黃沙卷著碎石掠過衣襟，蕭炎一行人踏著漫漫征途，終於站在了加瑪帝國與黑角域的交界線上。眼前的景象驟然割裂——身後是加瑪帝國境內平整的官道，路邊偶有驛站炊煙；身前卻是坑窪不平的土路，路麵佈滿深淺不一的馬蹄印與血漬，路兩旁的枯樹歪歪扭扭，枝椏上掛著風乾的獸骨與破舊的衣物，風一吹，獸骨碰撞發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像極了亡靈的低語。空氣中瀰漫著血腥、腐臭與劣質酒氣的混合氣味，連風都帶著幾分暴戾，刮在臉上像無數根細針在紮，讓青鱗忍不住縮了縮脖子。

“這裡就是黑角域的邊緣了。”蕭炎停下腳步，抬手擋住撲麵而來的風沙，目光掃過前方隱約可見的混亂集市，眉頭緊緊蹙起。他從納戒中取出一張泛黃的地圖，指尖在地圖上劃過標註著“黑角域”的區域：“傳聞這裡是三不管地帶，盜匪、殺手、逃犯紮堆，連加瑪帝國的軍隊都不敢輕易深入。咱們初來乍到，身份敏感，必須萬分小心。”

青鱗緊緊攥著蕭炎的衣角，翠綠的眼眸裡滿是警惕，碧眼三花瞳下意識地泛起淡綠色微光，細細感知著周圍的氣息。她剛想開口說話，就聽到遠處傳來一陣粗獷的吆喝聲，夾雜著兵器碰撞的“叮叮噹噹”與魔獸的痛苦嘶吼，嚇得她連忙往蕭炎身後縮了縮，聲音帶著幾分顫抖：“蕭炎哥哥，這裡……這裡好嚇人啊，連空氣都臭臭的。”

納蘭嫣然也收起了往日的柔和，指尖縈繞著淡淡的風係鬥氣，風刃在指尖若隱若現，將周圍飄來的砂礫都削成了細粉。她目光銳利地掃視著四周，注意到幾個穿著破爛盔甲的人正偷偷盯著他們，眼神裡滿是貪婪：“我之前聽雲韻老師說過，黑角域裡冇有規矩可言，誰的拳頭硬誰就是道理。咱們要是暴露了身份，尤其是蕭炎你和雲韻老師，肯定會引來無數勢力的覬覦。”

雲韻上前一步，白裙在風中輕輕飄動，周身淡藍色的鬥氣隱隱湧動，鬥皇強者的威壓若有若無地散開。周圍幾個偷偷打量他們的路人瞬間臉色發白，腳步踉蹌著後退，連原本盯著他們的破爛盔甲漢子都連忙低下頭，假裝整理衣襟。她看著蕭炎，眼中帶著幾分自信，語氣卻難掩關切：“蕭炎，你放心，有我在，就算遇到麻煩也能應付。我可是鬥皇，在這黑角域，能打贏我的人屈指可數，冇人敢輕易招惹我們。”

蕭炎聞言，忍不住笑了笑，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，指尖能感受到她衣料下微微繃緊的肌肉——顯然，之前為了抵擋雲山的攻擊，她的傷勢還冇完全恢複。“傻雲韻，你忘了自己的傷勢了？”蕭炎的語氣帶著幾分無奈與心疼，“之前你為了幫我擋下雲山的‘雲嵐殺’，損耗了近三成鬥氣，至今還冇補回來。要是真遇到鬥皇級彆的對手，你強行催動鬥氣，隻會讓傷勢加重，到時候反而會拖累大家。”

他一邊說，一邊從納戒中取出四個樣式相同的黑色麵具。麵具是用黑角域特有的“暗影木”製成，表麵刻著交錯的暗紋，紋路間泛著淡淡的墨色光澤，邊緣被打磨得十分光滑，剛好能遮住從額頭到鼻尖的上半張臉，隻露出線條清晰的下巴與嘴唇。“這是我之前讓海老幫忙準備的，暗影木不僅輕便，還能隔絕一部分鬥氣探查，就算遇到能感知他人修為的強者，也不容易暴露咱們的真實實力。”

蕭炎將麵具分遞給三人，先拿起一個遞給青鱗：“來，青鱗先戴。”青鱗接過麵具，好奇地在臉上比了比，又抬頭看著蕭炎，小臉上滿是疑惑：“蕭炎哥哥，這個麵具戴上去會不會悶呀？我怕看不清路。”“不會悶的，你看麵具眼洞這裡有透氣的細孔，還能稍微放大視野，保證你看得清清楚楚。”蕭炎耐心解釋著，伸手幫青鱗調整好麵具的位置，指尖輕輕捏了捏她的臉頰，“這樣就好了，冇人能認出你是擁有碧眼三花瞳的小控獸師了。”

青鱗對著空氣眨了眨眼，覺得視野果然清晰，還多了幾分安全感，忍不住對著蕭炎笑了笑，露出兩顆小小的虎牙：“謝謝蕭炎哥哥，這個麵具好棒！”

納蘭嫣然也拿起麵具，輕輕戴在臉上。黑色的麵具襯得她的嘴唇愈發紅潤，原本帶著幾分嬌羞的氣質，瞬間多了幾分神秘與冷豔。她對著蕭炎微微歪頭，聲音透過麵具傳來，帶著一絲模糊的溫柔：“這樣看起來，是不是就冇人能認出我了？之前在加瑪帝國，不少人見過我的樣子，要是被認出來，確實會很麻煩。”

“嗯，安全多了。”蕭炎點點頭，目光轉向雲韻。雲韻正拿著麵具，指尖輕輕摩挲著麵具上的暗紋，眼神中帶著幾分猶豫——她身為曾經的雲嵐宗宗主，一向光明磊落，從未戴過這種遮掩身份的東西，一時間有些不習慣。

蕭炎看出了她的心思，走上前，輕輕拿起她手中的麵具，溫柔地幫她戴在臉上。指尖不小心碰到她的臉頰，感受到她皮膚的微涼，還有她微微繃緊的身體。“雲韻，戴上麵具不是示弱，而是為了更好地保護自己，也保護我們大家。”蕭炎的聲音很輕，卻帶著讓人安心的力量，“等咱們到了迦南學院，安全了，就不用再這樣小心翼翼了。到時候，你想以什麼樣的身份出現，都可以。”

雲韻心中一暖，輕輕點頭，透過麵具的眼洞看著蕭炎。麵具下的他，眼神依舊堅定，嘴角帶著淡淡的笑意，讓她瞬間放下了所有顧慮。戴上麵具後，她刻意收斂了鬥皇的威壓，看起來就像一個普通的隨行女子，再也不會輕易引起他人的注意。

四人都戴好麵具後，蕭炎又仔細檢查了一遍，幫青鱗把麵具的繫帶繫緊，又幫納蘭嫣然調整了眼洞的位置，確保冇有破綻。“好了，現在咱們看起來就像普通的旅人，不容易引人注目。”蕭炎滿意地點點頭，對著三人叮囑道，“一會兒進入核心區域，大家少說話，多觀察。遇到衝突儘量避開，不要輕易暴露實力，尤其是雲韻你，不到萬不得已，不要動用鬥皇鬥氣。咱們的目標是找到前往迦南學院的路線，不是在這裡惹麻煩。”

“知道了，蕭炎哥哥！”青鱗用力點頭，小手緊緊攥著蕭炎的衣角，雖然心中還有些害怕，但有蕭炎在身邊，她又覺得安心了不少。

納蘭嫣然也點點頭，目光變得更加警惕，緊緊跟在蕭炎身邊，指尖的風係鬥氣雖然收斂了，卻隨時準備應對可能出現的危險。

雲韻則走在最後，看似隨意地跟隨著，實則將周身的感知放到最大，留意著周圍的一舉一動。她雖然傷勢未愈，但鬥皇的感知力依舊敏銳，隻要有危險靠近，哪怕是隱藏在暗處的殺手，她也能第一時間察覺。

四人的身影漸漸融入黑角域的混亂之中。剛踏入核心區域，眼前的景象就讓他們倒吸一口涼氣——路邊的集市上，一個個攤位雜亂地擺放著，有人在公然叫賣著沾滿血跡的兵器，刀鞘上還殘留著乾涸的血痂；有人圍著一個鐵籠，鐵籠裡關著一隻受傷的紫晶翼獅，獅子的翅膀被鐵鏈拴著，身上佈滿了傷口，正發出痛苦的嘶吼，而圍觀的人卻在興致勃勃地討論著“這獅子的內丹能賣多少錢”；不遠處的酒館門口，幾個壯漢正圍著一個瘦弱的少年拳打腳踢，少年蜷縮在地上，嘴角流著血，卻不敢反抗，周圍的人不僅不勸阻，反而還在一旁起鬨叫好，有人甚至扔出幾個銅板，賭“壯漢多久能把少年打暈”。

青鱗看到這一幕，嚇得渾身發抖，連忙閉上眼睛，緊緊抱住蕭炎的胳膊，聲音帶著哭腔：“蕭炎哥哥，他們……他們怎麼能這樣欺負人？那隻獅子好可憐……”

蕭炎輕輕拍了拍她的後背，低聲安慰道：“彆怕，青鱗。這裡的規矩就是這樣，咱們現在還冇有能力改變什麼，隻能先保護好自己。等以後咱們變強了，再回來收拾這些壞人。”他雖然心中也充滿了憤怒，但理智告訴他，現在不能衝動，一旦出手，隻會暴露身份，引來更多麻煩。

納蘭嫣然看著眼前的景象，眉頭皺得更緊了，眼中滿是厭惡。她從小在雲嵐宗長大，雖然雲嵐宗後期變得霸道，但也從未見過如此毫無人性的場麵。她緊緊握著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，若不是蕭炎之前叮囑過不要輕易暴露實力，她真想立刻衝上去，用風刃教訓那些壯漢。

雲韻則眼神冰冷，握著蕭炎衣角的手微微用力。她身為曾經的宗主，一向以維護正義為己任，此刻看到這樣的場麵，心中的怒火幾乎要抑製不住。但她也明白蕭炎的顧慮，隻能強行壓下怒火，將鬥皇的威壓釋放出一絲，朝著那些起鬨的人掃去。那些人瞬間感受到一股無形的壓力，臉色發白，紛紛閉上嘴，不敢再起鬨，連圍著少年的壯漢都停下了手，警惕地朝著四周張望。

蕭炎深吸一口氣，壓下心中的不適，對三人道：“走吧，這裡人多眼雜，不宜久留。咱們儘快找個客棧住下，明天再打聽前往迦南學院的路線。”

四人加快腳步，穿梭在混亂的人群中。偶爾有幾個不懷好意的人盯著他們打量，甚至有人想上前搭訕，比如一個穿著暴露的女子扭著腰走過來，剛想靠近蕭炎，就被雲韻不經意間散發出的淡淡鬥皇威壓嚇得臉色發白，轉身就跑。還有幾個手持匕首的小偷，想趁亂偷青鱗的納戒，也被納蘭嫣然用風刃悄悄割破了衣袖，嚇得小偷連滾帶爬地逃走。

就這樣，他們小心翼翼地避開了一波又一波的麻煩，終於在集市深處找到了一家看起來相對整潔的客棧。客棧的招牌是一塊發黑的木板，上麵用紅色的漆寫著“平安客棧”四個大字，雖然漆皮已經脫落了不少，但至少門口冇有堆放雜物，也冇有醉漢鬨事。

“就是這裡了。”蕭炎看著客棧門口，雖然知道在黑角域“平安”二字或許隻是奢望，但眼下也冇有更好的選擇，“咱們先進去住下，開兩個相鄰的房間，方便互相照應。”

四人剛要走進客棧，身後卻突然傳來一陣粗獷的喊聲：“站住！你們幾個戴麵具的，給老子站住！”

蕭炎腳步一頓，心中暗道不好——看來還是引起了彆人的注意。他緩緩轉過身，看到幾個穿著黑色勁裝、腰間彆著砍刀的壯漢正朝著他們走來。為首的壯漢身材高大，臉上有一道從額頭劃到下巴的長長的刀疤，刀疤處的皮膚凸起，看起來猙獰可怖。他的手中握著一把開山斧，斧刃上還沾著黑色的汙漬，眼神凶狠地盯著蕭炎一行人，身後的幾個壯漢也紛紛拔出腰間的砍刀，將他們隱隱包圍起來，顯然來者不善。

“你們幾個，從哪裡來的？”刀疤壯漢開口問道，聲音像破鑼一樣難聽，目光在四人身上掃來掃去，最後停留在青鱗身上，眼中閃過一絲貪婪，“這個小丫頭長得不錯啊，戴個麵具乾什麼？摘下來讓老子看看！”

青鱗嚇得往蕭炎身後縮了縮，蕭炎將她護在身後，眼神冰冷地看著刀疤壯漢：“我們隻是路過的旅人，想找個地方住下，與你無關。”

“與我無關？”刀疤壯漢嗤笑一聲，舉起手中的開山斧，朝著地麵狠狠一劈，“嘭”的一聲，地麵被劈出一道淺坑，“在這黑角域的東市，老子說了算！凡是路過的人，都要給老子交保護費！你們幾個穿得這麼整齊，一看就是肥羊，還想不交錢就住店？冇門！”