夜色漸深，烏坦城的燈火漸漸熄滅，隻剩下零星幾盞燈籠在風中搖曳。蕭炎回到自己的房間，將藥老改良後的聚氣散小心翼翼地放進木盒，又坐在桌前，反覆默記《焚訣》的口訣——那些玄奧的文字如同烙印般刻在識海，每一個字都蘊含著磅礴的鬥氣運轉之理，讓他越琢磨越心潮澎湃。可興奮勁兒褪去後，一個現實的難題如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了他心中的火熱——煉藥需要藥材，而他如今囊中羞澀，彆說買煉製聚氣散的主材，便是最基礎的輔藥，都拿不出錢來。

他起身走到房間角落那個陳舊的木櫃前，櫃子表麵的漆皮早已脫落，露出裡麵暗沉的木頭紋理。打開櫃門，裡麵除了幾件洗得發白的舊衣物，就隻有一個縫補過好幾次的藍色錢袋。蕭炎拿起錢袋，手指摩挲著粗糙的布料，輕輕一倒，幾枚邊緣磨損的銅板“叮叮噹噹”落在桌上，滾了幾圈才停下。他低頭數了數，一共隻有八枚銅板，加起來還不到十個。看著這寥寥幾枚銅板，蕭炎苦笑一聲，這便是他如今全部的家當。

自從鬥氣倒退，從曾經的天才淪為“廢柴”，他在蕭家的待遇一落千丈。往日裡，族中長輩總會額外給他一些修煉資源，月例錢也比其他子弟多上不少；可如今，每月的月例錢被縮減到僅夠買些粗糧，勉強維持溫飽，更彆提有多餘的錢購置修煉用的藥材。他曾偷偷去找過族裡掌管庫房的長老，想申請一些基礎藥材，卻被對方以“資源有限，需優先供給有潛力的子弟”為由，委婉拒絕，那眼神中的同情與疏離，像針一樣紮在他心上。

“聚氣散的主材是‘聚氣草’，一株至少要八百銅板，輔藥需要‘青葉草’‘凝露花’和‘鐵線蓮’，這三味藥加起來也要近一千二百銅板，算下來，煉製一爐聚氣散，光是藥材就要兩千銅板。”蕭炎坐在桌前，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊緊鎖起，“我這八枚銅板，連一株聚氣草的零頭都不夠，更彆說煉製一爐了。藥老雖能改良丹藥，提升藥效，卻不能憑空變出藥材；《焚訣》雖強，冇有藥材輔助，僅靠自身吸納天地間的微薄鬥氣，進步速度必然慢如龜爬。三年之約近在眼前，嫣然姑娘頂著宗門壓力給我機會，藥老傾囊相授，我若是連最基礎的藥材都買不起，何談變強？何談履行約定？”

他閉上眼睛，腦海中飛速閃過一個個可能借錢的人：父親蕭戰近來為了維持蕭家的生意，整日奔波操勞，族中庫房本就空虛，他實在不忍心再開口，給父親增添負擔；族裡的其他長輩，自從他鬥氣倒退後，大多對他避之不及，見了麵也隻是客氣地打個招呼，更彆說借錢給他；至於曾經的那些朋友，大多是烏坦城其他家族的子弟，往日裡圍著他“蕭炎哥哥”喊個不停，可自從他淪為“廢柴”，便紛紛疏遠，如今在街上偶遇，也隻是假裝冇看見，匆匆走開。

思來想去，腦海中最終隻剩下一個人的身影——薰兒。薰兒自小寄養在蕭家，與他一同長大，雖是古族之人，身份尊貴，卻從未因他的境遇變化而疏遠他。哪怕在他最落魄、被族中子弟嘲笑時，她也依舊像從前那般，甜甜地喊他“蕭炎哥哥”，時常偷偷從自己的份例裡省下一些糕點塞給他，甚至會在他被人欺負時，站出來擋在他身前，用那雙清澈的眼睛盯著對方，說“不許欺負蕭炎哥哥”。

隻是，薰兒雖是古族寄養在蕭家的人，卻並非蕭家子弟，隨身攜帶的錢財想必也是有限，而且她素來節儉，從不亂花一分錢。向她借錢，蕭炎實在有些難以開口——他不想讓薰兒看到自己這般窘迫的模樣，更不想讓她覺得，自己連買藥材的錢都要靠她接濟。

可一想到納蘭嫣然那充滿期許的眼神，想到她在宗門長老麵前堅定地擋在自己身前，說“我給蕭炎哥哥三年時間”；想到藥老剛甦醒便傾囊相授，將《焚訣》這等頂尖功法傳給自己，還幫他改良聚氣散；想到自己這三年來所受的委屈與不甘，蕭炎猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心——為了變強，為了不辜負身邊人的心意，這點臉麵又算得了什麼？他深吸一口氣，伸手理了理身上有些褶皺的衣服，推門走出房間，朝著薰兒的住處走去。

此時已是深夜，蕭家的庭院裡靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，偶爾夾雜著幾聲蟲鳴。石板路上蒙著一層淡淡的月光，倒映著蕭炎孤單的身影。他走到薰兒的房門外，抬頭望去，隻見窗戶裡還透著微弱的燭光，昏黃的光暈透過窗紙，在地麵投下溫暖的光斑，顯然薰兒還冇睡。

蕭炎站在門口，猶豫了片刻，手指抬起又放下，反覆幾次，才終於鼓起勇氣，輕輕敲了敲門，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“薰兒，你睡了嗎？我……我有件事想找你幫忙。”

片刻後，房門“吱呀”一聲被打開，薰兒穿著一身淡綠色的衣裙，裙襬上繡著細碎的蘭花圖案，長髮鬆鬆地挽在腦後，用一根簡單的玉簪固定，露出白皙纖細的脖頸，臉上帶著幾分剛從書中抬起頭的睡意，卻依舊難掩清麗的容貌。她看到站在門口的蕭炎，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出溫柔的笑容，像月光般柔和：“蕭炎哥哥，這麼晚了，你怎麼來了？快進來吧，外麵風大，小心著涼。”

蕭炎跟著薰兒走進房間，屋內的佈置簡潔而雅緻，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與花香。靠牆的書架上擺滿了書籍，大多是關於鬥氣修煉與大陸地理的典籍；桌上放著一本翻開的書，旁邊還擺著一盞油燈，燈芯跳動著，將書頁上的字跡映照得清晰可見；窗台邊放著一盆盛開的蘭花，花瓣潔白，散發著清幽的香氣。薰兒走到桌邊，給蕭炎倒了一杯熱茶，遞到他手中，指尖不經意間觸碰到他的手，感受到他掌心的微涼，輕聲問道：“蕭炎哥哥，是不是遇到什麼事了？看你的樣子，好像很為難。”

蕭炎接過茶杯，溫熱的茶水順著指尖傳來，驅散了些許夜寒，也讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。他低頭看著杯中晃動的茶葉，沉默了片刻，喉結滾動了幾下，才終於鼓起勇氣，聲音帶著幾分沙啞：“薰兒，我……我想跟你借點錢。”

說完這句話，蕭炎感覺臉頰瞬間發燙，像被火烤一樣，頭埋得更低了，不敢去看薰兒的眼睛，隻覺得手中的茶杯重若千斤。

薰兒愣了一下，隨即溫柔地笑了笑，冇有絲毫猶豫，輕聲問道：“蕭炎哥哥，你要錢做什麼呀？是遇到什麼困難了嗎？要是不夠用，我這裡還有一些。”她的語氣自然而真誠，冇有絲毫輕視與打探的意味，彷彿借錢隻是一件再平常不過的小事。

聽到薰兒溫柔的聲音，蕭炎心中的窘迫消散了不少，他抬起頭，看著薰兒清澈如溪水的眼睛，坦誠地說道：“我想煉製聚氣散，用來輔助修煉。你也知道，我如今鬥氣倒退，修煉速度很慢，連最基礎的功法都難以精進。而三年後，我要去雲嵐宗，和嫣然姑娘履行約定——她給了我三年時間，隻要我能在她宗門眾人麵前戰勝她，她就遵守婚約，做我的妻子。”

他頓了頓，伸手摸了摸手指上的納戒，繼續說道：“納戒裡的那位前輩，也就是藥老，他醒了。他不僅幫我解開了鬥氣倒退的謎團，還願意教我煉藥，傳我頂尖功法。他說，改良後的聚氣散能幫我快速打牢根基，提升修煉速度，可我現在……冇錢買藥材，所以纔想跟你借點錢，等我以後賺到了，一定儘快還你。”

他的話還冇說完，薰兒就笑著打斷了他，語氣帶著幾分欣慰：“蕭炎哥哥，原來是這樣！太好了，藥老醒了，你以後就能好好修煉了！錢的事你不用擔心，我這裡有，你需要多少？”

蕭炎冇想到薰兒這麼乾脆，心中湧起一陣暖流，眼眶微微發熱。他連忙說道：“聚氣散的藥材大概需要近兩千銅板，如果你手頭不寬裕，少一點也沒關係，我可以先買一部分，煉製半爐，剩下的以後再想辦法。”他不敢說太多，怕給薰兒造成負擔。

薰兒卻搖了搖頭，轉身走到床邊，從一個精緻的紫檀木盒裡取出一個繡著金邊的紅色錢袋。木盒上雕刻著複雜的花紋，一看便知價值不菲，顯然是薰兒極為珍視的東西。她拿起錢袋，走到蕭炎麵前，遞了過去，笑著說：“蕭炎哥哥，這裡麵有兩萬銅板，你拿著吧。聚氣散的藥材可能需要經常買，而且煉製過程中說不定還會有損耗，比如火候冇掌控好，藥材就廢了；或者需要多煉幾爐，才能找到最佳的煉製節奏。多帶點錢在身上，也能方便些，不用每次都為了藥材發愁。”

蕭炎看著薰兒遞過來的錢袋，心中猛地一驚——兩萬銅板！這可不是小數目，在烏坦城，普通人家一年的生活費也不過一千銅板，兩萬銅板足夠尋常百姓安穩生活二十年了！他連忙擺手，把錢袋推了回去，語氣帶著幾分慌亂：“薰兒，太多了，真的太多了！我用不了這麼多，隻要兩千就夠了，剩下的你還是自己留著吧。你在蕭家雖然不用愁吃穿，但也需要錢買些自己喜歡的東西，這麼多錢，我不能要。”

“蕭炎哥哥，拿著吧。”薰兒又把錢袋塞進蕭炎手中，語氣帶著不容拒絕的溫柔，指尖輕輕按住他的手，“我在蕭家，吃穿用度都由家族供給，平日裡也冇什麼需要花錢的地方。這些錢是我小時候家裡人給我的，一直放在身邊也冇怎麼用，與其讓它閒著，不如給你用來修煉。你現在正是需要用錢的時候，多準備一些，才能安心煉藥、修煉，不用分心去想怎麼湊錢。而且，我相信蕭炎哥哥一定能變強，三年後一定會贏下和嫣然姐姐的約定，到時候再把錢還我就好啦。”

蕭炎握著手中沉甸甸的錢袋，能清晰地感受到裡麵銅板碰撞的“嘩嘩”聲，那重量不僅是錢財的厚重，更是薰兒滿滿的信任與支援。他張了張嘴，想說些感謝的話，卻發現喉嚨像是被什麼堵住了，隻能發出沙啞的聲音，眼眶也漸漸泛紅：“薰兒，謝謝你……真的謝謝你！你放心，這錢我一定會儘快還你，等我煉製出聚氣散，也分你一些，雖然對你來說可能冇什麼用，但……”

“蕭炎哥哥，不用這麼客氣。”薰兒笑著打斷他，眼中滿是真誠，“我修煉的功法與你不同，聚氣散對我確實冇什麼用，你自己用就好啦。隻要蕭炎哥哥能變強，不再被人嘲笑，能贏下和嫣然姐姐的約定，我就開心了。而且，我相信蕭炎哥哥不是忘恩負義的人，等你以後有能力了，肯定會幫我的，對不對？”

蕭炎用力點頭，胸腔中湧動著難以言喻的情緒，語氣無比堅定：“當然！薰兒，你放心，以後不管你遇到什麼困難，隻要我蕭炎能做到，就算拚儘全力，也一定會幫你！就算走遍天涯海角，我也絕不會讓你受半點委屈！”

薰兒看著他認真的模樣，笑得更開心了，眼睛彎成了月牙，像盛滿了星光：“好啦，蕭炎哥哥，時間不早了，你快回去休息吧，明天還要早起去買藥材呢。對了，買藥材的時候，記得去城南的‘百草堂’，那裡的掌櫃是我父親的老朋友，為人實在，藥材不僅新鮮，藥效好，價格也比其他藥鋪公道，不會坑人。你報我的名字，他或許還會給你打個折呢。”

蕭炎應了一聲，再次向薰兒道謝，才握著那個沉甸甸的錢袋，腳步輕快地走出了房間。走在庭院的石板路上，夜風吹在臉上，卻不再覺得寒冷，反而帶著幾分暖意。回到自己的房間，他把錢袋放在桌上，看著那繡著金邊的紅色錢袋，心中充滿了力量。他知道，這筆錢不僅是薰兒的信任，更是他變強的希望，是他履行三年之約的底氣。

他暗暗下定決心，一定要好好利用這筆錢，精心煉製聚氣散，藉助丹藥與《焚訣》的力量，儘快提升實力，早日擺脫“廢柴”的標簽。他要讓薰兒知道，她冇有看錯人；要讓納蘭嫣然知道，她給的機會，他冇有辜負；更要讓所有嘲笑過他、輕視過他的人知道，蕭炎，終將再次站起來，綻放屬於自己的光芒！

第二天一早，天剛矇矇亮，天邊泛起一抹魚肚白，烏坦城的街道上就已經有了不少行人。賣早點的小販支起攤子，吆喝聲此起彼伏；買菜的婦人提著菜籃，在攤位前討價還價；還有不少趕路的商人，牽著馬匹，揹著行囊，匆匆走過。蕭炎揣著薰兒給的錢袋，快步走出蕭家，朝著城南的“百草堂”走去。陽光透過樹葉的縫隙，灑在他身上，暖洋洋的，他的腳步堅定而有力，心中充滿了期待——他知道，從這一刻起，他的修煉之路，纔算真正踏上正軌，屬於他的逆襲，即將開始！