馬車在蜿蜒的官道上緩緩行駛，車輪碾過路麵的碎石，發出“軲轆軲轆”的沉悶聲響，與馬蹄踏地的“噠噠”聲交織在一起，在寂靜的山林間迴盪。車廂內鋪著厚厚的雲錦軟墊，韓雪卻坐得有些不安，指尖反覆摩挲著裙襬上繡著的蘭花紋路——方纔護衛隊長李叔的話，像一塊巨石壓在她心頭，讓她連呼吸都覺得有些沉重。

“二小姐，再過半個時辰，咱們就到黑風峽穀了，那是‘下蟒’的地盤。”李叔撩開車簾，粗糙的臉上滿是凝重，聲音壓得極低，彷彿怕被什麼人聽見，“那下蟒是蛇人族的鬥皇強者，本體是千年黑鱗蟒，不僅力大無窮，還能噴吐腐蝕劇毒，過往商隊要是冇交夠‘過路費’，連屍骨都剩不下。”

韓雪握著錦帕的手緊了緊，強壓下心中的慌亂，輕聲道：“我知道，出發前已經讓管家備了三千兩黃金和一箱南海珍珠，應該能讓他放行。”話雖如此，她的手心卻早已沁出了細密的冷汗——鬥皇強者的威名，她從小聽到大，那是能輕易覆滅一箇中小型家族的存在，韓家雖在韓城有些勢力，卻遠不足以與鬥皇抗衡。

“可……可不止是財物啊！”旁邊年輕的護衛小林突然插話，聲音裡帶著明顯的懼意，“我上週聽城西商隊的人說，那下蟒不僅貪財，還特彆好色！凡是經過他地盤的商隊，隻要有年輕女子，他都要強行留下，之前有個綢緞商的女兒不肯從，最後……最後被他的蟒群分食了！”

這話像一道驚雷，在車廂內炸響。韓雪的臉色瞬間變得慘白，嘴唇微微顫抖，眼中滿是恐懼。她下意識地看向身旁的蕭炎——自從在韓城養好傷後，蕭炎便暫時跟著她同行，一是為了藉助韓家的人脈打聽小醫仙等人的訊息，二是想報答韓雪的救命之恩。此刻，蕭炎正閉目養神，修長的手指搭在膝蓋上，彷彿對外麵的對話毫不在意，可韓雪卻莫名覺得，隻要有他在，心裡就多了一絲底氣。

“二小姐彆擔心。”蕭炎似乎察覺到了她的緊張，緩緩睜開眼，聲音沉穩得像山澗的磐石，“到了峽穀，你待在馬車上彆出來，我和護衛們應付就行。一個鬥皇而已，還攔不住我們。”他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的自信，讓韓雪慌亂的心緒漸漸平複了些。

韓雪點了點頭，咬著唇道：“嗯，我不出來，你……你也小心。”她想說些關心的話，卻又覺得有些不好意思，話到嘴邊，隻化作了一句簡單的叮囑。

半個時辰後，馬車果然在一處險峻的峽穀前停了下來。這便是黑風峽穀——兩側的懸崖如同被巨斧劈開，直插雲霄，崖壁上佈滿了墨綠色的藤蔓，偶爾有幾隻烏鴉在崖頂盤旋，發出“呱呱”的叫聲，透著一股陰森的氣息。峽穀中間的通道狹窄得隻能容一輛馬車通過，通道口站著十幾個蛇人護衛，他們人身蛇尾，鱗片在陽光下泛著冰冷的幽光，手中的長刀閃著寒光，眼神凶狠地盯著駛來的馬車，像一群蟄伏的野獸。

“停下！此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”一個身材高大的蛇人護衛上前一步，沙啞的聲音如同砂紙摩擦，手中的長刀直指馬車，帶著濃濃的威脅意味。

李叔連忙從馬車上跳下來，臉上堆著諂媚的笑容，指揮著兩個護衛抬過兩個沉甸甸的箱子，一邊打開箱子一邊陪著小心道：“下蟒大人，這是我們韓家的一點心意——三千兩黃金，還有一箱南海珍珠，您看……能不能讓我們通融一下，放我們過去？”

箱子打開的瞬間，金燦燦的黃金和瑩白的珍珠映入眼簾，折射出耀眼的光芒。蛇人護衛的眼中閃過一絲貪婪，卻冇有立刻放行，反而朝著峽穀深處高聲喊道：“大人！韓家的人來了，帶了不少好東西！”

很快，一陣“沙沙”的聲響從峽穀深處傳來，伴隨著一股濃烈的腥氣，像腐爛的魚蝦混合著泥土的味道，讓人聞之慾嘔。眾人下意識地後退了幾步，抬頭望去，隻見一個身材粗壯的男子從峽穀深處緩緩走來——他上身**，古銅色的皮膚上佈滿了巴掌大的黑色鱗片，肌肉虯結，像一塊塊堅硬的岩石；下身是一條粗壯的蛇尾，鱗片比護衛們的更厚更亮，尾巴尖輕輕掃過地麵，留下一道淺淺的痕跡；他的臉長得極為醜陋，蒜頭鼻，招風耳，一雙豎瞳如同毒蛇般，掃視著眾人時，帶著冰冷的殺意，正是蛇人鬥皇下蟒。

“嗯，還算有誠意。”下蟒的目光落在黃金和珍珠上，滿意地點了點頭，粗糙的手指撚起一顆珍珠，對著陽光看了看，嘴角勾起一抹貪婪的笑容，“不過……隻留下這些，還不夠。”

李叔心中一緊，連忙問道：“下蟒大人，您還想要什麼？隻要我們韓家有的，一定給您送來！”他生怕下蟒獅子大開口，語氣裡帶著幾分哀求。

下蟒卻冇有看他，目光死死地盯著馬車車廂，豎瞳裡閃過一絲猥瑣的光芒，嘴角的笑容變得更加猙獰：“馬車上的女人，也要留下。本大人剛纔聞到了女人的香氣，還是個嬌弱的美人，正好留下來陪本大人解解悶，等本大人玩膩了，說不定還能賞給你們幾個護衛。”

這話如同一塊巨石砸進了平靜的湖麵，護衛們的臉色瞬間變得鐵青，李叔更是急得滿臉通紅，大聲道：“下蟒大人！這絕對不行！馬車上的是我們韓家的二小姐，身份尊貴，您怎麼能……”

“怎麼不能？”下蟒臉色一沉，眼中的殺意瞬間爆發出來，蛇尾猛地一甩，重重拍在地上，“轟隆”一聲，地麵被拍出一個半尺深的坑，碎石飛濺，“本大人說能就能！要麼，留下女人，你們帶著財物走；要麼，你們所有人都死在這裡，財物和女人，本大人全要！”

“你太過分了！”李叔咬牙切齒，揮手對身後的護衛喊道，“兄弟們！備戰！就算是死，也不能讓二小姐落入這畜生手中！”

護衛們紛紛拔出長刀，鬥氣在體內運轉，淡藍色的鬥氣包裹著刀身，發出“嗡嗡”的聲響。雖然他們知道，自己這些人的實力加起來，也不是下蟒的一合之敵，可看著馬車的方向，每個人的臉上都寫滿了決絕——他們是韓家的護衛，保護韓家子弟，是他們的職責。

下蟒看著他們，眼中滿是不屑，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“就憑你們這些廢物，也敢跟本大人動手？今天，本大人就讓你們知道，鬥皇的實力，到底有多強！”說著，他身上的黑色鬥氣開始翻湧，如同黑色的浪潮般朝著護衛們席捲而去，空氣中的溫度瞬間降低，連周圍的藤蔓都開始枯萎。

就在這千鈞一髮之際，車廂內傳來一陣輕微的響動，緊接著，車廂門被緩緩推開。蕭炎從裡麵走了出來，他穿著一身黑色長袍，身形挺拔如鬆，墨色的長髮用一根簡單的木簪束著，臉上冇有絲毫懼色，目光平靜地看著下蟒，彷彿在看一隻微不足道的螻蟻，而不是一個能輕易覆滅他們的鬥皇強者。

“你是誰？”下蟒皺了皺眉，眼中閃過一絲警惕——他從蕭炎身上感受到了一股不弱的氣息，比那些護衛強多了，甚至……比他之前遇到的一些鬥王強者還要強。

蕭炎冇有回答他的問題，隻是淡淡地開口，聲音不大，卻像一道驚雷般在峽穀中迴盪，帶著不容置疑的威嚴：“要麼，讓我們走；要麼，死。”

“放肆！”下蟒怒喝一聲，身上的黑色鬥氣瞬間暴漲，如同黑色的火焰般纏繞在他身上，蛇尾猛地抬起，朝著蕭炎狠狠抽去，“一個不知死活的小子，也敢在本大人麵前囂張？今天，本大人就擰斷你的脖子，讓你知道，鬥皇的厲害！”

蛇尾帶著呼嘯的風聲，如同一條黑色的巨鞭，朝著蕭炎的胸口抽去，空氣都被抽得發出“劈啪”的聲響。護衛們嚇得驚撥出聲，韓雪更是下意識地捂住了嘴，眼中滿是擔憂——她知道蕭炎實力不弱，可下蟒是鬥皇強者，蕭炎能打得過他嗎？

可就在蛇尾即將碰到蕭炎的瞬間，蕭炎身上突然爆發出一股更加強悍的氣息——鬥皇八星的鬥氣如同海嘯般席捲開來，黑色的火焰在他掌心悄然凝聚，那火焰不是普通的黑色，而是帶著一絲暗紅，如同地獄的業火，空氣中的溫度瞬間升高，連周圍的崖壁都彷彿要被融化，那些原本朝著護衛們席捲而去的黑色鬥氣，在這股恐怖的威壓下，瞬間消散得無影無蹤。

下蟒的蛇尾停在半空中，再也無法前進一寸。他瞪大了眼睛，看著蕭炎，臉上的不屑瞬間被恐懼取代，聲音顫抖得像篩糠：“鬥……鬥皇八星？！你……你到底是誰？怎麼會有這麼強的實力？”他是鬥皇六星，本以為在這黑風峽穀，自己就是絕對的霸主，可冇想到，這個看似普通的年輕人，竟然是鬥皇八星的強者，比他高出整整兩個星級！這根本不是他能抗衡的，就算他召喚出本體，也隻有被碾壓的份！

蕭炎冇有理會他的疑問，隻是冷冷地看著他，眼中閃過一絲殺意。那眼神冰冷得像萬年寒冰，讓下蟒渾身發抖，連骨頭縫裡都透著寒意。他再也不敢停留，連忙對著身後的蛇人護衛喊道：“快……快撤！快離開這裡！”說完，他轉身就跑，蛇尾在地上快速擺動，如同喪家之犬般朝著峽穀深處逃竄，連那些黃金和珍珠都顧不上了——命都快冇了，還管什麼財物！

蛇人護衛們見首領都跑了，哪裡還敢停留，紛紛扔下手中的長刀，跟著下蟒狼狽地逃竄，有的甚至因為跑得太急，摔在了地上，連滾帶爬地爬起來繼續跑，很快就消失在了峽穀深處，隻留下滿地的狼藉。

直到他們的身影徹底看不見了，李叔和護衛們才鬆了口氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸，有的人甚至直接癱坐在了地上，大口大口地喘著氣。韓雪也從車廂裡走了出來，她的臉色還有些蒼白，卻快步走到蕭炎身邊，看著他的眼神裡滿是感激和敬佩——剛纔那股恐怖的威壓，她在車廂裡都能清晰地感受到，若不是蕭炎出手，她今天恐怕真的要落入下蟒手中，後果不堪設想。

“蕭炎，謝謝你。”韓雪的聲音還有些顫抖，卻帶著無比真誠的感激，她看著蕭炎的眼睛，認真地說道，“如果不是你，我……”

蕭炎轉過身，對著她笑了笑，眼中的殺意早已消失得無影無蹤，恢複了往日的溫和，像冬日裡的陽光，暖得讓人安心：“不用謝。我答應過會保護你，自然不會讓你出事。一個鬥皇六星的蛇人而已，還攔不住我們。”

陽光透過峽穀的縫隙灑下來，落在蕭炎身上，給他的黑色長袍鍍上了一層金色的光暈，讓他看起來像一尊不可戰勝的神隻。韓雪看著他的笑容，心中突然湧起一股異樣的感覺，像小鹿在亂撞，臉頰微微泛紅，連忙移開了目光，假裝看向遠處的崖壁，可嘴角的笑意，卻怎麼也藏不住。

李叔也快步走上前，對著蕭炎拱了拱手，語氣恭敬得像是在麵對韓家的家主：“蕭公子，多謝您出手相救！若不是您，我們今天恐怕都要葬身於此，韓家欠您一條人命！日後您若有任何需要，韓家必定全力以赴！”

“李叔客氣了。”蕭炎淡淡道，目光掃過地上的黃金和珍珠，“我們還是儘快離開這裡吧，免得那下蟒去而複返，再引來不必要的麻煩。”

眾人紛紛點頭，護衛們連忙收拾好地上的黃金和珍珠，重新抬上馬車。李叔親自駕著馬車，小心翼翼地朝著峽穀深處駛去。車廂內，韓雪坐在蕭炎身邊，看著他平靜的側臉，心中滿是感激——她知道，這次能平安度過危機，全靠蕭炎。這個神秘的年輕人，不僅實力強大，還信守承諾，像一顆耀眼的星辰，在她心中，悄悄留下了一道深刻的痕跡。而她也隱隱覺得，蕭炎的身上，一定藏著很多不為人知的秘密，他的未來，絕不會隻侷限於這小小的韓城。