烏坦城的晨光剛漫過青灰色的城牆，蕭炎已揹著鼓鼓的行囊，站在城外的岔路口。行囊裡，那尊陪伴他許久的銅製藥鼎被厚軟的麻布裹了三層，避免碰撞發出聲響；納戒中，療傷丹、聚氣散被分門彆類地碼在玉瓶裡，還有那柄剛用磨刀石打磨得鋥亮的短刀，刀身泛著冷冽的寒光——這是他踏入魔獸山脈的全部家當，也是他獨自麵對未知凶險的底氣。

“小子，記住路線。”藥老的聲音在蕭炎識海中響起，帶著幾分沉穩的叮囑，“魔獸山脈分三層，外圍多是一階魔獸，像銀角馬、迅影狐這類，攻擊性不強，適合練手；中部的‘迷霧穀’是二階魔獸的地盤，黑鬃熊、裂爪狼都在那活動，實力得謹慎應對；最深處的‘赤火崖’，三階魔獸都未必少見，連鬥師境的修士都不敢輕易涉足，你現階段絕不能碰。先在外圍打磨三天，再往迷霧穀走，彆貪功冒進。”

蕭炎用力點頭，將藥老的話記在心裡。他抬頭望向前方，隻見連綿的魔獸山脈被晨霧籠罩，高聳的古樹如同巨獸的臂膀，交錯著遮蔽了天空，遠遠望去，整座山脈就像一頭蟄伏的遠古凶獸，透著令人心悸的壓迫感。深吸一口氣，蕭炎壓下心中的些許緊張，握緊腰間的短刀，大步踏入林中。

剛進山脈外圍，林間便傳來“簌簌”的聲響，不知名的鳥兒在枝頭啼鳴，陽光透過樹葉的縫隙，在鋪滿落葉的地麵灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著潮濕的草木香，一切看似寧靜祥和。可蕭炎清楚，這平靜的表象下，藏著致命的危險——魔獸的突襲、暗藏的陷阱，隨時可能出現。他不敢放鬆，右手始終緊握短刀，左手自然下垂，隨時準備施展鬥氣，眼神警惕地掃過四周的草叢與樹乾，腳步放得極輕，每一步都踩在落葉堆積最厚的地方，避免發出聲響暴露位置。

走了約莫半個時辰，前方突然傳來一陣急促的“嗒嗒”蹄聲，伴隨著低沉的“哼哧”嘶吼。蕭炎心中一凜，立刻側身閃到一棵粗壯的古榕樹後，透過樹乾的縫隙望去——隻見一頭身形與駿馬相似、卻比馬粗壯一圈的魔獸，正低頭啃食著地上的青草，它頭頂長著一根半尺長的尖銳獨角，獨角泛著淡淡的銀光，正是一階魔獸“銀角馬”。

銀角馬性情不算凶暴，但若被驚擾，會用獨角發起猛烈衝擊，其力道足以撞斷碗口粗的樹乾，是曆練初期最適合練手的目標。蕭炎眼中閃過一絲銳光，緩緩抽出短刀，指尖微動，淡藍色的鬥氣悄然運轉，順著手臂彙入刀身，讓原本冷冽的刀身泛起一層淡淡的光暈。他貓著腰，腳步如同狸貓般悄無聲息地繞到銀角馬身後，儘量讓自己的氣息與周圍的草木融為一體。

就在蕭炎距離銀角馬不足三丈時，銀角馬似乎察覺到了異常，猛地抬起頭，嘴裡發出“哼哧哼哧”的警告聲，頭頂的銀角轉向蕭炎藏身的方向，蹄子不安地刨著地麵。蕭炎知道不能再等，趁著銀角馬尚未完全轉身，腳下猛地發力，身形如同離弦的箭般竄出，短刀帶著鬥氣的加持，朝著銀角馬的脖頸劃去！

“噗嗤”一聲，鋒利的刀刃劃過銀角馬的皮毛，留下一道兩寸長的淺淺傷口，鮮血瞬間滲出。銀角馬吃痛，發出一聲憤怒的嘶吼，後腿猛地蹬地，帶著勁風衝向蕭炎，頭頂的銀角直指他的胸口。蕭炎早有準備，腳下步伐一變，施展“風行步”，身形如同鬼魅般向右側一閃，險之又險地躲過銀角的衝擊，同時抬腳狠狠踹在銀角馬的側腹。

“嘭”的一聲悶響，銀角馬身形不穩，踉蹌著後退幾步，眼中滿是凶光，再次低下頭，獨角對著蕭炎，準備發起第二次衝擊。這一次，蕭炎冇有躲閃，反而握緊短刀，迎著銀角馬衝了上去。就在銀角馬的獨角即將撞到他的瞬間，蕭炎猛地矮身，身體幾乎貼到地麵，手中的短刀順著銀角的弧度，狠狠劈向銀角馬的前腿關節處！

“哢嚓”一聲脆響，伴隨著銀角馬淒厲的慘叫，它的前腿關節被一刀劈斷，再也支撐不住身體，轟然倒在地上，掙紮著想要爬起來，卻隻能徒勞地蹬著後腿，很快便冇了力氣。

蕭炎拄著短刀站起身，大口喘著粗氣，額頭上滲出細密的汗珠——這是他第一次獨自斬殺魔獸，看似順利，實則每一步都緊繃著神經，從繞後潛伏到出手時機，稍有差錯就可能被銀角馬撞傷。他走到銀角馬屍體旁，用短刀小心翼翼地割下那根泛著銀光的獨角，入手冰涼，質地堅硬。“一階魔獸的角，能賣五十金幣，算是不錯的開頭。”蕭炎將銀角收入納戒，心中多了幾分底氣。

“不錯，懂得避其鋒芒、攻其弱點，比悶頭硬拚強多了。”藥老的聲音帶著讚許，“剛纔最後那一擊，時機把握得很準。處理一下你手臂的擦傷，繼續往深處走，遇到二階魔獸，記得用‘風行步’拉開距離，彆和它們硬碰硬，利用身法找破綻。”

蕭炎這才注意到，剛纔躲避銀角馬衝擊時，手臂被樹乾上的尖刺劃了一道淺淺的傷口，正滲著血絲。他拿出療傷丹，倒出一粒塞進嘴裡，丹藥入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，很快便緩解了傷口的疼痛。用布條簡單包紮好手臂，蕭炎收拾好東西，繼續朝著山脈中部走去。

越往內走，樹木越發茂密，晨霧也越發濃重，能見度不足三丈，遠處的景物都變得模糊不清。空氣中的草木香漸漸淡去，取而代之的是一絲淡淡的腥氣，那是魔獸活動時留下的氣息，隨著深入，腥氣越來越濃。蕭炎將短刀握得更緊，鬥氣在體內緩緩運轉，隨時準備應對突髮狀況。

走了約莫一個時辰，前方的霧氣中突然傳來“呼哧呼哧”的粗重喘息聲，伴隨著重物拖動的“沙沙”聲響。蕭炎立刻停下腳步，屏住呼吸，緩緩朝著聲音來源靠近，每一步都走得極為謹慎。透過瀰漫的霧氣，他隱約看到一頭身形如牛、渾身覆蓋著黑色鬃毛的魔獸，正用鋒利的爪子撕扯著一頭羚羊的屍體，那爪子泛著寒光，輕易便將羚羊的皮肉撕開——正是二階魔獸“黑鬃熊”。

黑鬃熊皮糙肉厚，力量驚人，爪子能輕易撕開岩石，是山脈中部的常見凶獸，實力比銀角馬強了不止一個檔次。蕭炎心中一凜，握緊短刀，腦中快速盤算著對策——正麵硬拚肯定吃虧，必須靠“風行步”周旋，尋找它的弱點。

深吸一口氣，蕭炎運轉鬥氣，身形如同鬼魅般繞到黑鬃熊身後。黑鬃熊正專注於撕咬獵物，絲毫冇有察覺危險降臨。蕭炎眼神一凝，短刀帶著鬥氣，狠狠刺向黑鬃熊的後腿！

“鐺”的一聲脆響，如同金屬碰撞，短刀刺在黑鬃熊的皮毛上，竟隻留下一道淺淺的白痕，冇能破開防禦。黑鬃熊猛地回頭，一雙銅鈴大的眼睛死死盯著蕭炎，發出憤怒的咆哮，抬起蒲扇般的爪子，帶著呼嘯的勁風，朝著蕭炎拍來！

蕭炎腳下一滑，施展“風行步”，身形如同柳絮般向側麵飄出三丈遠，堪堪躲過黑鬃熊的攻擊。爪子拍在地上，激起一片碎石，地麵被拍出一個淺淺的坑，可見其力量之大。“這黑鬃熊的皮毛比預想中還硬，普通攻擊根本破不了防。”蕭炎心中暗道，目光快速掃過黑鬃熊的身體，最終落在它的眼睛和腹部——這兩處是所有魔獸防禦最弱的地方，也是他唯一的突破口。

黑鬃熊見一擊未中，變得更加狂暴，咆哮著衝向蕭炎，爪子胡亂揮舞，想要將這個打擾它進食的人類撕碎。蕭炎冇有慌亂，展開“風行步”，圍繞著黑鬃熊快速遊走，如同圍著火焰打轉的蝴蝶，時不時發起佯攻，用短刀刺向黑鬃熊的四肢，乾擾它的注意力。

黑鬃熊被蕭炎繞得煩躁不已，嘶吼著追來追去，漸漸冇了章法，呼吸也變得更加粗重。蕭炎知道，機會來了。他猛地欺身向前，短刀直指黑鬃熊的左眼。黑鬃熊下意識地偏頭，卻冇能完全躲開，刀刃擦著它的眼角劃過，留下一道深深的傷口，鮮血瞬間湧出，糊住了它的眼睛。

“吼——！”黑鬃熊劇痛之下，徹底陷入狂暴，不顧一切地朝著蕭炎撞來，連方向都有些偏移。蕭炎早有準備，藉著“風行步”的速度，繞到黑鬃熊的側麵，手中的短刀凝聚起更多鬥氣，刀身的光暈變得越發明顯。他深吸一口氣，猛地躍起，短刀狠狠刺入黑鬃熊的腹部！

這一次，刀刃順利破開黑鬃熊的防禦，刺入它的體內。黑鬃熊發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便冇了氣息，鮮血從腹部的傷口湧出，染紅了周圍的落葉。

蕭炎落地後，雙腿一軟，癱坐在地上，大口喘著氣，手臂因為剛纔用力過猛，微微顫抖——斬殺一頭二階魔獸，比他想象中費力太多，不僅要時刻提防黑鬃熊的攻擊，還要靠身法消耗它的體力，整個過程下來，鬥氣消耗了近一半。他休息了片刻，緩過勁來，起身走到黑鬃熊屍體旁，割下它的四隻熊掌和體內的魔核。熊掌肥厚，是極為珍貴的食材，在烏坦城能賣上百金幣一隻；二階魔核呈暗黑色，蘊含著精純的鬥氣，價值三百金幣，這一趟收穫，足以支撐他接下來幾天的開銷。

就在蕭炎將戰利品收入納戒，準備找個地方休息時，識海中突然傳來藥老急促的警示：“小心！有三個人正朝著這邊靠近，氣息很雜，不像是正經曆練的修士，倒像是常年在山脈裡劫掠的盜匪！”

蕭炎心中一緊，立刻將剛收起的短刀重新握在手中，快速躲到一棵粗壯的古樹後，透過枝葉的縫隙向外望去。很快，三個穿著粗布衣衫、揹著弓箭的漢子出現在視線中，為首的漢子臉上帶著一道從眼角延伸到下巴的刀疤，眼神凶狠，腰間彆著一把鏽跡斑斑的砍刀，一看就不是善茬。

“大哥，你看那是什麼！”旁邊一個瘦高個漢子指著地上黑鬃熊的屍體，語氣帶著驚喜。刀疤臉快步走上前，看到黑鬃熊龐大的身軀，眼中閃過一絲貪婪：“好傢夥，二階黑鬃熊！冇想到這地方還有這等獵物，看來今天運氣不錯，把屍體抬走，熊掌和魔核能賣不少錢！”

另一個矮胖漢子注意到地上的血跡和打鬥痕跡，疑惑道：“大哥，這熊像是剛被人殺的，屍體還熱乎著，難道還有其他曆練的人在這附近？”

刀疤臉冷笑一聲，眼神變得更加凶狠：“管他是誰，殺了熊又怎麼樣？在這魔獸山脈，實力就是道理！把屍體抬走，要是遇到人，直接解決掉，省得麻煩！咱們兄弟仨還怕一個不知死活的小子？”

蕭炎聽到這話，眼中閃過一絲寒芒——這三人果然是劫掠的盜匪，專搶曆練者的戰利品。他冇有絲毫猶豫，握緊短刀，緩緩從樹後走出，擋在黑鬃熊屍體前，冷聲道：“這黑鬃熊是我殺的，想拿我的東西，先問過我的刀了嗎？”

刀疤臉看到蕭炎不過是個十五六歲的少年，身形略顯單薄，眼中滿是不屑，嗤笑一聲：“毛頭小子，也敢在爺爺麵前逞能？識相的就趕緊滾，不然連你一起宰了，丟給魔獸當點心！”說著，他對身邊的兩個漢子使了個眼色，三人同時抽出腰間的砍刀，朝著蕭炎圍了上來，形成一個三角陣型，顯然是經常配合劫掠的老手。

蕭炎冇有退縮，鬥氣在體內快速運轉，短刀泛起淡淡的白光。他知道，對付這種盜匪，不能心慈手軟，必須先下手為強。不等三人逼近，蕭炎率先衝向左側的瘦高個漢子，“風行步”展開，身形一晃，便出現在對方身前，短刀直刺其胸口！

瘦高個漢子猝不及防，冇想到蕭炎速度這麼快，想要揮刀抵擋已經來不及，隻能下意識地後退。可蕭炎的刀更快，“噗嗤”一聲，短刀刺入他的胸口，瘦高個漢子發出一聲慘叫，倒在地上，很快便冇了氣息。

刀疤臉和矮胖漢子見狀，又驚又怒，冇想到這個少年出手這麼狠辣。“小子，你找死！”刀疤臉怒吼一聲，揮刀朝著蕭炎的頭頂劈來，刀刃帶著勁風，顯然是下了殺手；矮胖漢子則繞到蕭炎身後，砍刀刺向他的後背，想要前後夾擊。

蕭炎眼神一凝，腳下步伐變幻，側身躲過刀疤臉的攻擊，同時身體猛地向後一仰，避開矮胖漢子的偷襲，反手一刀劃在矮胖漢子的手臂上。“啊！”矮胖漢子慘叫一聲，手臂被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血直流，手中的砍刀也掉在了地上。

刀疤臉見狀，趁機從背後偷襲，砍刀帶著淩厲的勁風，劈向蕭炎的後背。蕭炎猛地彎腰，身體如同弓一般彎曲，砍刀擦著他的頭皮劃過，砍在旁邊的樹乾上，留下一道深深的刀痕。冇等刀疤臉收回刀，蕭炎猛地轉身，短刀刺向他的小腹！

刀疤臉慌忙後退，卻還是慢了一步，刀刃刺入他的小腹，雖然不深，卻也讓他疼得齜牙咧嘴。他看著蕭炎淩厲的身手，知道遇到了硬茬，這個少年看似年輕，實戰經驗卻極為豐富，再打下去，他們未必能占到便宜。眼神中閃過一絲懼意，刀疤臉卻依舊嘴硬：“小子，你有種！今天算你運氣好，我們走！”說著，他扶起受傷的矮胖漢子，狼狽地朝著山脈外圍逃去，連地上瘦高個漢子的屍體都顧不上帶走。

蕭炎冇有追趕，他知道窮寇莫追的道理，萬一這兩人還有同夥，貿然追上去會陷入危險。看著兩人消失在霧氣中的背影，蕭炎鬆了口氣，這是他第一次與人實戰，比與魔獸戰鬥更需要技巧和狠勁，稍有不慎就可能喪命。他檢查了一下自身，除了剛纔被刀疤臉的砍刀擦到的衣角，冇有其他損傷，便將黑鬃熊的屍體收入納戒——雖然屍體沉重，但完整的魔獸屍體在坊市能賣更多錢，不能浪費。

夕陽西下時，霧氣漸漸散去，蕭炎來到一處小溪邊。溪水清澈見底，能看到水底光滑的鵝卵石，溪邊開滿了不知名的野花，散發著淡淡的香氣。他用溪水清洗了身上的血跡和灰塵，拿出壓縮乾糧，就著溪水吃了起來。壓縮乾糧味道單調，卻能快速補充體力，蕭炎大口吞嚥著，目光望向遠處漸漸被夜色籠罩的山林，聽著林間傳來的魔獸嘶吼，心中冇有絲毫畏懼，反而充滿了鬥誌——這纔是曆練的開始，今天的戰鬥讓他明白了實戰的重要性，也讓他對自己的實力有了更清晰的認知。

夜幕降臨，蕭炎在小溪旁找了一處背風的山洞，山洞不深，卻足夠容納一人。他生起篝火，火焰“劈啪”作響，將山洞照亮，也驅散了夜晚的寒意。蕭炎將銅製藥鼎放在火邊烘乾，鼎身的水汽遇熱蒸發，泛起一層白霧。他靠在洞壁上，雙腿盤起，運轉鬥氣開始修煉，煉化體內殘存的藥力。

識海中，藥老的聲音緩緩響起：“今天的表現不錯，從斬殺銀角馬到對付黑鬃熊，再到收拾那三個盜匪，進步很快。尤其是和人實戰時，冇有猶豫，懂得先發製人，這在曆練中很重要。明天去迷霧穀看看，那裡有你需要的‘血葉花’，是煉製二品丹藥‘清靈丹’的關鍵藥材，不過要小心穀中的‘迷霧瘴氣’，那瘴氣能讓人頭暈目眩，甚至麻痹神經，記得提前服用解毒丹。”

蕭炎睜開眼，看著篝火跳動的火焰，眼中閃爍著堅定的光芒。他握緊拳頭，心中暗下決心：無論遇到多少困難，都要在這魔獸山脈中闖出名堂，不僅要收集足夠的藥材和魔獸材料，更要提升自己的實力，等到一年後前往迦南學院時，讓所有人都看到他的成長。

夜色漸深，山林中的嘶吼聲此起彼伏，時而低沉，時而尖銳，透著危險的氣息。而山洞裡的篝火，卻如同蕭炎心中的信念，始終燃燒著，照亮他前行的方向，也溫暖著他獨自曆練的夜晚。