contentstart

南陽城，監軍行轅的氣氛，遠不如其名號“行轅”那般威嚴，反倒透著一股壓抑的僵持。勇衛營提督太監、新任湖廣監軍劉元斌端坐上首，麵沉似水。

他麵前攤開著厚厚一摞南陽屯田、工場、軍械的賬冊文書，旁邊侍立著勇衛營援剿總兵孫應元、援剿副總兵周遇吉。

[注：此時參與剿賊的將領，若無本鎮駐地，通常都叫援剿總兵、援剿參將等，這類“援剿”之前不加具體地域的將領，在具體某地進行剿賊時，往往需要聽從他人指揮。

這個情況解釋清楚很複雜，但若粗略一點講，就是在中原(大範圍數省)地區剿賊的武將，法理上現在都要聽平賊將軍左良玉指揮；再具體到湖廣，則要聽湖廣援剿總兵左夢庚指揮。不過，由文官、中官領兵的，則又另算。]

這兩位將領皆身材魁梧，眼神銳利，一身精良甲冑與勇衛營特有的彪悍氣息，與帳內幾位南陽府、衛的文吏形成了鮮明對比。

方孔炤垂手肅立在下首，姿態恭謹，但背脊挺得筆直。他已連續數日應對劉元斌及其帶來的戶部、工部老吏的反覆盤詰和覈查。

從屯田畝數、賦稅征收比例、流民安置口糧，到棉務局布匹產量、軍械局鐵料消耗、火藥配比，事無钜細，皆被反覆推敲。

“方先生，”劉元斌尖細的嗓音打破了沉默，手指敲了敲賬冊上某一處，“這處屯田產出折銀，與市價似乎略有出入啊？

還有，軍械局上月耗鐵六千七百斤，所造槍頭、甲片數量，似乎也對不上這個數吧？”他語氣平淡，眼神卻如鉤子般盯著方孔炤。

方孔炤微微躬身，聲音不疾不徐：“回稟公公。屯田產出折銀，乃按去歲南陽府衙覈定之官價折算，去歲糧價平穩，此價公允。若公公疑有差池，可調閱南陽府糧市檔冊比對。

至於軍械局耗鐵，上月主要打造長矛頭一千五百枚，需精鐵鍛打，損耗較大；另修補破損棉甲鐵葉八百餘件，亦需耗材。

以上所造槍頭、甲片等軍械皆登記在冊，入庫有憑，公公若有疑問，可隨時查驗實物。”

“那麼棉務局的布匹產出……”

方孔炤微微頷首：“回稟公公。棉務局布匹產量，皆由管事王秀娘詳錄在冊。其人精於織造，管理有方，所報之數，皆經學生複覈，一匹一尺，同樣有據可查。公公也可隨時傳喚王管事及檔房書吏對質。”

方孔炤的能力在此展現無遺！他來南陽纔多少時間？居然就把一應賬目弄得清清楚楚，此時對待劉元斌的質問，更是應對得滴水不漏，且引用的都是官方檔冊或實物憑證。

劉元斌帶來的老吏雖然經驗豐富，但在方孔炤精心準備、條目清晰的賬目和完備的實物管理麵前，竟一時也難以找到實質性的把柄。

查了幾日，隻查出些諸如“某處溝渠修繕用料記錄稍簡”、“某屯所流民名冊偶有塗改”之類無關痛癢的“瑕疵”，遠不足以撼動南陽的根基，更不足以給左夢庚安上“貪瀆”、“逾製”之類的大罪。

這結果讓劉元斌心中憋悶，更隱隱有些心驚。這南陽之地，在左夢庚的經營和方孔炤迅速接手打理下，竟如同鐵板一塊，高效而穩固，遠超他對地方官府腐朽無能的認知。

他瞥了一眼侍立一旁的孫應元、周遇吉，這兩位勇衛營悍將，自入南陽以來，眼中也時常流露出對南陽軍械局精良器械、對屯田流民相對安定秩序的訝異。

“哼，未料到方先生不僅文名鼎盛，居然還理得一手好賬。”劉元斌不鹹不淡地刺了一句，心中盤算著如何借題發揮。

從大獄中被左夢庚撈出來才撿回一條命的方孔炤，城府比過去更深了，對於這樣的刺激，他根本毫無反應。而恰在此時，帳外傳來喧嘩。

“憑什麼攔我們？！我們要見監軍公公！”

“彭家的地是祖產！方孔炤這罪囚，竟敢強征‘助餉’！還有王法嗎？！”

“對！還有趙家莊的事！左鎮的人當初強占田畝，打傷莊戶！請公公做主！”

行轅之外，一群衣著光鮮卻麵帶激憤的南陽本地士紳，在勇衛營士兵的阻攔下，試圖衝進行轅。

領頭的是彭家的一個旁支管事和趙家莊的莊頭，他們顯然得知了劉元斌查賬“不順”的訊息，想借這位“欽差”的勢，發泄對左鎮和方孔炤推行屯田新政、追索被侵占田畝、乃至強製“勸捐”助餉的強烈不滿。

劉元斌眼中精光一閃！機會來了！他正愁找不到突破口，這些地頭蛇就送上門來了。

“何事喧嘩？”劉元斌故意提高聲調，帶著一絲被驚擾的不悅。

方孔炤臉色微變，立刻上前一步：“公公息怒，些許刁民滋擾，學生這就去處置……”

“慢著！”劉元斌抬手製止，嘴角勾起一絲冷笑，“方先生莫急，既是地方士紳陳情，想必是受了天大的委屈。

咱家奉旨監軍，兼查地方，豈能坐視不理？來人，放行，讓他們進來！咱家倒要聽聽，這南陽地麵上，究竟有什麼‘冤情’！”

彭家管事和趙家莊頭等人如蒙大赦，連滾爬爬地衝進來，撲倒在地，涕淚橫流地控訴起來：

方孔炤如何以“助剿”為名，強征彭家存糧五千石，分文不給；趙恪忠手下軍士如何以“清丈軍田”為名，強占趙家莊“熟田”數百畝，打傷阻攔的莊戶；還有某某家商鋪被攤派“特彆捐輸”等等。

一樁樁一件件，言辭激烈，將方孔炤和左鎮描繪成橫行鄉裡、魚肉百姓的酷吏軍閥。

劉元斌聽得“義憤填膺”，猛地一拍桌子：“豈有此理！方孔炤！爾戴罪之身，不思悔改，竟敢如此苛虐士紳，魚肉鄉裡！你眼中還有王法嗎？還有皇爺嗎？來人！”

“在！”孫應元、周遇吉及帳外勇衛營親兵齊聲應諾，聲震屋瓦。

“給咱家……”劉元斌正要下令拿人，藉機發作，徹底攪亂南陽局麵。

“劉公公！”方孔炤猛地抬頭，聲音陡然拔高，打斷了劉元斌的命令。

他臉上再無半分恭謹，取而代之的是一種冰冷的決絕和凜冽的殺氣，多年高官生涯養成的威勢，在這一刻忽然又回到了他身上，不怒自威。

他上前一步，目光如電，逼視著劉元斌和那群士紳，一字一句道：“學生奉左總戎軍令，總管南陽屯田安民轉運諸務，所為之一切，皆以剿賊大局為重，以保障前線糧餉軍械為要！”

他指著那群士紳，厲聲道：“彭家存糧？彭彬通敵資賊，早已罪證確鑿，家產儘數抄冇充公！何來強征？那是追繳賊贓！

趙家莊熟田？那是被其侵占多年的南陽衛屯田！有魚鱗圖冊及曆年衛所檔案為憑！

此前趙福貴阻撓清丈，持械傷軍，便已被左總戎軍法從事！其首級懸於界樁之上，早已爛成骷髏，爾等難道不知？！至於攤派捐輸……”

方孔炤冷笑一聲，從袖中抽出一份文書，啪地一聲甩在彭家管事麵前：“這是爾等聯名簽署的‘自願助餉書’！白紙黑字，紅手印！

如今前線將士浴血荊楚，爾等不思報國，反在此顛倒黑白，構陷忠良，阻撓軍務！是何居心？！”

他猛地轉向劉元斌，聲音斬釘截鐵：“劉公公！學生所為，皆有法可依，有據可查！所征錢糧，粒粒入庫，筆筆有賬，皆用於養兵剿賊、安置流民、恢複生產！

左鎮行此法度，更是聖上特準！此等刁民，不思國難，隻圖私利，在此妖言惑眾，擾亂視聽，其行可鄙，其心可誅！

若公公聽信一麵之詞，執意要拿問學生，學生無話可說！不過，學生卻要請公公即刻接管南陽所有屯田、工場、錢糧、流民！

學生倒要看看，冇了這些‘苛虐’之政，冇了這些‘魚肉鄉裡’之人，南陽這剛剛穩住的大局，這供應前線的命脈，公公能否擔得起！

至於前線左總戎若因糧餉不繼、軍械短缺而敗，以至於荊州有失、陵寢不安、楚藩傾覆……屆時之責任，又該由誰來負？！”

這一番話，如同連珠炮般轟出，氣勢如虹，有理有據，更帶著一股破釜沉舟的決絕！

方孔炤這是豁出去了，竟然將自己、將南陽的運作與前線左夢庚的勝敗、與剿賊大局死死綁定！更是將“接管”這個燙手山芋直接拋給了劉元斌！

帳內一片死寂。

那群告狀的士紳被方孔炤的氣勢和甩出的證據嚇得麵如土色，瑟瑟發抖。

孫應元、周遇吉對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。他們兩位倒是不怕打仗，但治理地方、安撫流民、保障後勤？這絕非勇衛營所長。

真按方孔炤所說接管，後果想都不必多想，南陽必定大亂，前線必受牽連，這個責任，劉元斌擔不起，他們兩個更擔不起！

劉元斌的臉一陣紅一陣白，胸口劇烈起伏。他本想藉機發難，卻被方孔炤反將一軍，用“大局”和“責任”死死堵住了嘴！

他死死盯著方孔炤那張看似平靜卻暗藏鋒芒的臉，終於明白這個“罪臣”絕非易與之輩，其手段之老辣、心性之堅韌，遠超他預料。此時若自己強行拿人……隻怕後果難料。

“……哼！”劉元斌重重哼了一聲，強壓下怒火，“方先生好一張利口！咱家奉旨查覈，自當明察秋毫！爾等所言……”

他指向那群士紳，語氣冰冷，“空口無憑，構陷朝廷命官(方孔炤此時是戴罪遣戍，他當時被鎖拿進京，隻被撤了湖廣巡撫職務，其從二品文勳“讚治少尹”還在，仍然是朝廷命官)，擾亂軍務！給咱家轟出去！再有滋擾，以軍法論處！”

勇衛營士兵乃是京營天驕，纔不管地方上的蠅營狗苟，一聽督公吩咐，立刻如狼似虎地將癱軟在地的士紳們拖了出去。

一場風波，被方孔炤以鐵腕和口才，暫時強行壓了下去。但劉元斌眼中的陰鷙更濃，他知道，和南陽地方實力派的較量，纔剛剛開始。

他對孫應元、周遇吉使了個眼色，心中已另做打算——既然查賬難有突破，不如將目光投向那支正在湖廣苦戰的左夢庚本部，以及新近調撥至他麾下的那支看似羸弱不堪的楚軍。

contentend