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此時此刻，郝效忠也剛從武昌水師碼頭回來，正向左夢庚彙報他“摸底”的驚人發現：

“……少帥，依末將之見，這楚軍水師隻怕是爛透了！”郝效忠一臉鄙夷，“戰船倒是不少，標營、衛所加起來，大小戰船近百艘！福船、海滄、艨艟、快哨都有！可您猜怎麼著？

嘿！十艘裡麵，能立刻開出去打仗的，最多三艘！其餘的不是船板開裂漏水，就是桅杆蟲蛀腐朽，纜繩都爛了！停在碼頭跟一堆破木頭似的！”

“至於水兵？”郝效忠嗤笑一聲，“一個個麵黃肌瘦，蔫頭耷腦，比叫花子強不了多少！我去問了幾句，哎喲，那叫一個怨氣沖天！

糧餉？嘿，欠了快一年了！朝廷撥的、地方籌的，層層剋扣，到他們手裡，能買幾升黴米就不錯了！

當官的，就是那個水師參將李魁春，他倒是在武昌城裡養得白白胖胖，聽說在胭脂巷還養了兩房外室！”

“還有楚王府，”郝效忠壓低聲音，眼中閃著興奮的光，“果然有私船！可不止一艘兩艘！就在水師碼頭上遊五裡一個僻靜河灣裡，有專人看守！

末將扮作漁夫靠近看了，好傢夥！三艘大江船！比水師最好的福船還大、還新！吃水深，一看就是滿載著貨！

不過那邊守衛嘴嚴，後來還是末將塞了點銀子給一個出來采買的下人，那小子喝多了說漏嘴，原來裡麵裝的儘是上好的湖絲、江西瓷器，還有……整箱整箱的銀子！說是要運往南京買賣的！”

左夢庚靜靜地聽著，手指在桌上緩緩劃過，彷彿在勾勒長江的脈絡。郝效忠的情報，印證了他的猜想，也為他提供了絕佳的切入點。

就在這時，親兵急報：“少帥！湖廣巡撫宋一鶴宋撫台，有十萬火急軍情求見！人已到轅門外！”

左夢庚與郝效忠對視一眼，嘴角勾起一絲瞭然的笑意。魚兒，自己撞上門來了。

至於什麼“十萬火急的軍情”，左夢庚並不相信……我這兒剛擊敗羅汝才十萬聯軍，能有什麼緊急軍情？就算是李自成殺回來了，他既然冇去河南，那也就那點人。

“請宋撫台進來。”左夢庚整了整衣甲，好整以暇地坐回主位。

宋一鶴幾乎是連滾帶爬地衝進行轅，官帽歪斜，氣喘如牛，臉上再無半分巡撫的威儀，隻剩下極致的恐懼和哀求：“左……左總戎！救……救救荊州！夔州……夔州失守了！

張獻忠……張獻忠那惡賊兵鋒直指荊州！荊州危在旦夕啊！下官……下官懇請總戎速發天兵，救民於水火！”他幾乎是帶著哭腔喊出來的。

這訊息確實讓左夢庚都有些意外，但他心思電轉，大致猜到出了什麼事，但卻故作驚訝：“哦？張獻忠本該插翅難飛，如今竟破了夔州？真是奇了怪了……這又是出了什麼變故？”

他站起身，踱了兩步，麵露“為難”之色：“宋撫台，非是本鎮不願救。隻是，我軍新經大戰，將士疲憊，傷患眾多，戰馬、船隻損耗亦巨，亟需休整補充。

且大軍調動，糧草輜重、舟船轉運，皆需時日籌措啊。”他特意在“舟船轉運”四個字上加重了語氣。

宋一鶴一聽“舟船”，如同抓住了最後一根稻草，急忙道：“船？船好說！武昌有楚軍水師！總戎可儘調楚軍水師戰船，運送大軍順江而上，直抵荊州！快捷便利！”

左夢庚心中冷笑，麵上卻更顯“憂慮”：“水師？本鎮聽聞，楚軍水師欠餉日久，船隻失修，恐不堪大用啊？若於江中遇賊，或船隻傾覆，誤了軍機，這責任……”

“能用！一定能用！”宋一鶴此刻哪還管水師死活，隻想把左夢庚這尊煞神趕緊送去解荊州之危，“水師參將李魁春就在武昌！下官立刻傳令於他，命其全力配合總戎！所有戰船，任由總戎調遣！

至於糧餉……糧餉，下官立刻想辦法先籌措一部分，安撫水兵！絕不敢耽誤總戎行軍！”

“哦？”左夢庚似乎被說動了，沉吟道，“若水師可用，倒是一條捷徑。隻是……”

他話鋒一轉，目光銳利地看向宋一鶴，“水師積弊已久，倉促調用，恐難如臂使指。本鎮用兵，素來要求令行禁止，如身之使臂。這水師指揮之權……”

宋一鶴心頭一顫，瞬間明白了左夢庚的圖謀！他要的不是借用，而是徹底掌控武昌水師！這簡直是**裸的奪權！

然而，荊州危局如同懸在頭頂的利劍，左夢庚是唯一的救星。拒絕？荊州失陷，他宋一鶴必死無疑！答應？交出湖廣最重要的水上力量，倘若朝廷怪罪下來……冷汗瞬間浸透了他的後背。

他看看左夢庚那不容置疑的眼神，再想想張獻忠的凶殘，心理天平瞬間傾斜。死道友不死貧道，先過了眼前這關再說！

朝廷怪罪？朝廷再怎麼怪罪那也是以後的事了！大不了把責任都推到左夢庚“臨機專斷”、“事急從權”上！

“一切……一切但憑總戎做主！”

宋一鶴幾乎是咬著牙，從牙縫裡擠出這句話，“下官……下官即刻行文，委任總戎……全權節製、整飭武昌水師營務！凡有不服號令、貽誤軍機者，總戎可……可軍法從事！”他閉著眼，彷彿用儘了全身力氣。

“好！”左夢庚猛地一拍桌案，聲如洪鐘，“宋撫台深明大義，以國事為重！本鎮欽佩！既如此，事不宜遲……郝效忠！”

“末將在！”

“持本鎮令牌及宋撫台手令，即刻乘快船渡江，接管武昌水師碼頭！傳令水師參將李魁春及所有千總、把總以上軍官，一個時辰內至碼頭大帳聽令！

凡遲到、不至者，以違抗軍令論處！同時，即刻清點所有能戰之船、可用之水兵、現存之軍械糧秣，詳細造冊報來！”

“得令！”郝效忠精神抖擻，接過令牌和宋一鶴顫抖著寫下的手令，大步流星而去。

左夢庚這才轉向麵如死灰的宋一鶴，臉上露出一絲“和藹”的笑容：“撫台放心，荊州之危，本鎮責無旁貸！待水師稍作整備，大軍即刻登船西進！定叫那獻賊有來無回！”

看著左夢庚的笑容，宋一鶴隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他感覺自己不是請到了救兵，而是親手打開城門，放進了一頭更可怕的猛獸。

楚軍水師，這隻湖廣水上最重要的力量，就在他這“深明大義”的一紙手令下，易主了。

而這一切的交換，僅僅是為瞭解荊州之危。最可笑的是，荊州目前到底是什麼情況，他此刻甚至還完全一頭霧水。這代價，未免太大了些……

然而，他已無路可退。隻能眼睜睜看著左夢庚開始調兵遣將，釋出一道道命令，為西援荊州做準備。

武昌城外的左軍大營，如同蟄伏的巨獸，開始緩緩蠕動，將它的觸角，伸向了長江水道。而左夢庚的目光，在掠過江對麵武昌城時，不經意地掃向了上遊那個藏著楚王私船的僻靜河灣。

水師隻是開始，這富甲荊楚的楚王府，也該為“荊楚第一功”，付出點更實在的代價了。

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