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然而洪承疇這要求一出，新任戶部尚書魏照乘(是的，又換人了)一聽數額，直接噗通跪倒，老淚縱橫：“陛下！國庫……國庫如洗啊！去歲太倉銀早已告罄，今歲北直、山東、河南、山西、陝西四省大旱又伴蝗災，赤地千裡，稅賦顆粒無收，反需賑濟！

南直、浙江漕糧因運河淤塞、沿途匪患，十停僅到三停！九邊欠餉已逾一年半，士卒賣兒鬻女，嘩變之危近在眉睫！

況且，即便是南糧可運，如今也已無濟於事……因北方大旱，運河乾涸，不可通航，今年漕運已不足恃……工部日前與臣合計，除非開幾處工程，抬高水位……可這又要花錢！

陛下，且不說這些錢要從何處籌來，單是薊遼索要的那三十萬石糧、四萬石豆……臣……臣萬死亦籌措不出啊！”

他還不隻是嘴上說說，立刻顫抖著舉起一份奏報，“此乃河南巡撫李仙風泣血上奏……豫省……豫省餓殍遍野，‘人相食’、‘易子而食’之慘狀，已非止一府一縣！

除南陽一府，因有數河灌溉之外，豫省因為大旱，流民塞道，白骨盈野……李仙風請陛下速開內帑，活此億萬生民！此外還有陝西、山西、山東之奏報……”

崇禎臉上的潮紅瞬間褪去，變得一片慘白。他先猛地抓過那份河南奏報，觸目驚心的字眼如同鋼針紮入眼中：

“……饑民剮啖道殣，父子夫婦相割啖……鬻妻女於市，斤值銀一二錢……有村落儘成鬼墟……”

他彷彿能聞到那瀰漫在千裡中原的血腥與絕望，看到那累累白骨堆砌的煉獄景象。握著奏報的手劇烈顫抖，巨大的恐懼和無邊的無力感攫住了他。

恰在此時，兵部職方司郎中又呈上一份奏報：“陛下，陝西三邊總督鄭崇儉、陝西巡撫丁啟睿亦有急奏：近來商洛山中發現李自成殘部活動蹤跡，目前看來，雖人數不多，然值此大旱饑饉，恐其裹挾流民，複起為禍！鄭崇儉請示，是否增兵探查堵截？”

“李自成？！”崇禎瞳孔猛地收縮。這個名字如同噩夢，甚至還排在張獻忠之前！

過去十年，李自成與張獻忠可謂是義軍之中最拉仇恨的兩支，明軍主力八成左右都是追著他倆猛揍。某種程度上來說，其他各路義軍能活下來，或多或少都要感謝他倆。

直到洪承疇和孫傳庭聯手把李自成打得差點全軍覆冇，潛伏商洛山中不敢再冒頭，隻和秦軍躲貓貓，官軍才終於騰出手來。

這一騰出手來，張獻忠就慘了，被左良玉打得心膽俱喪，差點被陣斬。然後八大王脾氣上來了——入你媽媽的毛，你們其他義軍平時一口一個兄弟，結果咱老子和闖將打生打死，你們就在旁邊看戲？倒是給咱老子也救救急啊！不救是吧，行，咱老子也投了！

李自成蟄伏、張獻忠投降的那段時間，可謂朝廷在中原剿賊局勢最好的階段，可如今……

如今鬆山需要錢糧，河南需要錢糧，李自成又冒頭了！還有那個剛剛吃了一大虧卻仍然未能徹底剿滅的張獻忠……

崇禎隻覺得太陽穴突突的跳，視線似乎都有些模糊起來，但他強忍著，下意識地看向案頭那份楊嗣昌報捷的奏疏，想到了其中不斷提及的左良玉父子。

功高震主？兵強難製？此刻，這些擔憂在鋪天蓋地的災禍、叛亂、外敵麵前，竟顯得那麼蒼白而奢侈。

“為何每有大災，總少不了陝西、河南？福王叔那邊……”崇禎的聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的期望。

福王朱常洵是他皇祖父神宗皇帝最寵愛的兒子，封藩洛陽，富甲天下，若能從其指縫裡摳些錢糧出來……

薛國觀臉色尷尬，低聲道：“回陛下，福王府長史日前倒是有信至京，言……言王府新築‘萬花園’落成，邀京中故舊往賀……至於賑濟……福王殿下言，藩庫自有規製，不便擅動……”

“規製？規製就是讓他在這般時刻新築花園？”崇禎聽得差點背過氣去，猛地將河南奏報狠狠摔在禦案上，發出“砰”的一聲巨響！

洛陽啊！福王叔的藩地就在那餓殍遍野的河南中心！王府的金銀、糧倉堆積如山，卻不肯拿出一文錢、一粒米來賑濟河南饑民！

朝廷加征的遼餉、剿餉、練餉，哪一筆不是從這些易子而食的百姓骨頭裡榨出來的？可這些與國同休的宗室藩王卻……一股難以言喻的悲憤和荒謬感湧上崇禎心頭。

他又想起了楊嗣昌奏報中，左夢庚在南陽“分糧濟民”、“安置流民”、“興修水利，力保春耕”的隻言片語。

當時隻疑其收買人心，此刻在這遍地烽火與餓殍的映襯下，那一絲微弱的“秩序”，竟顯得如此刺眼又……珍貴？

可是，即便對福王這般做派再如何憤怒，崇禎也知道自己不能拿他這位福王叔如何——永樂之後，藩王交權，對應的便是帝係一脈要將他們“榮養”起來。

崇禎明白，若是打破這一不能明言的規矩，隻怕自己百年之後，少不得有那等饒舌之輩要說他不知親親之禮，如桀似紂！

他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，眼中爆射出一絲不易察覺的瘋狂的光芒，再次落到楊嗣昌的奏疏上。

左良玉父子……這把刀，此刻比任何時候都更鋒利，也更不能脫手！封賞必須豐厚，枷鎖也必須套牢！

“左良玉父子，忠勇可嘉，血戰功高！”崇禎的聲音恢複了慣常的冷峻，卻帶著不容置疑的決斷。

“著加左良玉太子太保，賜玉帶、行蟒！左夢庚奇襲破敵，厥功至偉，加授前軍都督府右都督，賜麒麟服一襲！

另改左夢庚‘中原協剿總兵官’為‘湖廣援剿總兵官’，專司剿滅湖廣境內革左四營殘部及羅汝纔等寇。

其所部自受詔之日起，即刻全軍移駐湖廣，受督師楊嗣昌直接節製！務必速解荊州之圍，蕩平楚北妖氛！”

他頓了頓，目光掃過階下噤若寒蟬的群臣，最後補充了最關鍵的一枚棋子：“另，河南監軍、勇衛營提督太監劉元斌，熟悉軍務，忠勤可嘉……

著即改任湖廣監軍太監，專司監軍左夢庚部，並覈查南陽屯田、軍械、錢糧諸事，隨時奏報！河南監軍太監由盧九德接任。”

冰冷的旨意，裹挾著榮寵與枷鎖，快馬傳向襄陽、南陽和左良玉軍前。

文華殿內短暫的“喜悅”徹底消散，隻剩下君臣心照不宣的深沉算計，以及那透過窗欞、彷彿瀰漫在整個帝國上空的、令人窒息的焦糊與血腥氣息。

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