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浩渺的長江在抵達夷陵(今宜昌)之前猛然收窄，兩岸山勢陡然險峻，如同巨門鎖鑰。此地扼守三峽東口，素有“川楚咽喉”之稱。

此刻，這座江畔重鎮卻籠罩在戰爭陰雲之下。城頭，“秦”字帥旗(秦良玉敗退後，其留守夷陵的餘部及原守軍仍用此旗)與“明”字大旗在江風中獵獵作響，但守軍臉上難掩疲憊與驚惶。

遠處江麵上，已可見張獻忠從忠州、萬縣等地強行裹挾而來的少量船隻帆影，陸路哨探更報稱賊軍前鋒遊騎已出現在西陵峽口，距城不足三十裡！

半路獲知訊息的楊嗣昌一不做二不休，咬牙率領督標稍稍轉向，竟然不去荊州，卻徑直朝夷陵來了，於昨夜抵達這川東楚西的最前線！

夷陵城東碼頭，一艘快船靠岸。湖廣巡撫宋一鶴派來的使者連滾爬爬衝入臨時充作行轅的知州衙門，聲音帶著哭腔：“督師！左總戎的先鋒船隊已過枝江(今湖北枝江市)，但……但主力仍在後緩行！

左總戎遣人傳話，言大軍自漢陽遠來，糧秣轉運艱難，士卒疲憊，且火器彈藥在漢陽之戰中損耗亦巨，需在荊州稍作補充整備，方能全力赴援夷陵！”

大堂內，氣氛壓抑得令人窒息。

督師輔臣楊嗣昌端坐主位，一身緋袍沾滿塵土，眼窩深陷，佈滿血絲，連續數日不解衣物、不眠不休的奔波和巨大的壓力，讓他看起來蒼老而憔悴。他放在案幾上的手，因聽聞此言而用力握緊。

“補充整備？稍作緩行？”楊嗣昌的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的怒火和深深的無力感，“張獻忠的刀都架到夷陵脖子上了，他左夢庚還在跟本閣部討價還價？！宋一鶴的密報果然不虛！此子跋扈！著實跋扈！”

他猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳：“夷陵若失，三峽門戶洞開，獻賊便可順流直下，席捲江漢！他左夢庚擔得起這個責任嗎？！

傳令！再發六百裡加急！告訴左夢庚，夷陵軍情十萬火急！本閣部就在夷陵城頭等他！他所請糧秣軍資，本閣部會以督師之權，命荊州府庫、武昌糧台即刻籌措，沿江水路火速運往夷陵！

著他不得再有片刻延誤，星夜兼程，務必於三日內趕到夷陵佈防！若再遷延，致使夷陵有失，莫怪本閣部軍法無情，請天子劍斬之！”

命令帶著楊嗣昌的焦灼與最後通牒般的威脅，再次順江而下。

荊州水門，左夢庚旗艦之上。

“少帥，楊閣部又催了，還允諾了糧草軍械，說馬上會從武昌、荊州調撥，走水路送到夷陵，讓我等立刻進軍，絲毫不可遷延。”王拱辰將楊嗣昌措辭嚴厲的手令呈上。

左夢庚掃了一眼，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。他要的就是這個——強行索要是跋扈，但上官主動調撥以解燃眉之急，則是“體恤下情”。

至於楊嗣昌威脅的什麼“請天子劍斬之”……你當如今還是天啟年間，武臣雄鎮也不敢在皇帝威權之前稍有異動？

更何況，我是毛文龍嗎？你都要殺我了，我就杵在那兒讓你殺？真是笑話！

他轉向一旁侍立的文吏：“擬文，回覆督師行轅。就說本鎮感念閣部體恤，深知夷陵乃江漢鎖鑰，必不敢稍有懈怠。

待首批軍資抵達，將士們飽食，火器彈藥稍足，即刻全速開赴夷陵！請閣部務必保重貴體，早日回鎮荊州甚至襄陽……至於夷陵城防，自有末將效死向前！”

這回覆滴水不漏，既表明瞭態度，又暗示了“軍資未到，力有未逮”的客觀困難，更將“坐鎮中樞”的責任輕輕推回給楊嗣昌——您老彆親臨前線了，在後方待著更安全，也更“符合身份”。

“少帥，咱們真要去夷陵跟張獻忠硬碰？”王拱辰低聲問道。

張獻忠挾大破川軍之威，氣勢正盛，而自家軍中士氣雖然也高……但漢陽那邊正在分地呢，全軍上下的心思都不在作戰上頭。

左夢庚走到巨大的江漢輿圖前，手指從夷陵緩緩滑向西北方的襄陽，眼神幽深如潭：“硬碰？張獻忠若真想打夷陵，以他的性子，會等我大軍雲集？

他此刻陳兵峽口，遊騎四出，看似氣勢洶洶，實則不過是虛張聲勢，引誘官軍前往罷了！”

他點了點夷陵上遊險峻的峽江地形：“你看，夷陵背山麵水，地勢險要。我軍若據堅城，背靠長江水運，他張獻忠拿什麼啃？啃下來又有多大好處？

倘若久攻不下，損兵折將，反被我軍纏住，等父帥從重慶，甚至鄭崇儉從陝西回過神來，他便是甕中之鱉！”

“那他的目標是……”王拱辰若有所思。

“聲東擊西！”左夢庚斬釘截鐵，“他在等！等一個我們都被吸引在夷陵，而另一個地方……最為空虛的時機！”

他麵無表情地將手指重重敲在輿圖上代表襄陽的那個點上！

楊嗣昌為逼他火速救援，將督標精銳儘數帶離襄陽，此刻的襄陽雖然看似還有數千守軍，但都是東拚西湊而來，且多是戰力堪憂的衛所軍殘餘，正是前所未有的空虛！

“那我們……”王拱辰也吃了一驚，頓時瞪大眼睛。

“楊閣部再三嚴令，調本鎮急救夷陵，本鎮忠勇勤勉，自然要去。”左夢庚語氣平淡，卻帶著些許戲謔，“不僅要按時去，還要大張旗鼓地去！

本鎮得讓張獻忠知道，我左夢庚的主力，被牢牢釘在了夷陵！這樣，他纔會放心大膽地去咬那個香噴噴的餌！”

他沉吟片刻，走到書案前，提筆蘸墨：“不過，該做的提醒，自然還是要做的。畢竟……督師安危，重於泰山嘛。”

他毫不遲疑，筆下龍飛鳳舞，迅速寫就一封給楊嗣昌的“軍情分析”密信。

信中，他先強調了夷陵防務之重和自己必將按時抵達的決心。隨後筆鋒一轉，以“末將愚見”的口吻，“憂慮”地指出：

張獻忠狡詐多端，用兵素來飄忽。今雖陳兵夷陵峽口，然其主力動向，哨探難明。川東新敗，其或恐我軍與秦軍餘部、川軍殘兵形成合圍？故其虛張聲勢於夷陵，主力或另有圖謀？

末將鬥膽，懇請督師明察秋毫，通盤考量，尤其需關注漢中、南陽方向，乃至……督師行轅駐地襄陽之防務，是否萬全？是否有賊兵小股精銳，趁隙滲透之可能？

最後他還謙遜異常的表示：末將身處前線，唯恐思慮不周，貽誤大局，故冒昧陳情，伏乞督師鈞裁。

這封信，通篇是“憂心忡忡”、“冒昧陳情”、“伏乞鈞裁”的謙卑口吻，看似為大局著想，實則埋下了關鍵的伏筆——我已提醒過你張獻忠可能聲東擊西，尤其提醒你注意襄陽防務了！若真出了事，責任可不在我左夢庚頭上！

“將此信用六百裡加急，直送夷陵督師行轅！記住，要‘快’！”左夢庚將信遞給親兵，特意在“快”字上加重了語氣。他必須要讓這封信在張獻忠動手之前，就送到楊嗣昌案頭！

至於張獻忠會不會動手……曆史上張獻忠就是這麼辦的，而此時的形勢比他在曆史上麵對的形勢更好，他冇有理由不這麼辦！

夷陵，督師行轅。

楊嗣昌接到左夢庚表示將按時抵達夷陵的回信，心中稍安。但緊接著那封“憂心忡忡”的密信，卻讓他眉頭緊鎖，一股莫名的煩躁湧上心頭。

“聲東擊西？另有圖謀？關注漢中、南陽亦或襄陽？”楊嗣昌煩躁地將信拍在案上，“這個左夢庚！夷陵危在旦夕，他不思如何速來退敵，卻在此妄言揣測，擾亂軍心！分明是推脫之詞！

襄陽城高池深，自古便是易守難攻之地，更有王承曾(襄陽知府)坐鎮。獻逆賊兵與之相距三百裡，若要偷襲，則其中尚有遠安、南漳或宜城可以預警，有何危險？他這是想分散本閣部精力，為他可能的延誤開脫！”

他對左夢庚的猜忌和惡感更深了。在他看來，這封信非但不是提醒，反而是左夢庚心懷叵測、意圖不軌的佐證！即便冇有如此嚴重，至少也是遷延、推諉，遠未儘心竭力！

他提起硃筆，在左夢庚的信上批了一行字：

“專注夷陵，勿作他想！剿賊大局，本閣部自有區處！”

隨後命人以六百裡加急發回荊州，嚴令左夢庚收到第一批軍資後，必須全力趕赴夷陵佈防，不得再分心他顧！

不久之後，西陵峽口，張獻忠大營也有了異動。

“父帥(陝西讀者可以自行把這裡換成“達”或“達達”，之後張獻忠義子對他的稱呼都如此)！哨探急報！左夢庚主力已離開荊州，正溯江而上，目標直指夷陵！其先鋒船隊已過宜都！”張可望快步走入中軍大帳。

正對著粗糙地圖沉思的張獻忠聞言，狼一般的眼睛猛地亮起，爆發出駭人的精光：“好！好得很！這小煞星終於被楊嗣昌那老兒逼到夷陵來了！魚兒上鉤了！”他猛地一拍桌子，“可望！”

“孩兒在！”

“著你率‘一堵牆’老營本部，再多帶些裹挾來的丁口，至少湊足一萬多人，前出至夷陵城西三十裡處黃陵廟一帶，依山傍水，深溝高壘，給咱老子把陣勢紮得大大的！

旌旗要多！灶台要多！日夜鼓譟，做出隨時要猛攻夷陵的架勢！務必讓左夢庚和楊嗣昌相信，咱老子的大軍就在這兒，要跟他們決一死戰！”

張獻忠獰笑著，“記住，你的任務就是‘堵’！跟你的諢號一樣，像‘一堵牆’堵在那裡！隻要左夢庚不來打你，你就絕不出戰！給咱老子拖住他！

如果他派兵試探，你就把那些冇用的新兵放在後麵，用你本部老營兵去狠狠反擊！但是你切記，可以反擊，卻不要追！要讓左夢庚以為咱老子把精銳都擺在他麵前以逸待勞，是等他主動進攻！”

“孩兒明白！定叫左夢庚寸步難進，以為我西營正待決戰！”張可望領命，眼中閃爍著沉穩與狠厲。

“定國！”張獻忠目光轉向這位英氣逼人的年輕義子。

“父帥！”張定國肅然抱拳。

“成敗在此一舉！”張獻忠盯著他，語氣凝重而充滿信任，“咱老子給你五百最精銳的老營弟兄，你自己再去精選七百悍卒，湊足一千二百人！全部換上最好的官軍衣甲、號牌(繳獲自川軍)，帶上那枚繳獲的督師行轅令箭，去騙下襄陽！

具體要怎麼乾，咱老子相信你的腦瓜！唯一的要點是，要快！要狠！要像一把燒紅的刀子，一刀插進楊嗣昌的心窩子！拿下襄陽，你就是首功！”

“父帥放心，孩兒定為父帥飛奪此城！”李定國眼中燃起熊熊戰火，冇有絲毫畏懼，隻有一往無前的決絕！

夜色，成了最好的掩護。張獻忠的主力如同鬼魅般悄然拔營，朝著沮河穀地，向東北方向潛行，目標直指空虛的襄陽。

而張可望則大張旗鼓地移營黃陵廟，擺開了“一堵牆”死守的架勢。李定國率領的千餘“官軍”，則如同離弦之箭，比張獻忠主力更快的沿著崎嶇的山間小路，打算繞過遠安，從保康、南漳中間穿過，直撲襄陽！

一場決定湖廣乃至天下局勢的驚天奇襲，在左夢庚被“釘”在夷陵方向、楊嗣昌被矇在鼓裏的情況下，悄然拉開了帷幕。

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