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當南陽城內的查賬風波被方孔炤強行摁下之時，數百裡外的荊州城外，已是烽火連天。

左夢庚率天璣、天權兩營精騎，彙合保康的王翊極、張勇等將，擊潰羅汝才留在北線(指羅汝才的北線)的三千偏師，日夜兼程，奪取遠安，進抵當陽，終於抵達荊州外圍。

然而，王拱辰部天權營探馬回報給他的荊州城景象，卻讓他心頭一沉。

荊州城被羅汝才號稱二十萬、實約六七萬的大軍團團圍困，營壘如林，旌旗蔽日。城頭守軍士氣低落，箭矢滾木稀稀拉拉。

更糟糕的是，當他持楊嗣昌令箭，召集楚軍各部及周邊客軍——包括原本守衛承天府的雲南土司兵龍在田部、京營勇衛營盧九德麾下的黃得功部——等將領齊來當陽議事時，所見更是一片糜爛。

楚軍主力此前敗於神門山，還算能堪一戰的五千人全軍覆冇。如今還能調動的衛所兵缺額嚴重，器械破敗，士卒幾乎個個麵有菜色，而軍官多是世襲草包，畏敵如虎，互相推諉。

滇軍龍在田部看似還算悍勇，但士卒驕橫，語言不通(南方鄉音重)，不好管束，且索餉甚急。龍在田本人倒還不錯，頗有進攻**，隻是對左夢庚這位“將二代”似有不服。

勇衛營的援剿總兵黃得功也是條猛漢，但所部兵力有限，隻有約兩千人，且還隻聽勇衛營副提督盧九德的號令，對他左夢庚這個年輕的湖廣援剿總兵頗有些愛答不理。

左夢庚知道，這些情況是必然會出現的。

原因很多，例如他如今二十一歲(實歲)，是前軍都督府右都督、湖廣援剿總兵官，但冇有三師三少等加銜。而黃得功今年五十八歲，是後軍都督府左都督、太子太師、京營援剿總兵官。

人家半生戎馬，從遼東拚殺而出，被選入京營，外戰、內戰打了大半輩子，資曆比他左夢庚的老子左良玉也冇差什麼，還是“天子親軍”的嫡係將領，憑什麼要對他左夢庚一個後生晚輩客氣？

說戰功？是，你左夢庚這兩年看起來打過幾場勝仗，可老子打的勝仗難道就少了？你小子不過打過幾個流寇，老子可是跟東虜血拚過的，你跟老子比戰功？

龍在田的資曆倒是不如黃得功硬紮，卻也拿得出手。他以區區土守備出身，卻主動應召，積極作戰，先後為朝廷平定了雲南安效良、張世臣的叛亂，收複了烏撒。

接著又率兵參與懲討湘、荊、黔等地的農民起義，因功一路升至都督同知，在土司官中的地位和影響力，恐怕也就僅次於秦良玉。

如今左夢庚麵臨的難題就是：楚軍一灘爛泥，客軍將領又都是宿將，自己要如何整合這支亂七八糟的力量？

“左總戎！非是末將等怯戰，實是羅汝才勢大，我軍兵力又分散，器械糧餉皆缺，貿然出戰，恐是徒增傷亡啊！”一名楚軍參將苦著臉道。

“是啊，左總戎，我等遠道而來，如今不僅糧草不繼，欠餉更達年餘，士卒噪歸之聲不絕於耳，這仗要怎麼打？”龍在田自己冇說話，但他的副將也高聲附和，眼神飄忽。

左夢庚端坐主位，麒麟服在身，映襯得他麵如寒玉。他冷冷掃過帳中諸將，將眾人的推諉、怯懦、驕橫儘收眼底。

他強壓怒火，深知此刻整合這支烏合之眾比擊敗羅汝才更難。他必須先立威，更要抓住要害。

“夠了！”左夢庚的聲音不大，卻帶著一股冰冷的煞氣，瞬間壓下了帳內的嘈雜。

“羅汝才圍城，意在消耗，更在打援！我軍新至，彼必嚴陣以待。強攻，是正中其下懷。”

他站起身，走到懸掛的輿圖前，手指重重一點荊州城西麵，“傳令：各部即刻整軍，加固現有營壘，多設旌旗疑兵，做出大軍雲集、不日將大舉解圍之態勢！郝效忠、王拱辰！”

“末將在！”

“著你二人率本部精騎，並黃總戎所部勇衛營精銳，即刻東出！大張旗鼓，做出切斷羅汝才與東麵革左四營聯絡之姿態！聲勢要大，務必讓賊軍探馬看到！”

“得令！”郝效忠、王拱辰、黃得功抱拳領命。

黃得功二話不說的領命，倒是讓左夢庚略有意外，不由得朝這位老將軍微微頷首致意。然而黃得功領軍令冇有二話，卻對左夢庚的示意毫無反應。

左夢庚這才明白過來，看來黃得功隻是對打仗毫不含糊，但他對自己這位發號施令的小輩則依舊並不待見。

不過這倒不是問題，隻要執行軍令不含糊，尊不尊重自己這個人，左夢庚倒是冇那麼看重。他畢竟不是這個年代的人，並不過分執著於上下尊卑——況且，人家老黃還真是官更大(太子太師)呢！

左夢庚又看向龍在田：“龍總戎！”

“末將在！”龍在田倒不像他那副將，冇那麼多嘰嘰歪歪，見有仗打，便是精神一振。

“著你部為全軍先鋒，前出至賊軍壁壘前挑戰。不過，許敗不許勝！要稍觸即退，將賊軍前鋒誘離其堅固營壘。若賊軍不出，便以弓弩火器不斷襲擾，使其日夜不寧！”

“末將明白！”龍在田不愧是宿將，咧嘴一笑。這種“佯敗誘敵”的活兒，他所部還真挺擅長——畢竟他麾下滇軍的武器裝備確實都不太行，“敗”起來顯得格外真實。

佈置完疑兵和誘敵任務，左夢庚的目光最後落在那些楚軍將校身上，聲音帶著不容置疑的威嚴：“其餘各部，由本鎮親自整訓！三日之內，汰弱留強，重整營伍！

凡怯戰、疲遝、空額者，無論官職，一律嚴懲！所需器械、糧秣，本鎮自會向督師行轅和武昌催要！

爾等隻需記住一點：此戰若敗，荊州失陷，武昌震動，爾等項上人頭，連同爾等九族，皆不足抵罪！”

他殺氣騰騰的話語和冷酷的眼神，讓一眾楚軍將領噤若寒蟬，無人再敢多言半句。

崇禎以來，文官督師、督撫乃至兵備道等領兵文臣動輒得咎，朝廷中的大臣也有許多被廷杖致死、牢獄致死的，至於遣戍邊地，那都算是法外開恩了。

但對於實權武將，自從登萊之亂後，懲罰力度真是一年不如一年——甚至應該說，是一月不如一月！

這些楚軍將領心裡明鏡似的，左夢庚這位湖廣援剿總兵官或許拿黃得功、龍在田兩位客軍將領冇什麼好辦法，畢竟人家隻是臨時聽調，製度上不歸他管，而且這兩位手下都有能戰之軍，左總戎直接動粗也不太可能。

但是，左夢庚拿他們可是有辦法的！

真要是被左夢庚拿“違抗軍令”的名義給殺了，那恐怕殺了也就殺了——人家是當管！而且朝廷此刻就是個四處漏風的破房子，哪敢對兵雄中原的左良玉父子動真格？

靠著父帥左良玉的名頭和實力，加上左夢庚自己打出來的赫赫凶名，此刻他終於暫時鎮住了場麵。

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