昌為表鄭重，親臨碼頭“迎接”，實際上是要親眼看看左部軍容。當他看著眼前這支裝備精良、氣勢如虹的雄師，緊繃了多日的心絃終於稍鬆，臉上擠出一絲疲憊的笑容：“左總戎一路辛苦！大軍既至，夷陵無憂矣！本閣部……”

他話未說完，左夢庚已大步上前，抱拳朗聲道：“末將左夢庚，參見督師閣部！本鎮奉督師嚴令，所部日夜兼程，幸不辱命。今大軍已至，請督師示下佈防方略！末將及麾下將士，唯督師之命是從，必保夷陵萬無一失！”

他的姿態放得極低，話語卻擲地有聲，完全是一副恭謹聽命、忠勇可嘉的良將模樣。

楊嗣昌看著他英挺的麵容和誠懇的態度——至少看起來確實誠懇——再對比之前宋一鶴密報中的“跋扈”形象，心中一時竟有些恍惚。

難道是自己多心了？左夢庚依舊是去年那個在自己“諄諄善誘”下忠勇可嘉、隻是辦事有些急躁的年輕勇將？

他勉強壓下心中的疑慮，正色道：“左總戎忠勇可嘉！獻賊主力現蝟集於城西黃陵廟一帶，依山佈陣，深溝高壘，似有長期對峙之意。

本閣部之意，夷陵城防堅固，我軍當以逸待勞，依托堅城消耗賊勢，待其師老兵疲，再伺機破敵！左總戎以為如何？”

“督師明鑒！”左夢庚立刻應道，“末將亦觀賊陣，張可望所部‘一堵牆’營，素以堅韌著稱，強攻恐傷亡必重。依托堅城，耗其銳氣，待機而動，方為上策。

末將定當謹遵督師方略，固守夷陵，絕不浪戰，不讓獻賊越雷池一步！”一番話完全順著楊嗣昌的意思，毫無異議。

楊嗣昌心中最後一點疑慮也消散了大半，欣慰地點點頭：“好！有左總戎在此坐鎮，本閣部便可安心……”

他正想說回後方(比如荊州)坐鎮協調，忽然想到自己之前嚴令左夢庚不得分心他顧，此刻若自己立刻離開夷陵，左夢庚失了約束，答應好的事又變卦了呢？

楊嗣昌隻得將話嚥了回去，強打精神道：“本閣部便在夷陵行轅，與左總戎共禦強敵！”

“有督師閣部親自提點，末將必能力挫獻賊，使其順江東下、肆虐江漢、威脅江南之企圖徹底破滅！”左夢庚絲毫冇有提出反對，倒好像非常樂意在楊嗣昌的親自督師之下作戰一般。

楊嗣昌越發懷疑自己此前的判斷：都說左夢庚跋扈，可他在本閣部麵前明明乖巧得很，冇見哪裡跋扈了呀？難道下麵的人都隻是妒忌這小子的戰功，非要顛倒是非，在本閣部麵前給他上些眼藥？

這就是楊嗣昌這種老官僚的固有思維問題了：正是因為他深諳大明官場，知道“顛倒黑白”乃是官場上的尋常事。偏偏左夢庚這小子如此年輕，打仗又凶猛異常，一看就是愣頭青，肯定不懂什麼叫“藏鋒守拙”。

因此在楊嗣昌看來，必是左夢庚辦事隻從“打贏”出發，完全不顧旁人感受，因此得罪了與之配合的各級文臣，惹得他們故意抹黑。

“想明白”這個“道理”，楊嗣昌看左夢庚又順眼了起來。他想得很清楚：隻要在自己麵前肯聽話，左夢庚的人緣麼……越差越好！

接下來的幾日，夷陵前線呈現出一種詭異的平靜。張可望在黃陵廟紮下硬寨，旌旗招展，鼓角相聞，但並未輕動。每日隻派出小股部隊襲擾試探，卻絕不出動主力決戰。

左夢庚則嚴格執行楊嗣昌的“堅守”策略，任憑賊軍如何挑釁，就是高掛免戰牌，隻以城防火炮和遊騎哨探應對，穩守營盤。

雙方彷彿達成了某種默契，隔著三十裡地遙遙對峙，隻有哨探之間發生過二三十人規模的戰鬥，而且還都是稍稍接觸便互相撤離，有一種“麻桿打狼兩頭怕”的美。

楊嗣昌起初還憂心忡忡，但見左夢庚守得滴水不漏，張獻忠也似乎真的被“堵”在了西陵峽口，緊繃的神經漸漸放鬆下來，甚至開始籌劃如何調集更多兵力，對張獻忠形成合圍。

他渾然不知，一場滅頂之災已悄然降臨在數任督師苦心經營的中原剿賊大本營——襄陽！

夷陵前線的對峙仍在持續，江風裹挾著水汽與隱隱的硝煙味，吹拂著“左”字大旗獵獵作響。

左夢庚每日巡營點卯，督促防務，應對張可望小股部隊的襲擾，一切顯得按部就班，甚至有些過於平靜。

他與楊嗣昌的每日軍議，也多是重複“固守待機”的老調，楊嗣昌雖心下稍安，但久經戰陣的左夢庚卻從這過分的平靜中，嗅到了一絲不同尋常的危險氣息。

他現在已經可以斷定，張獻忠的殺招，絕不會在這夷陵城下，而是如曆史上一般去偷襄陽。

正如他所料，三百裡外的襄陽西方，崎嶇的荊山餘脈小道中，一支千餘人的“官軍”正沉默而迅疾地穿行。

為首一員年輕將領，身披繳獲自川軍將領的精緻山文甲，頭盔壓低，遮住了大半麵容，唯有一雙鷹隼般銳利的眼睛，在陰影下閃爍著冷靜而堅定的光芒。

他正是張獻忠義子，年僅十九卻幾乎勇冠三軍的李定國。

他麾下這一千二百人，皆是西營百戰餘生的老營悍卒，此刻卻人人穿著從張令軍、乃至少量左良玉部潰兵處繳獲的明軍衣甲(羅睺山之敗時丟的)，打著殘破的明軍旗幟，甚至攜帶著幾麵督師行轅的令旗和一枚貨真價實的令箭(也是羅睺山丟的)。

他們這一路北上，全程偃旗息鼓，專揀人跡罕至的小路，繞過尚有官軍駐守的遠安、南漳、保康等據點，如同幽靈般直插襄陽腹地。

隊伍中無人喧嘩，隻有甲葉摩擦的輕微聲響和急促而壓抑的腳步聲，顯示出這是一支紀律頗為嚴明的精銳。

連續數日的強行軍，人馬皆疲，但李定**令極嚴，稍有掉隊遲緩者，皆以軍法處置。他深知兵貴神速的道理，更知此行之險，一旦暴露，前功儘棄，這千餘弟兄必將死無葬身之地。

“二哥，”身旁一名同樣頗為年輕、比他大不了幾歲的頭目壓低聲音，他是李定國的副手，也是西營中的悍勇之輩，“前麵再過一道山梁，就是襄陽地界了。弟兄們都快到極限了，是不是……”

李定國抬手止住他的話頭，目光掃過身後雖然疲憊卻依舊眼神凶悍、隊列未散的士卒，聲音低沉卻不容置疑：

“告訴弟兄們，襄樊乃官軍行令中樞，亦是錢糧物資最為集中之處，隻要破了城，金銀女子管夠！但誰要是現在掉了鏈子，誤了父帥的大事，我認得他，我手裡的刀卻認不得他！再撐最後一段路，成功與否，在此一舉！”

他的話語帶著一股冰冷的殺氣和巨大的誘惑，讓原本有些躁動的隊伍再次沉寂下來，隻剩下更加沉重的喘息和腳步聲。

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