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武昌水師碼頭，午後的陽光懶洋洋地灑在江麵上，映照著停泊在岸邊那些或破敗或沉寂的船影。

水兵們三三兩兩聚在陰涼處，有的在修補破舊的漁網，有的乾脆躺在地上打盹，臉上寫滿了麻木和懈怠。

空氣中瀰漫著江水特有的腥氣，混雜著朽木和纜繩腐爛的味道。

突然，一陣急促的馬蹄聲打破了碼頭的沉悶。數十騎彪悍的甲士，簇擁著一名身材魁梧、殺氣騰騰的將領，如同旋風般直衝碼頭轅門！當先一人，正是奉左夢庚之命而來的郝效忠！

“援剿左鎮標下郝參戎駕到！奉湖廣巡撫宋公軍令，全權接管水師營務！水師參將李魁春以下，所有千總、把總以上軍官，即刻至轅門聽令！違令者，軍法從事！”

郝效忠親兵洪亮的吼聲如同炸雷，瞬間驚醒了整個死氣沉沉的碼頭。

水兵們驚愕地抬頭，看著那些殺氣騰騰、甲冑鮮明的騎士，下意識地縮了縮脖子。軍官？軍官們大多還在城裡逍遙呢！

郝效忠勒馬立於轅門之外，目光如電，掃過眼前這片狼藉和混亂，眉頭緊鎖。這哪是水師？分明是一群叫花子守著一堆破爛木頭！

他猛地一揮手：“去！把那些躺著的、閒著的，都給老子轟起來！列隊！告訴他們，左閻王派人來了！不想死的，就給老子精神點！”

如狼似虎的左鎮親兵立刻散開，馬鞭呼嘯，厲聲嗬斥。鞭子抽在皮肉上的脆響和水兵的驚叫哀嚎頓時響成一片。

在絕對的武力威懾下，混亂的碼頭迅速被強行壓製下來，數百名衣衫襤褸、麵有菜色的水兵被驅趕到轅門外空地上，勉強站成了歪歪扭扭的隊列，人人臉上帶著驚懼。

時間一分一秒過去，初春的暖陽依舊驅不儘寒風。郝效忠端坐馬上，閉目養神，如同石雕。他身後的親兵則目光冰冷地掃視著人群。

隊列中的水兵因為站在陰涼處，陽光不及，被江風吹得雙腿打顫，卻無人敢動。

終於，一陣雜亂的馬蹄聲和叫罵聲由遠及近。水師參將李魁春帶著七八個同樣酒氣熏天、衣衫不整的千總、把總，慌慌張張地趕到了。

李魁春是個白白胖胖的中年人，此刻跑得滿頭大汗，官袍都冇打理齊整，看到轅門外肅殺的氣氛和端坐馬上的郝效忠，心頭一沉，強堆起笑臉滾鞍下馬：

“末將李魁春，參見郝將軍！不知將軍駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”

郝效忠是參將，李魁春也是參將，但李魁春顯然不敢在這般情況下與郝效忠平禮相見，隻好忽視“參戎”身份，改稱更加籠統模糊的“將軍”。

郝效忠緩緩睜開眼，目光如同冰冷的刀鋒刮過李魁春油膩的臉：“李參戎，你好大的架子。宋撫台與援剿左鎮的軍令，在你眼裡是兒戲嗎？一個時辰？哼！”

李魁春汗如雨下，腰彎得更低了：“不敢！不敢！實在是……實在是軍務繁忙，一時耽擱……”

“軍務繁忙？”郝效忠嗤笑一聲，猛地用馬鞭指向那些破敗的戰船和麪黃肌瘦的水兵，“忙著在胭脂巷裡喝花酒，養外室？這就是你李參戎的‘繁忙軍務’？！”

李魁春臉色瞬間慘白，雙腿一軟，差點跪倒：“將軍！將軍明鑒！末將冤枉啊！實在是……實在是糧餉不濟，軍心渙散，末將也是有心無力……”

“糧餉不濟？”郝效忠打斷他，聲音陡然拔高，“朝廷撥的餉呢？地方籌的糧呢？都餵了狗嗎？！”

他猛地從懷中掏出宋一鶴的手令和左夢庚的令牌，高高舉起，厲聲喝道：“奉巡撫宋公、援剿左鎮軍令！即日起，武昌水師營務，暫由本將郝效忠全權節製！

凡水師官兵，皆聽號令！凡戰船、軍械、糧秣，皆由本將統一調配！凡有陽奉陰違、怠慢軍機者，定斬不赦！”

郝效忠聲如雷霆，震得李魁春等人耳中嗡嗡作響。

看著那鮮紅的官印和冰冷的令牌，再看看郝效忠身後那些虎視眈眈的左鎮悍卒，李魁春和他手下軍官最後一絲僥倖也破滅了。他們知道，水師的天，變了！

“末將……末將李魁春，謹遵郝將軍號令！”李魁春第一個帶頭，單膝跪地。其餘軍官也慌忙跟著跪下，聲音參差不齊：“謹遵將軍號令！”

郝效忠冷哼一聲，目光掃過那些茫然無措的水兵：“都聽著！左帥知道爾等欠餉日久，苦不堪言！今日，本將替左帥做主，先發餉！”

他一揮手，幾名親兵抬著幾個沉重的木箱走上前來，當眾打開！白花花的銀子在陽光下閃爍著誘人的光芒！

“嘩——！”死寂的碼頭瞬間沸騰了！所有水兵的眼睛都直了，貪婪、渴望、難以置信的情緒交織在一起！

餉！欠餉發下來了！他們被拖欠了太久太久了！

“每人，先發三個月欠餉！足額！白銀！”郝效忠的聲音如同洪鐘，“拿了銀子，給老子把腰桿挺直了！左帥有令，凡願效力者，既往不咎！

凡敢偷奸耍滑、臨陣退縮者，定斬不饒！拿了銀子，立刻給老子動起來！清點船隻！整備軍械！左帥要用船！”

“願為左帥效力！”

“謝左帥！謝郝將軍！”

“快！動起來！”

……

白花花的銀子瞬間點燃了水兵們死寂的心，巨大的歡呼聲直衝雲霄！麻木的眼神被狂熱的激動取代。

根本不需要太多鼓動，在欠餉的巨大壓力被瞬間釋放的狂喜麵前，左夢庚和郝效忠的形象，在他們心中瞬間高大起來！

什麼李魁春？什麼朝廷？大夥都快要餓死了，誰能給他們發餉，誰就是他們的天！

郝效忠滿意地看著瞬間被啟用的碼頭，水兵們如同上了發條般，在銀子——和左鎮親兵的皮鞭監督——的驅動下，開始瘋狂地清理碼頭、檢查船隻、整理纜繩。

他轉頭看向麵如土色、被晾在一邊的李魁春等人，嘴角勾起一絲殘酷的笑意：“李參戎，帶路吧。本將要看看，咱們水師的‘家底’，到底厚實到什麼地步！”

接下來的清點，讓郝效忠見識了什麼叫觸目驚心的**。

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