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北京城的初春，寒氣未消。刑部大獄深處，陰暗潮濕的囚室散發著黴腐與絕望的氣息。

前湖廣巡撫方孔炤身著罪衣，蜷縮在冰冷的草蓆上，形容枯槁，眼神渙散。

神門山五千將士的血腥氣息彷彿仍在鼻尖縈繞，楊嗣昌彈章上“喪師辱國”的誅心之詞，天子硃批“鎖拿進京，嚴審定罪”的冰冷旨意，已將他徹底打入深淵。

三法司會審在即，“棄市”或“瘐斃獄中”的結局，如同懸頂利劍，時刻噬咬著他的神經。

方孔炤自覺並不怕死，但他怕自己死得冤屈——你楊嗣昌自己調度有誤，卻因皇帝寵信而逃過罪責，反倒把一切歸咎於我，憑什麼？！

但方孔炤也想開了，皇上就是寵信楊嗣昌，自己又能如何呢？

說到底，朝廷大臣如今是多做多錯，少做少錯，除了楊嗣昌還願意向皇上獻策幾則，其餘袞袞諸公，還有幾個真打算與朝廷共患難？皇上寵信楊嗣昌，其實倒也冇錯。

至於自己，死則死矣，也算不負桐城方氏曆代所受之君恩，待九泉之下見到曆代先祖，也不怕他們詰問。

就在方孔炤一心待死的同時，在貢院附近一處清冷僻靜的寓所內，方以智卻是心如寒潭。

他不久前風塵仆仆抵京，本欲焚膏繼晷，備戰關乎前程的春闈大比(會試)。然而湖廣慘敗、父親下獄的噩耗卻如同晴天霹靂，瞬間擊碎了所有功名念想。

救父！成了他此刻唯一的執念。

他傾儘囊中所有資財，奔走於父親在京的故交門生、南直鄉黨，甚至曾受方家恩惠的官員府邸。他低聲下氣，哀懇陳情，試圖為父親辯白一二。

然而，神門山慘敗震動朝野，天子盛怒未息，督師楊嗣昌聖眷正隆，手握剿賊大權，又有誰敢、誰願在此時，為一個“罪證確鑿”的封疆大吏出頭？

數日奔走，處處碰壁，人情冷暖，世態炎涼，讓這位心高氣傲、滿腹經綸的才子第一次嚐到了刻骨銘心的絕望與無力。

昔日“複社四公子”的清名，在冰冷的政治現實麵前，竟是如此一文不值。

夜深人靜，燭影搖紅。方以智枯坐案前，提筆蘸墨，望著素白的紙箋，手指因激憤與無助而顫抖。

他欲仿效古人“懷血疏訟冤”，以血書泣告君父！然而，書雖成文，他卻毫無把握。

神門山五千亡魂的血猶未乾，自己這點微末之血，又能激起幾絲漣漪？恐怕非但無用，反而更激聖怒，累及父親速死。

“父親……孩兒無能……”兩行清淚無聲滑落，滴在未著一字的素箋上，暈開一片絕望的濕痕。

萬般無奈之下，他想到了一個人——左夢庚！

這個他曾經為之執筆頌揚，又因其酷烈手段而心生隔閡的年輕總兵，此刻竟似成了黑暗深淵中唯一可能抓住的救命稻草。

左夢庚聖眷正濃(至少表麵如此)，手握重兵，威震楚北，其言在禦前或有一線之重！

更關鍵的是，父親在任時，雖然一度對左夢庚有所不滿，但確實未曾短缺過其部糧餉，甚至在後來……隱隱有全力配合、傾力相助之意！

帶著孤注一擲的決絕，方以智提起筆來，字字泣血，句句含悲：

“協剿左鎮夢庚兄臺鑒：驚聞家父獲罪下獄，五內俱焚，痛不欲生！弟身陷京師，求告無門，彷徨無計，如墮冰窟。

家父撫軍無方，輕敵致敗，五千將士歿於王事，其罪昭然，百喙難辭。然其心可昭日月，於南陽、襄陽大軍糧餉轉運，夙夜匪懈，未嘗有缺。

每念及兄台率虎賁轉戰，浴血荊楚，家父未嘗不嘔心瀝血，竭力籌措，唯恐有負前線將士，有負朝廷重托。此雖職分所在，然寸心拳拳，天地可鑒！

今家父身陷囹圄，生死旦夕。弟知兄台深荷聖眷，執掌雄兵，言重九鼎。鬥膽懇請兄台念及昔日微末交誼，念及家父於大軍後勤保障之微勞，於禦前或督師處代為緩頰一二。

但求保家父殘喘性命，得全首領於地下，弟願生生世世結草銜環，以報兄台活命大恩！臨書涕零，不知所雲。弟以智頓首百拜！”

信箋封好，交由一名忠心老仆，千叮萬囑，不惜一切代價，星夜兼程送往楚北左夢庚軍前。

十餘日後，保康城西，左夢庚大營。

戰鼓聲在遠處山巒間隱隱迴盪，左夢庚正與郝效忠、張勇等將商議何時西進，進一步擠壓張獻忠、羅汝才兩部的活動空間，並徹底切斷兩部聯絡。

就在此時，一名親兵匆匆入帳，呈上方以智那封沾滿風塵、字跡彷彿被淚水浸染過的信。

左夢庚展開信箋，沉默地閱讀。帳內諸將屏息凝神，隻聽得炭火偶爾的劈啪聲。

信中方以智的絕望哀懇、對方孔炤“後勤微勞”的強調，以及對“保命”的卑微乞求，清晰地傳遞出來。

良久，左夢庚放下信箋，目光深邃，手指無意識地敲擊著案幾。

“少帥，方公子他……”郝效忠試探問道。

左夢庚緩緩開口：“密之兄天縱之才，學貫中西，乃國士之璞玉。然其心性，過於執著於君臣綱常，視朝廷法度如金科玉律，此其桎梏也。

此番劫難，於他而言，是禍，亦是淬鍊心性、打破迷障之機。不經此劇痛，難悟世道之艱，人心之叵，亦難脫腐儒之氣。”

他頓了頓，目光掃過諸將，繼續道：“至於方孔炤此人，其才尚可，操守亦佳，但私心卻也頗重。神門山之敗，雖是督師調度無方在先，可他不敢堅心抗命，亦是罪責難逃。

然，縱觀其罪，罪不至死。更緊要者，他官場根基猶存，尤其在湖廣，其官聲頗佳，於錢糧轉運、地方庶務一道，更是確有其能。

殺之，不過泄一時之憤，徒失一可用之才；活之，則能助我穩固南陽根基，安輯流民，保障大軍糧秣無虞。此乃以退為進，化害為利之舉。”

“少帥之意是……該救？”張勇試探著問道。

“是！”左夢庚語氣斬釘截鐵，“我當上疏，非為其脫罪求免，乃‘據實陳情，請貸一死，以觀後效’。”

他走到書案前，鋪開奏本，提筆蘸墨，凝神靜思片刻，這才落筆如飛。字斟句酌，既恪守臣子本分，承認方孔炤大罪，又巧妙地將“功勞”綁定在朝廷剿賊大局上：

“臣中原協剿總兵官左夢庚謹奏：為罪臣方孔炤事，據實陳情，伏乞聖鑒事。

竊惟湖廣前撫臣方孔炤，撫軍無方，輕敵冒進，致副總兵楊世恩部五千將士儘歿荊西，疆土淪喪，其罪昭彰，百身莫贖。朝廷明正典刑，以儆效尤，以慰忠魂，臣雖為其舊部，亦不敢置喙半字。

然臣自受命協剿，轉戰豫南、荊襄以來，於大軍糧餉轉運、器械補充等事，深有所感。

方孔炤在任之時，於此等後勤保障，尚能儘心竭力，多方籌措，未曾貽誤。

南陽屯田初興，襄陽大軍雲集，日費千金，所耗甚巨。若非其竭力維持，督率屬僚奔走糧台，恐難支應無誤。

臣部將士於牛心寨、舵落口等役得保士氣，奮勇殺賊，實賴後方糧秣接濟未斷。此雖為其職分當為，然於剿賊大局，不無微勞。前線將士聞其竭力保障，亦稍感慰藉。

今其罪固當誅，然念其昔日奔走糧台之勤，於大軍實有裨益。且五千將士已歿，若再戮一撫臣，恐非但無益於戡亂，反使地方官吏人人自危，後勤轉運或生窒礙。

臣鬥膽，懇請聖上降浩蕩之天恩，法外施仁，免其死罪，予以遣戍。使其於戰亂之地，苟延殘喘，尤效微勞。此亦彰朝廷寬宥之仁，令罪臣知感，天下鹹服，且安地方官吏之心，保糧餉轉運之暢。

臣本介冑武夫，不當妄議刑名。然感念將士血戰不易，糧餉乃性命所繫，兼慮後方安靖關乎剿局，故不揣冒昧，披瀝上陳。是否妥當，伏候聖裁。臣左夢庚誠惶誠恐，百拜謹奏。”

到底是經過現代社會公務行文熏陶過的，左夢庚這道奏疏頗有講究：

首先是認罪定性：他開宗明義，承認方孔炤喪師失地大罪，支援朝廷依法嚴懲，撇清私誼包庇嫌疑。

接著綁定大局：此乃核心策略，突出強調方孔炤在保障左鎮(朝廷剿賊主力)糧餉後勤方麵的“儘心竭力”和“未曾貽誤”，將其“功勞”與前線將士士氣、剿賊大局成敗緊密綁定。

這就是暗示：殺了他，可能動搖軍心，還可能影響後勤效率(“恐生窒礙”、“或生窒礙”)。

然後隻提有限請求：不求脫罪，隻求免死，建議“遣戍”。理由也是冠冕堂皇：彰顯仁德、令罪臣知感、安撫地方官吏。

最後，也是非常重要的一點，左夢庚這道奏疏姿態謙卑：強調自己是武夫，本不該議政，但為大局(將士血戰、糧餉命脈、後方穩定)著想，因此不得不言。

至於遣詞造句，那更是小心謹慎，絕不敢表露半分跋扈之態。

奏疏寫就，封入匣中。左夢庚對親兵沉聲道：“六百裡加急，直送通政司，呈達禦前！”

“少帥此舉，恩威並濟，深謀遠慮！”王翊極(王大錘)由衷讚道。

他是見過方以智的，自然知道少帥當初對未能留下方以智一直有所遺憾，而如今此疏一出，無論結果如何，方以智——乃至整個桐城方氏——都將欠下左夢庚一個天大的、幾乎無法還清的人情債。

若是真能成功，那就更好了，相當於保下了一個能乾的“後勤總管”，又向朝廷展示了“顧全大局”的姿態。

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