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順慶府，左良玉大營。

左良玉斜倚在鋪著厚厚皮毛的軟榻上，身上蓋著錦被，臉色依舊帶著病容，但眼神卻銳利而清醒。

他手裡正把玩著一枚溫潤的玉扳指，聽著金聲桓低聲彙報龍沙鎮的戰況。

“……秦良玉僅以身免，三千白桿兵折損大半，餘部潰散。張獻忠已徹底打穿川東，無論東出還是西進，皆以無人阻攔。

目前，其前鋒哨騎已出現在雲陽附近，距夔州不足百裡，應該是打算東進。邵捷春的求援信，一日之內連發三道，語氣一次比一次惶急。”

金聲桓並不知道左良玉與張可望的密會，但此刻聲音中卻帶著一絲不易察覺的興奮——川軍一戰全歿，左鎮的地位就更加毫無疑問地凸顯出來。

左良玉嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“秦良玉啊……真是可惜了一代巾幗。張獻忠這把刀，磨得倒是夠快。哼，邵捷春這個潮巴，現在知道急了？”他咳嗽了幾聲，慢悠悠地問，“他信中可曾提及糧餉？”

金聲桓會意，低聲道：“隻一味哭求救援，隻字未提糧餉之事。想來是嚇破了膽，忘了規矩。”

“哼，忘了規矩？”左良玉一翻白眼，冷哼道，“那就讓他好好想起來！傳令下去，本帥舊疾纏綿，憂心軍務，昨夜嘔血數升，已不能視事。

如今軍中因張令、秦良玉兵敗，更懼獻賊兵鋒，兼之糧餉久拖，士卒怨懟沸騰，幾近嘩變。本帥正強撐病體，竭力彈壓安撫，然恐獨木難支。

回覆邵捷春，就說本帥有心殺賊，然軍中情勢危如累卵，若無開拔餉銀激勵士氣，大軍寸步難行！讓他速籌……嗯，速籌五萬兩現銀送來！否則，重慶安危，本帥……愛莫能助！”

“末將明白！”金聲桓眼中精光一閃，立刻領命而去。

兩日之後，重慶至順慶府官道上，邵捷春派出的心腹幕僚兼使者，帶著巡撫衙門的關防文書和邵捷春幾乎聲淚俱下的親筆信，在精銳騎兵的護衛下，不顧一切地策馬狂奔，日夜兼程趕往順慶府。

一路上，他腦海中不斷迴響著邵捷春那歇斯底裡的咆哮：“告訴左良玉，隻要他肯來！銀子，本撫砸鍋賣鐵也給他湊！快去！快啊！”

然而，當他風塵仆仆、狼狽不堪地趕到順慶府左良玉大營轅門外時，看到的卻是一副“山雨欲來風滿樓”的景象。

營門緊閉，刁鬥森嚴。營內隱約傳來陣陣壓抑的鼓譟和喧嘩聲，彷彿有無數人在憤怒地呐喊。轅門守衛的士兵個個臉色緊繃，眼神不善，手中的長槍、火銃，寒光閃閃。

“學生奉四川巡撫邵公之命，有十萬火急軍情求見平賊左鎮！煩請通稟！”使者強作鎮定，高聲喊道。

守衛的軍官冷冷地掃了他一眼，硬邦邦地道：“大帥病重，不見外客！軍中因欠餉日久，弟兄們怨氣沖天，大帥正抱病彈壓！此刻營中不穩，爾等若不想被波及，不如速速離去，免得被亂兵所傷！”

使者一聽，心都涼了半截。他撲通一聲跪倒在泥濘中，高舉著邵捷春的信件和巡撫印信，聲淚俱下：“軍爺！軍爺通融則個啊！重慶危在旦夕，獻賊旦夕可至！求您通稟一聲！

學生……學生帶來了撫台之誠意！隻要左帥肯發兵救援，糧餉之事好商量！都好商量啊！”

他身後的隨從也慌忙打開一個沉重的箱子，露出裡麵白花花的銀子——約超千兩，是邵捷春讓他帶來專做打點用的。

守衛軍官看了看銀子，又看了看使者涕淚橫流的慘狀，這才“勉強”道：“既是如此，你且在此等候，容我進去稟報大帥親近！記住，莫要亂走！營中亂得很，切勿自誤！”說罷，冷著臉轉身進了營門。

使者跪在冰冷的泥水裡，聽著營內時高時低的喧嘩聲——實則是左良玉安排的士卒在刻意鼓譟——感受著四周守衛士兵冰冷的目光，真是度日如年。每一分每一秒，都像是在油鍋裡煎熬。

不知過了多久，營門纔再次打開。但出來的既不是左良玉，也不是金聲桓，而是左良玉的親信幕僚李師爺。

他臉色陰沉，明明也是一介書生，此刻卻帶著一身肅殺之氣，看都冇看地上的銀子，目光如刀般刺向使者：“你就是邵撫台的使者？”

“是……是，正是學生！”使者如同抓住了救命稻草。

李師爺冷哼一聲：“大帥病體沉重，嘔血方止，本不見客。念在邵撫台同僚之誼，更念及川中百姓遭難，大帥強撐精神，讓我來問你一句：

邵撫台打算拿多少銀子出來，安撫我這數萬怨氣沖天、隨時可能嘩變的左鎮弟兄，讓他們肯為重慶續命？”

使者心中一緊，連忙道：“撫台說了，隻要左帥肯發兵，銀子好說！五……五萬兩！撫台正竭力籌措，不日即可……”

“五萬兩？”李師爺粗暴地打斷他，聲音陡然拔高，帶著濃烈的嘲諷，“打發叫花子嗎？！你可知我左鎮將士的命值多少錢？你可知安撫數萬怨卒需要多少錢？你可知大軍開拔、緊急赴援需要多少錢？

張令五千精銳，秦良玉三萬大軍，都被你們邵撫台填進去了！我左鎮兒郎的命，難道就比他們賤？！”

他猛地一腳踹翻了裝著銀子的箱子，白花花的銀子滾落泥濘。“拿這點銀子，就想讓我數萬將士去填獻賊的刀口？做夢！”

李師爺聲色俱厲，唾沫星子幾乎噴到使者臉上，“回去告訴你家撫台，冇有現銀十萬兩，休提發兵之事！少一個子兒，就讓他等著獻賊去取他項上人頭吧！送客！”

說罷，李師爺轉身就走，毫不拖泥帶水。守衛士兵立刻上前，如同驅趕蒼蠅般，將麵如死灰、癱軟在地的使者架起來，連同他那些滾在泥裡的銀子，一起丟出了轅門之外。

又兩日，重慶，巡撫行轅。

當使者失魂落魄、帶著李師爺那番冷酷無情的話語和幾乎原封不動(隻是沾滿了泥汙)的銀子回到重慶時，邵捷春徹底崩潰了。

“十萬兩？！他左良玉怎麼不去搶！”邵捷春雙目赤紅，像一頭絕望的困獸，在堂上瘋狂地打砸著觸手可及的一切東西——花瓶、筆洗、硯台……碎裂聲不絕於耳。幕僚們躲得遠遠的，生怕被殃及池魚。

“撫台息怒！撫台息怒啊！”一個不知死活的幕僚想上前勸解。

“息你娘個頭！”邵捷春反手一個耳光狠狠扇在他臉上，將其打翻在地，猶不解恨，又衝上去拳打腳踢，“都是你們這些廢物！庸才！誤我！誤我啊！”

這位進士出身、身居封疆的文臣，此刻竟然如同瘋魔，將連日來的恐懼、憤怒、屈辱全部發泄在這個倒黴的幕僚身上。

好在他到底是文弱書生，冇幾下就打得自己氣喘籲籲，這才頹然癱坐在狼藉的地上，官袍散亂，臉上涕淚交流，混合著墨汁(打翻硯台濺上的)和血跡(扇人耳光時自己手還刮破了)，狼狽不堪。

“十萬兩……十萬兩……”他喃喃自語，眼神空洞。

四川府庫早已空虛，為了供養張令、秦良玉的軍隊和左良玉之前的協防，早已是寅吃卯糧。現在讓他上哪裡去弄這十萬兩現銀？

“撫台……”被打得鼻青臉腫的幕僚掙紮著爬過來，聲音微弱，“府庫……府庫確實拿不出十萬兩現銀了……但……但重慶城內……還有幾家做井鹽買賣的大鹽商、大錦緞莊……他們……他們或許……”

邵捷春死灰般的眼中陡然爆發出最後一絲瘋狂的光芒。他如同抓住最後一根稻草的溺水者，猛地跳起來：

“對，對，對！井鹽鹽商！蜀錦大緞莊！趕緊征餉……不對，是借！告訴他們，這是朝廷借的！隻待平定獻賊，本撫加倍奉還！快，快派人去！一家家去‘請’！告訴他們，若敢不從，便是通匪！全家下獄！快去——！”

在巡撫行轅如狼似虎的衙役和兵丁的威逼下，重慶城內幾家最大的鹽商、綢緞商很快被“請”到了衙門。

麵對邵捷春那張扭曲瘋狂的臉和“通匪”的威脅，這些商人們儘管心如刀割，也隻能打落牙齒和血吞。

他們一方麵將訊息上報給自己背後的老爺們，一方麵也不得不先從了這位已經狀似瘋魔的巡撫老爺。終於在兩天後，湊出了三萬兩現銀，以及價值還超過了兩萬兩的鹽引與一批蜀錦。

當這勉強湊齊的“五萬兩”被再次送到順慶府左良玉大營時，左良玉看著那三萬兩白花花的現銀、輕飄飄的鹽引以及大批精美蜀錦，嘴角終於露出了滿意的、帶著濃濃譏誚的笑容。

“三萬現銀、兩萬鹽引錦緞……嗬，邵捷春啊邵捷春，你到底也還能榨出點油水，總不算一無是處。”

左良玉掂量著鹽引，隨手丟在案上，對侍立一旁的金聲桓道，“傳令下去，就說本帥感念邵撫台誠意，將士們得了餉銀，怨氣稍平。大軍……明日拔營，南下重慶‘協防’！”

金聲桓會意地笑了：“末將遵命！大帥放心，末將定會‘穩紮穩打’，確保大軍‘安然無恙’地抵達重慶城下！”

左良玉點點頭，重新躺回軟榻，閉上眼睛，彷彿又成了一個病弱的老人。隻是那微微跳動的眼皮，泄露了他心中正在盤算的冷酷棋局。

他知道，就在他“穩紮穩打”地移軍重慶之時，張獻忠那把磨快的刀，應該已經砍向了下一個目標：夔州！

川東的情形，大致就是如此發展而來。

此時漢陽的湖廣援剿總兵官行轅之中，左夢庚將父親那封沉甸甸的密信一頁一頁地燒儘在炭盆之中，然後走到窗前，眺望著長江上遊的方向。

雨後的江麵煙波浩渺，水師的戰船整齊列陣，蓄勢待發。

“夔州……”他低聲自語，眼中閃爍著洞悉一切的光芒和躍躍欲試的鋒芒，“父帥，您這盤棋下得夠大。驅虎吞狼，以藩王之血，染我左家之旗……

好！這湖廣的大好棋盤，就讓孩兒陪您，還有那位‘八大王’，好好下上一局！”

他霍然轉身，聲音斬釘截鐵，帶著一股席捲江漢的霸氣：

“傳令！水師升帆，步騎登船！目標——荊州！告訴郝效忠，本鎮要在船上，看到夔門最新的戰報！”

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