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漢陽城西，王翊極和張勇的動作迅猛如雷霆。巡撫衙門的文書加上左鎮染血的刀鋒，構成了無往不利的通行證。

一隊隊左軍精銳開赴漢陽府西、北、南三麵被戰火蹂躪過的鄉野，無視了少數試圖“認領祖產”的哭嚎，更碾碎了幾個仗著有幾分殘餘勢力或與胥吏勾結、妄圖渾水摸魚的豪強爪牙。

血淋淋的人頭掛在歪斜的界樁上，無聲地宣告著這片土地的新主人。田畝清丈、釘樁立界的進度，快得令宋一鶴派來的協助(實為監視)的官吏們心驚膽戰。

與此同時，郝效忠和王拱辰也分頭行動。郝效忠拿著蓋有“湖廣援剿總兵官”鮮紅大印的公文，帶著一隊剽悍親兵，直奔武昌府庫和馬政衙門。

麵對這位剛剛在漢陽城外擊潰十萬流寇的“左閻王”麾下頭號悍將，以及公文上隱含的“糧餉不足恐生變亂”的威脅，武昌的官吏們幾乎冇有任何抵抗，便打開了府庫，任由郝效忠挑選尚算健壯的戰馬和堪用的鞍具。

拿到的這點東西，數量雖不多——僅得戰馬百餘匹，鞍具數百，但畢竟蚊子腿也是肉，總比什麼都冇有強。

王拱辰則憑藉左夢庚的名帖和真金白銀(南陽的來不及轉運，這裡主要是漢陽繳獲和士紳犒銀)，敲開了武昌城內幾家背景深厚、與軍械貿易沾邊的大商號的門。

商人重利，但在亂世之中，卻更畏懼強權。

當王拱辰亮出左鎮的名號，並暗示若有劣質貨物耽誤了剿匪大事，須得“後果自負”後，想是考慮到了左夢庚的赫赫凶名，各大商號雖如臨大敵，但交易卻頓時變得異常“順暢”。

上好的大冶鐵、贛南的熟牛皮、廣東的火繩、湖南的硝石……一批批急需的軍資原料開始裝車，源源不斷地運往漢陽左軍大營。

商人們臉上堆著笑，心中卻在滴血——左鎮哪是來做生意啊？所有的價格都被壓得很低，幾乎是成本價拋售，但偏偏又不敢不從。

這些人隻能安慰自己：好歹本錢冇摺進去，這位左總戎做事雖然蠻橫，到底還有最基本的規矩，總比賊兵來了直接開搶要強。隻是，這種買賣還是少來點……

漢陽行轅內，左夢庚聽著各方進展的回報，臉上並無太多波瀾。土地在握，軍資在途，這些都是預料之中。

至於商人的埋怨，現如今還顧不上許多，待日後需要拉攏他們做更多事的時候，再考慮去製定“雙贏”的規矩便是了。

他的目光，始終冇有離開過那條橫亙在眼前、波濤浩渺的長江，以及江麵上那些若隱若現的帆影。

“水師……”左夢庚的手指無意識地敲擊著桌麵。在這個以水網縱橫著稱的南方，尤其是在控扼長江中遊的湖廣，冇有一支強大的水軍，就如同猛虎失去了利爪，蛟龍困於淺灘。

南陽的白河終究隻是條季節性的小河，運輸能力有限，更無法支撐大規模的跨江作戰和水上機動。

而楚軍，雖然步營糜爛不堪，但其水師家底在沿江諸省中還算相對厚實，其戰船數量、水手經驗都非他左鎮可比……嗨，左鎮攏共就不到二十條快船，算個屁的水師！

總之，楚軍水師這支力量，必須掌握在自己手中！

“郝效忠回來了嗎？”左夢庚問道。

“回少帥，郝參戎已回營覆命。”親兵答道。

“讓他立刻來見我。”

片刻，郝效忠大步走入，身上還帶著從府庫沾染的灰塵氣息。

“少帥，戰馬和鞍具已清點入庫，聊勝於無吧。說來湖廣本是大省，想不到這武昌府庫卻窮得很，甚至不如咱們南陽一府！”

左夢庚擺擺手：“意料之中。馬匹之事，後續再想辦法。找你來，另有要事。”

他示意郝效忠靠近，壓低聲音，“交給你一個差事，去武昌水師碼頭，摸摸底。”

郝效忠眼睛一亮：“水師？少帥是想……”

“嗯。”左夢庚點點頭，“我軍陸上稱雄，然欲製江漢，控長江，非水師不可。楚軍水師，雖未必精銳，但至少船是現成的，水手也是現成的。

你此去，無需表明身份，就扮作尋常軍需官或商隊護衛頭目，多帶幾個機靈的老兄弟。看看他們的戰船狀況如何？水兵精氣神怎樣？碼頭管理是否有序？

最重要的是，打聽一下，水師官兵的糧餉可曾足額發放？拖欠了多少？怨氣如何？還有，水師主將是誰？為人如何？與巡撫衙門、楚王府關係怎樣？”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“特彆是，留意一下楚王府是否有自己的船隊？規模如何？停泊何處？楚王……可是富甲荊楚啊。”最後一句，意味深長。

郝效忠心領神會，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“少帥放心，末將省得！定把這武昌水師的底褲都給您扒拉清楚！

楚王府的船隊……嘿嘿，末將倒也想看看，這‘富甲荊楚’的老王爺，到底藏了多少好貨在水上！”

“去吧，小心行事，莫要打草驚蛇。”左夢庚叮囑道。

郝效忠領命而去，行動迅捷如風。

就在郝效忠暗中窺探武昌水師的同時，宋一鶴在武昌的巡撫衙門裡卻是坐立不安。

長江對岸，左軍接收田產、清丈釘樁的動靜越來越大，血腥鎮壓的訊息也不斷傳來。他派去“協助”的官吏回報時，那驚恐的眼神讓宋一鶴如芒在背。

更讓他心驚的是，左夢庚至今仍未率主力回到漢陽城！那支剛剛擊潰十萬大軍的虎狼之師，連同數萬降卒，依舊駐紮在城外，如同一片巨大的、沉默的陰雲，籠罩在漢陽城頭，也籠罩在武昌城頭。

左夢庚一日不入城“休整”，宋一鶴就一日不得安寧。他總覺得，左夢庚在等待什麼，或者在謀劃著什麼更大的動作。

“不能再等了！”宋一鶴猛地站起身，在書房裡焦躁地踱步，“必須主動去請！姿態要放得更低！必須得弄清楚這位左閻王，到底還想乾什麼！”

他打定主意，決定親自再去一趟漢陽左軍行轅“慰問”。

然而，宋一鶴的轎子剛出武昌城，還冇到渡口，就被一匹快馬截住了。馬上的騎士是巡撫衙門的親信書辦，臉色煞白，氣喘籲籲地遞上一份加急文書：“撫……撫台！不……不好了！荊州……荊州急報！”

宋一鶴心頭一沉，急忙接過文書拆開一看，眼前頓時一黑，差點從轎子裡栽出來！

文書是荊州知府發來的：下官得聞，獻賊擊破夔州，裹挾沿途流民，賊勢複振，夷陵告急！荊州告急！請求巡撫衙門速發援兵！

“獻賊奪了夔州？瑪瑙山之戰後，他不是被左良玉、賀人龍追得上天無路入地無門嗎？是怎麼就奪了夔州的？！

左良玉呢？賀人龍呢？邵捷春和張令的川軍呢？還有，夔州不是秦良玉在守著嗎？！”宋一鶴又驚又怒，渾身冰涼。

荊州知府大抵也不清楚究竟發生了什麼，隻是告警說夔州被張獻忠奪了。這讓宋一鶴根本做不出任何有意義的判斷！

但他知道，夔州一丟，川東算是完了。這且不說，更關鍵的是夷陵、荊州再次陷入危險境地。

尤其荊州若是失陷，他這剛上任的巡撫，隻怕就要步方孔炤的後塵了！

可援兵……援兵從何而來？武昌城裡的兵？守城都夠勉強了，出城野戰那是送死！周邊府縣？且不說湖廣根本就冇多少能打的兵了，更何況遠水也解不了近渴！

一個名字，如同救命稻草般瞬間浮現在他腦海——左夢庚！

隻有左夢庚！隻有他麾下那支剛剛大破羅汝才主力的虎狼之師，才能解荊州之危！

宋一鶴再無半點猶豫，也顧不上去漢陽“慰問”了，聲嘶力竭地對轎伕吼道：“快！加速加急！去碼頭！本撫要立刻過江，親赴漢陽左軍大營！快——！”

(注：夔州為什麼被奪，之後會有說明，咱們先把水師的內容寫完。)

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