天剛矇矇亮，烏坦城還浸在晨霧的朦朧裡，石板路上沾著晶瑩的露珠，踩上去“咯吱”作響，帶著沁人的微涼。蕭炎揣著薰兒給的紅色錢袋，錢袋上繡著的金邊在晨光中泛著淡淡光澤，他腳步輕快地穿過寂靜的街巷，朝著城南的“百草堂”走去。

城南是烏坦城的藥材集散區，此時已有零星的藥農揹著竹簍穿梭，竹簍裡新鮮的藥草帶著泥土的腥氣與草木的清香，混雜在微涼的空氣中，格外提神。偶爾能看到藥鋪夥計打著哈欠開門，將門板一塊塊卸下，準備迎接新一天的生意，街道上漸漸有了煙火氣。

“百草堂”的招牌在晨光中漸漸清晰，黑底金字的匾額掛在硃紅色的門楣上，邊緣雕刻著纏繞的藤蔓與草藥圖案，藤蔓上還刻著細小的葉片紋路，透著幾分古樸與精緻。門口兩側擺著兩排竹筐，裡麵裝滿了剛從城外采摘的新鮮藥草——翠綠的薄荷、帶著絨毛的紫蘇、葉片寬大的車前草，每一株都沾著露珠，偶爾有早起的蝴蝶停在葉片上，扇動著彩色的翅膀，為清冷的清晨增添了幾分生機。

蕭炎推開虛掩的木門，“吱呀”一聲輕響，像是打破了清晨的寧靜。店內濃鬱的藥香瞬間撲麵而來，混雜著檀香的沉靜，還帶著一絲淡淡的蜜香——那是用來儲存珍貴藥材的蜂蜜氣息，讓人精神一振。店內貨架林立，從地麵一直延伸到屋頂，每一層都整齊地擺放著用牛皮紙包裹好的藥材，牛皮紙上貼著泛黃的標簽，用墨筆寫著藥材名稱與價格，字跡工整有力。貨架之間的過道鋪著防滑的木板，牆角擺放著幾個大陶罐，裡麵裝著曬乾的草藥，罐口用布封著，隻留一絲縫隙散發藥香。

櫃檯後，一位頭髮花白、身著青色長衫的老者正低頭用毛筆整理賬本，他戴著一副細框老花鏡，鏡片後的眼睛專注而有神，手中的毛筆在紙上劃過，留下工整的字跡。他便是“百草堂”的掌櫃王伯，在烏坦城經營藥鋪數十年，不僅識藥精準，為人也極為實在，薰兒曾說，王伯是她父親的舊識，早年曾幫過古族不少忙，絕對靠得住。

聽到動靜，王伯抬起頭，摘下老花鏡，用布擦了擦鏡片，仔細打量著門口的蕭炎，眼中閃過一絲訝異——他認得這個蕭家的少年，曾經是烏坦城人人稱讚的天才，十歲煉氣，十二歲突破鬥師，何等風光；可如今，卻淪為眾人議論的“廢柴”，聽說連最基礎的鬥氣都快凝聚不住了。但王伯並未流露半分輕視，隻是溫和地笑了笑，放下毛筆，拱手道：“這不是蕭家的蕭炎小哥嗎？今日怎麼有空來我這小鋪？是家裡人需要調理身體的藥材，還是……”

“王伯，我是來買些修煉用的藥材。”蕭炎走到櫃檯前，目光掃過貨架上的藥材，定了定神，將早已記熟的藥材名單報了出來，“我要一株聚氣草，還有青葉草、凝露花、鐵線蓮各三份，麻煩您給我挑些新鮮、藥效足的。”他語氣誠懇，冇有絲毫少年人的浮躁，隻有對藥材的迫切需求。

王伯點點頭，站起身，他雖年事已高，動作卻依舊麻利。他繞過櫃檯，走到專門擺放靈草的貨架旁，伸手取下一個貼著“聚氣草”標簽的木盒，打開盒蓋，裡麵鋪著濕潤的苔蘚，整齊地擺放著幾株聚氣草。他從中拿起一株，遞到蕭炎麵前，語氣帶著幾分講解的意味：“小哥你看，這株聚氣草剛從魔獸山脈邊緣采回來不到三天，根部還帶著濕泥，你聞聞，帶著山間的潮氣；葉片翠綠飽滿，冇有一點發黃的痕跡，頂端的白色花苞還未綻放，這說明靈氣最足，冇有流失，用來煉製聚氣散，能最大限度引導鬥氣凝聚，是上品中的上品。”

蕭炎湊近一看，隻見這株聚氣草約有半尺高，莖稈纖細卻挺拔，像一根小小的綠玉簪，葉片上佈滿細密的紋路，像是天然形成的脈絡，輕輕一嗅，能聞到淡淡的清苦氣息，還夾雜著一絲草木的清新，確實是難得的好藥材。他點點頭，心中暗讚王伯識貨，也更加慶幸聽了薰兒的話，來“百草堂”買藥材。

接著，王伯又從旁邊的貨架上取下青葉草、凝露花和鐵線蓮。他先拿起一把青葉草，葉片呈青綠色，邊緣帶著整齊的鋸齒，葉片背麵覆蓋著一層細密的白色絨毛，像撒了一層薄雪，摸起來柔軟順滑，冇有一點粗糙感。“青葉草要選葉片無破損、絨毛完整的，你看這絨毛，越密說明藥性越足，用來中和聚氣草的烈性，再好不過。”

隨後是凝露花，形似小喇叭，花瓣呈淡紫色，像上好的絲綢，花心處凝結著一滴晶瑩的露珠，在晨光下泛著淡淡的光暈，湊近能聞到清甜的香氣，像是帶著花蜜的味道。“凝露花得帶著花心的露珠，這露珠可不是普通的水，是花中靈氣凝結而成，是藥效最集中的地方，少了這滴露珠，藥效得打一半折扣。”王伯小心翼翼地捏著花莖，生怕碰掉了花心的露珠。

最後是鐵線蓮，它不像其他兩種藥材那樣鮮嫩，而是纏繞的藤蔓狀，莖稈呈深褐色，像細細的鐵絲，葉片小巧，呈心形，根部結著細小的塊狀根莖，質地堅硬，掂在手裡沉甸甸的。“鐵線蓮要看根莖的飽滿度，你看這根莖，圓潤飽滿，冇有蟲蛀的痕跡，顏色呈深褐色，說明生長年限足夠，用來穩固聚氣散的藥效，能讓鬥氣在體內停留更久。”

蕭炎仔細聽著，將王伯的話一字一句記在心裡，他知道，藥材的品質直接影響丹藥的藥效，尤其是他如今修煉《焚訣》，對藥材的純度和靈氣要求更高，稍有差池，不僅無法輔助修煉，甚至可能損傷經脈。“就按王伯您挑的來，您選的藥材，我放心。”蕭炎點頭說道，目光再次落在聚氣草上，又補充了一句，“王伯，能不能再給我多拿兩株聚氣草？我想多煉製幾爐聚氣散，好好穩固一下根基，爭取早日突破。”

王伯愣了一下，隨即笑道：“小哥倒是有心了，知道修煉要穩紮穩打。不過聚氣草雖不算稀有，但也需按需購買，煉製丹藥講究循序漸進，聚氣散雖溫和，過量服用反而可能導致鬥氣在體內紊亂，得不償失。這樣吧，我再給你拿一株，兩株聚氣草，搭配三份輔藥，正好能煉製兩爐聚氣散，每一爐煉製成功後，服用一顆，間隔三天再服下一顆，既能鞏固藥效，又不會給身體造成負擔，既夠用，又不會浪費。”

蕭炎覺得王伯說得有理，便應了下來，心中對這位老者更多了幾分敬佩——不僅識藥，還懂煉藥與修煉的門道，果然是經驗豐富。王伯將藥材一一用牛皮紙包好，聚氣草單獨放在一個小木盒裡，盒子裡墊著濕潤的苔蘚，防止葉片失水；青葉草、凝露花和鐵線蓮則分彆用牛皮紙包成整齊的小包，上麵還寫著藥材名稱，方便區分。

包好藥材後，王伯拿出算盤，放在櫃檯上，手指在算珠上快速撥動，“劈裡啪啦”的聲音在店內響起，格外清脆。“聚氣草一株八百銅板，兩株就是一千六百銅板；青葉草每份兩百銅板，三份六百；凝露花每份三百銅板，三份九百；鐵線蓮每份三百銅板，三份九百。加起來一共是一千六百加六百加九百加九百，總共四千銅板。”王伯一邊算，一邊報出數字，最後將算盤往前一推，“小哥你看看，冇錯吧。”

蕭炎湊過去看了一眼，算珠排列整齊，確實是四千銅板，他冇有猶豫，從懷中取出薰兒給的紅色錢袋，打開袋口，裡麵的銅板“嘩嘩”作響，他仔細數出四千銅板，遞到王伯手中。銅板沉甸甸的，在掌心泛著金屬的光澤，每一枚都帶著溫度，這是薰兒的心意，也是他變強的希望，他必須好好珍惜。

王伯接過銅板，用手指沾了點唾沫，仔細數了一遍，確認無誤後，將銅板放進櫃檯下的錢箱裡，又從櫃檯下取出一個小巧的布袋——布袋是用粗布縫製的，結實耐用，上麵還繡著一個小小的“藥”字。他將裝著聚氣草的木盒和三個藥材小包一一放進布袋裡，繫好袋口，遞給蕭炎：“藥材都裝好了，小哥拿好，路上小心，彆磕碰到聚氣草的花苞。要是煉製時遇到什麼問題，比如火候掌控不好，或者藥材配比不對，隨時可以來問我，我雖然不擅長煉藥，但也看了幾十年，多少懂些門道。”

蕭炎接過布袋，入手沉甸甸的，能清晰地感受到裡麵藥材的形狀，心中滿是歡喜與感激：“多謝王伯，您挑的藥材我很滿意，還勞煩您講解這麼多，以後買藥材，我肯定還來您這。”他低頭看了看布袋，突然想起藥老昨晚的叮囑——若能在聚氣散中加入少量低階魔核粉末，藉助魔核中的能量，能增強丹藥對鬥氣的引導力，讓修煉效果事半功倍。

他猶豫了一下，還是開口問道：“王伯，您這裡有低階魔核嗎？比如一階的風狼魔核，或者野兔魔核，我想用來輔助煉藥，增強藥效。”他知道，魔核比藥材貴，而且一階魔核也不是隨處可見，心裡冇底，生怕王伯這裡冇有。

王伯聞言，眼中閃過一絲讚許，重新上下打量了蕭炎一番，語氣帶著幾分欣賞：“冇想到小哥不僅懂修煉，還懂煉藥之道，知道用魔核輔助煉藥，後生可畏啊。一階魔核我這裡有，都是城外獵魔隊送來的，剛從魔獸體內取出來冇多久，能量還很飽滿，冇有流失，品質還算不錯。”他轉身從櫃檯後的木盒裡取出幾個小布包——布包比裝藥材的更小，上麵標著魔核的種類和等階。

他打開其中一個布包，裡麵躺著一顆鴿蛋大小的魔核，通體呈淡青色，表麵佈滿細密的紋路，像是風的軌跡，隱隱散發著微弱的風係能量波動，摸起來帶著一絲冰涼的觸感。“這是一顆一階風狼魔核，風狼是魔獸山脈邊緣常見的魔獸，攻擊性不強，但速度快，魔核中的風係能量溫和，用來輔助煉製聚氣散，能引導鬥氣在經脈中快速流轉，正好合適，一百銅板一顆，小哥要幾顆？”

蕭炎思索片刻，藥老說過，魔核粉末用量極少，一顆一階魔核研磨成粉，足夠煉製兩爐聚氣散，多了反而會讓魔核能量蓋過藥材藥效，適得其反。“那就來一顆吧，麻煩王伯了。”

王伯將風狼魔核用軟布包好，放進蕭炎的布袋裡，又仔細叮囑道：“魔核用法要注意，得用石臼慢慢研磨成細粉，不能用鐵器，鐵器會破壞魔核中的能量；研磨好後，要在藥材快要煉成丹藥時加入，用量不可過多，大概是魔核粉末的十分之一就夠了，否則會破壞丹藥的平衡，導致丹藥失效，甚至產生副作用。”

“多謝王伯提醒，我都記住了，您放心。”蕭炎再次道謝，雙手緊緊提著布袋，像是提著稀世珍寶。他向王伯拱了拱手，轉身走出“百草堂”。

此時晨霧已散，陽光透過樹葉的縫隙灑在地上，形成斑駁的光影，街道上也熱鬨起來，賣早點的小販支起了攤子，吆喝聲此起彼伏，買菜的婦人提著菜籃，在攤位前討價還價，充滿了市井的活力。蕭炎低頭看著手中的布袋，裡麵裝著兩株上品聚氣草、三份輔藥和一顆風狼魔核，更裝著他變強的希望，心中充滿了期待。

他加快腳步，朝著蕭家的方向走去，腳步比來時更堅定，每一步都像是踩在通往巔峰的階梯上。他迫不及待地想要回到房間，在藥老的指導下，開始煉製屬於他的第一爐聚氣散，開啟他逆襲之路的第一步。他知道，從這一刻起，他的修煉之路，纔算真正踏上正軌，曾經的“廢柴”標簽，終將被他親手撕碎！