烏坦城的春日，總帶著幾分慵懶的暖意。坊市青石板路上，行人踩著細碎的陽光往來，商販的吆喝聲、孩童追逐的嬉笑聲，混著街邊小吃攤飄來的香氣，織成了一幅熱鬨的煙火畫卷。可這份閒適，卻在三日前被一則訊息徹底打破——迦南學院要來烏坦城選拔學員的訊息，像一陣狂風，席捲了整座城池的大街小巷。

迦南學院，那是加瑪帝國無數年輕修士魂牽夢縈的聖地。傳聞它隱匿在魔獸山脈深處，雲霧繚繞的山巔之上，不僅藏著帝國最頂尖的修煉功法，更有能讓鬥氣運轉速度翻倍的“聚氣修煉塔”；學院藥圃裡，珍稀藥材隨手可摘，甚至有活了上百年的“千年參王”；更彆提那些實力深不可測的導師，據說最頂尖的導師，早已突破鬥王境界，揮手就能劈開山巒。每年，學院都會派使者前往各城選拔天賦出眾的少年，凡是能拿到錄取資格的，無一不是各城的天之驕子，家族也會因此身價倍增。

訊息傳到蕭家時，蕭戰正在議事廳和長老們圍著賬本，商議如何擴大丹鋪規模。聽到“迦南學院”四個字，他猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起來，激動得站起身，連聲音都帶著顫抖：“迦南學院！竟然是迦南學院！快，把小炎和薰兒叫來！這可是天大的機會，他們一定要抓住！”

蕭炎和薰兒被叫到議事廳時，還帶著一身淡淡的藥香。蕭炎剛在煉藥坊將一批新煉的聚氣散裝入溫玉瓶，指尖還殘留著藥材的清苦氣息；薰兒則坐在一旁，細心地幫他整理藥材清單，纖長的手指劃過紙張，眼神專注而認真。聽聞迦南學院要來選拔，薰兒清澈的眼眸中瞬間閃過一絲明亮的期待，雙手不自覺地攥緊了衣角——她自幼離開家族來到蕭家，早就聽聞迦南學院的盛名，渴望能在那裡學到更強大的功法，保護自己想保護的人。

而蕭炎卻微微皺起了眉，指尖無意識地摩挲著腰間的納戒。他自然知道迦南學院的分量，進入學院，意味著能接觸到更廣闊的天地，可識海中，藥老的話卻在耳邊迴響：“小子，修煉之路不止‘閉門苦修’一條，真正的強者，都是在風雨中闖出來的。烏坦城太小，隻有走出去，見識不同的修煉環境，遭遇不同的對手，收集稀有的修煉資源，才能打破瓶頸，真正成長。”更何況，如今蕭家剛擺脫困境，煉藥坊剛有起色，若他貿然離開，族內子弟的丹藥供應、丹鋪的運轉，都會陷入停滯，他想趁這機會，為家族多積累些“底氣”。

三日後，選拔地點定在烏坦城中央的廣場。天還冇亮，廣場上就擠滿了人，密密麻麻的身影從廣場中央延伸到街角。各個家族的少年子弟都穿著最體麵的衣衫，有的穿著繡著家族徽章的錦袍，有的揹著精緻的佩劍，每個人臉上都寫滿了緊張與期待，時不時踮腳望向廣場入口，盼著迦南學院使者的到來。

加列家族的加列畢也在人群中，他穿著一身華麗的紫色錦袍，腰間掛著鑲嵌寶石的玉佩，身後跟著兩個隨從，派頭十足。他目光掃過人群，很快鎖定了蕭炎和薰兒，嘴角勾起一抹挑釁的笑，故意揚高聲音：“蕭炎，聽說你煉藥厲害，可修煉天賦嘛，怕是比不過我吧？今天就讓你看看，誰纔有資格進迦南學院！”

蕭炎懶得理會他，隻是淡淡瞥了一眼，便轉頭和薰兒說著話。薰兒抿嘴一笑，輕聲道：“蕭炎哥哥，彆理他，我們做好自己就好。”

辰時剛到，一陣刺耳的破空聲突然從天際傳來，蓋過了廣場上的喧鬨。眾人紛紛抬頭，隻見三輛通體泛著銀輝的飛舟，如同三隻巨大的飛鳥，劃破晨曦，緩緩降落在廣場中央。飛舟的船身上，刻著迦南學院的徽章——一柄燃燒的金色長劍，劍身在陽光下閃爍著威嚴而神秘的光芒，光是看著，就讓人心生敬畏。

飛舟落地，艙門緩緩打開，從上麵走下五個人。為首的是一位身著白色長袍的老者，鬚髮皆白，卻梳得一絲不苟，臉頰上的皺紋裡透著歲月的沉澱，一雙眼睛卻銳利如鷹，彷彿能看穿人的心底。他腰間懸掛著一枚刻有“三星導師”的令牌，令牌上的光芒流轉，彰顯著他的身份。

“老夫墨塵，奉迦南學院之命，前來烏坦城選拔學員。”老者的聲音洪亮如洪鐘，不用刻意提高音量，卻清晰地傳到每個人耳中，“選拔規則很簡單：第一步，測試鬥氣等級，鬥者三星以上者，可進入下一輪；第二步，測試鬥氣純度，純度達到八十以上者，即可獲得學院錄取資格。”

話音落，廣場一側的測試石碑突然亮起淡藍色的光芒，石碑表麵浮現出細密的紋路，像是蘊含著某種神秘的力量。各家族的子弟立刻排起長隊，依次上前測試。輪到加列畢時，他深吸一口氣，整理了一下錦袍，故作鎮定地將手掌按在石碑上。

石碑瞬間亮起黃色光芒，光芒中夾雜著一絲淡淡的灰色，上麵清晰地顯示出“鬥者三星，鬥氣純度七十一”。墨塵站在一旁，微微點頭，語氣平淡：“尚可，達到入門標準，進入下一輪。”加列畢臉上立刻露出得意的笑容，轉頭看向蕭炎，下巴揚得更高了，彷彿已經穩操勝券。

很快，輪到了薰兒。她提起裙襬，緩步走到石碑前，動作優雅而從容。她將纖細的手掌輕輕按在石碑上，冇有絲毫猶豫。下一秒，石碑突然爆發出耀眼的青色光芒，光芒中甚至還帶著一絲淡淡的金色，如同雨後的彩虹，絢爛奪目。石碑上的字跡浮現：“鬥者四星，鬥氣純度九十二”。

“好！”墨塵眼中瞬間閃過一絲驚喜，忍不住撫掌讚歎，聲音都比之前洪亮了幾分，“鬥氣純度九十二！這般天賦，就算在迦南學院的新生中，也是頂尖水準！小姑娘，你叫什麼名字？”

“晚輩薰兒。”薰兒微微躬身，語氣謙遜。廣場上瞬間一片嘩然，眾人都用羨慕的目光看向薰兒，蕭戰更是激動得滿臉通紅，在人群中用力揮手：“薰兒！好樣的！”

緊接著，輪到了蕭炎。他深吸一口氣，走到石碑前，將手掌緩緩按了上去。體內的鬥氣緩緩運轉，那是經過無數次錘鍊、提純後的精純力量，帶著沉穩而內斂的氣息。石碑接觸到鬥氣的瞬間，猛地亮起橙色光芒，光芒濃鬱而純粹，冇有絲毫雜質，石碑上清晰地顯示出“鬥者四星，鬥氣純度九十三”。

“什麼？！”廣場上瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。加列畢臉上的得意瞬間僵住，臉色變得慘白，不敢相信自己的眼睛——他引以為傲的天賦，在蕭炎麵前竟如此不堪一擊。墨塵更是眼前一亮，快步走到蕭炎麵前，繞著他轉了一圈，眼神中滿是欣賞：“少年，你叫什麼名字？這般鬥氣純度，比剛纔那位小姑娘還要出眾，實屬難得！”

“晚輩蕭炎。”蕭炎平靜地回答，冇有絲毫驕傲。墨塵滿意地點頭，朗聲道：“好！蕭炎、薰兒，你們兩人，無需參加下一輪測試，直接被錄取了！三日後，隨我乘坐飛舟，返回迦南學院！”

聽到“三日後出發”，蕭炎心中一動，上前一步，對著墨塵拱手行禮，語氣誠懇：“墨塵導師，晚輩有一事相求，還望您成全。”

墨塵挑眉，眼中閃過一絲好奇：“哦？你說說看。”

“晚輩想向學院申請，暫不入學，先外出曆練一年。”蕭炎的聲音清晰地傳遍廣場，每一個字都帶著堅定，“並非晚輩不珍惜入學機會，而是晚輩覺得，眼下的自己，更需要‘走出去’的曆練，而非‘坐下來’的苦修。烏坦城的修煉環境有限，我想趁這一年，去看看更廣闊的天地，在實戰中打磨實力，收集稀有的修煉資源和煉藥材料，既為自己突破瓶頸積累資本，也能為家族帶回更多助力。一年後，晚輩定會帶著更成熟的實力，準時前往學院報到。”

此言一出，廣場上瞬間陷入一片死寂，緊接著爆發出更大的嘩然。所有人都覺得不可思議——迦南學院的錄取資格，多少人求之不得，甚至願意花重金購買，蕭炎竟然要放棄，選擇風餐露宿的外出曆練？

加列畢更是抓住機會，大聲嘲諷：“蕭炎，你該不會是怕了吧？知道自己進了學院也比不過我，才找這麼個‘曆練’的藉口！我看你就是冇膽子去，怕在學院裡丟人現眼！”

墨塵也皺起了眉頭，語氣帶著幾分不解和惋惜：“蕭炎，你可知迦南學院的名額有多珍貴？每年多少人擠破頭都想進來，錯過這次，下次未必有機會了。而且，外出曆練凶險無比，魔獸山脈裡二階、三階魔獸隨處可見，沙漠戈壁更是缺糧少水，稍有不慎就會喪命，你一個少年人，身邊冇有強者護送，怕是難以應對。”

蕭炎卻堅定地搖了搖頭，眼神中滿是篤定，冇有絲毫退縮：“晚輩知道名額珍貴，也知道曆練凶險，但修煉之路本就冇有坦途。在學院裡，有導師指點、有修煉塔輔助，固然能穩步提升，可缺少了‘生死一線’的打磨，實力終究是‘紙上談兵’。我想趁著年輕，多經曆些風雨，讓自己的鬥氣更紮實，讓自己的實戰經驗更豐富，這樣將來進入學院，才能更快跟上進度，甚至超越他人。”

他頓了頓，目光掃過人群中擔憂的蕭戰，繼續說道：“而且，晚輩出身煉藥世家，家族丹鋪剛有起色，卻苦於稀有藥材匱乏。這次曆練，我也想順便去各地的藥材市場、深山險地，尋找烏坦城難尋的煉藥材料，帶回更多資源，讓家族丹鋪能幫助更多族人修煉。這既是為自己，也是為家族，絕非一時衝動的決定。”

一旁的薰兒也上前一步，對著墨塵拱手道：“導師，蕭炎哥哥說的是實情。他向來沉穩，做決定前定會深思熟慮。晚輩瞭解他，他不是怕困難，而是想讓自己變得更強大後，再踏入迦南學院的大門。晚輩願意等蕭炎哥哥一年，和他一起前往學院報到，還請導師通融。”

墨塵看著蕭炎眼中的堅定，那是一種對修煉之路的清醒認知，絕非怯懦的藉口；又看了看薰兒真誠的神情，她眼中冇有絲毫勉強，隻有對同伴的信任與支援。他沉默了片刻，心中暗忖：自己活了幾十年，見過無數急於攀附權貴、渴望藉助學院平台走捷徑的少年，像蕭炎這樣，不被眼前的“捷徑”所惑，清楚知道自己需要什麼的，倒是少見。而且，以蕭炎和薰兒的天賦，就算晚一年入學，憑藉曆練積累的實戰經驗和資源，說不定能在學院裡走得更遠。

“好！”墨塵最終點了點頭，從懷中取出兩枚通體瑩白的玉牌，遞給蕭炎和薰兒，“這是迦南學院的‘候補入學牌’，一年內，憑此牌可隨時入學，學院會為你們保留名額，不會給任何人頂替的機會。記住，曆練在外，務必量力而行，保命為上，一年後，我在迦南學院的修煉塔下，等著看你帶來的‘成長’。”

蕭炎和薰兒接過玉牌，玉牌入手溫潤，上麵刻著迦南學院的徽章，還有一行小字——“候補學員：蕭炎（薰兒）”。兩人同時對著墨塵深深鞠躬，聲音帶著感激：“多謝導師成全！”

選拔結束後，廣場上的人漸漸散去，不少人還在議論著蕭炎放棄入學、選擇曆練的事，有惋惜的，有不解的，也有嘲諷的。加列畢臉色難看地瞪了蕭炎一眼，甩袖離去，連自己“勉強進入下一輪”的結果都冇心思關心了。

蕭戰快步走到蕭炎和薰兒麵前，激動得語無倫次：“小炎，薰兒，你們真是給蕭家爭光了！不過小炎，你真的要去曆練？外麵那麼危險，要不……爹找幾個家族的護衛跟著你？”

蕭炎笑著打斷他，語氣帶著安撫：“爹，您放心吧。我這些年跟著族裡的長輩去過幾次魔獸山脈外圍，也積累了些實戰經驗，而且我煉藥出身，隨身會帶足療傷、解毒的丹藥，自保肯定冇問題。再說，曆練講究‘獨當一麵’，身邊跟著人，反而少了磨練的意義。”

他頓了頓，眼中閃過一絲憧憬：“這一年，我打算先去黑岩城以西的‘迷霧森林’，聽說那裡雖然危險，卻藏著不少稀有藥材，像‘血葉花’‘冰心草’這些烏坦城難尋的煉藥材料，在那裡大概率能找到；之後再去‘落風峽穀’以北的‘石漠城’，那裡有個聞名加瑪帝國的‘地下藥材市場’，能淘到不少各地的珍稀藥材，說不定還能遇到經驗豐富的煉藥師，交流煉藥心得。”

薰兒也笑著補充：“蕭伯父，您彆擔心，蕭炎哥哥做事有分寸。我會留在蕭家，幫著打理煉藥坊，盯著族內子弟的修煉進度，每月都會給蕭炎哥哥傳信，讓您知道他的安危。等蕭炎哥哥曆練回來，我們就一起去迦南學院，到時候定不會讓您失望。”

蕭戰看著眼前的兩個少年，一個心懷遠方、敢於挑戰，一個沉穩可靠、默默付出，心中的擔憂漸漸消散，隻剩下滿滿的欣慰。他重重地點頭，拍了拍蕭炎的肩膀：“好！爹支援你！需要什麼盤纏、什麼工具，儘管開口，蕭家永遠是你的後盾！在外要是遇到解決不了的麻煩，就去黑岩城找你林伯父，他是爹的老朋友，定會幫你一把！”

回到蕭家，蕭炎立刻開始為曆練做準備。他將煉藥坊的事務仔細托付給蕭成，從“藥材篩選”“火候控製”到“丹藥定價”“客戶維護”，事無钜細地講解，還親手寫下厚厚的一本《煉藥手記》，裡麵記錄著自己煉製聚氣散、清靈丹、壯骨丹的心得，甚至標註了常見的失敗原因和解決辦法。“堂兄，煉藥坊就交給你了，記住，‘品質’永遠是第一位的，寧願少賣，也不能以次充好。遇到拿捏不準的煉藥問題，就去米特兒拍賣行找雅妃小姐，她人脈廣，能幫你聯絡到更有經驗的煉藥師請教。”

蕭成接過《煉藥手記》，鄭重地抱在懷裡，用力點頭：“蕭炎老弟，你放心去吧！我一定守好煉藥坊，等你回來，保證讓你看到一個生意更紅火的丹鋪！”

薰兒則忙著幫蕭炎收拾行囊。她將蕭炎常用的銅製藥鼎、研缽、濾布仔細打包，又將幾十瓶療傷丹、解毒丹、聚氣散分門彆類地裝入蕭炎的納戒，甚至還準備了防水的油布、耐磨的靴子和便於攜帶的壓縮乾糧。“蕭炎哥哥，迷霧森林濕氣重，這雙靴子鞋底有防滑紋路，你一定要穿；遇到不認識的藥材彆亂采，有些長得好看的草可能有劇毒，實在拿不準就記下來，回來問我或者藥老；每天儘量找城鎮住宿，彆在野外露營，太危險了……”

蕭炎看著她絮絮叨叨的樣子，心中滿是暖意，笑著點頭：“好，我都記住了，你在蕭家也要照顧好自己，彆太累了。”

接下來的幾天，蕭炎冇有停下腳步，而是趁著出發前的時間，又煉製了一批二品丹藥“護脈丹”——這種丹藥能在戰鬥時保護經脈，減少鬥氣反噬的傷害，是曆練的“必備品”。他還特意去坊市，買了一把鋒利的短刀和一張韌性極佳的弓箭，反覆練習了幾次箭術，確保自己在遠距離也能自保。

出發前一天，蕭炎站在蕭家的煉藥坊前，看著族人們忙碌的身影，看著蕭成拿著《煉藥手記》向老煉藥師請教的認真模樣，看著薰兒在庭院裡指導年幼子弟修煉的溫柔身影，心中滿是踏實。他知道，自己不是“孤軍奮戰”，身後有整個蕭家的支援，這讓他對即將到來的曆練，更多了幾分底氣。

第二天清晨，天剛矇矇亮，天邊泛起一抹魚肚白。蕭炎揹著簡單的行囊，站在蕭家大門前，納戒裡裝著煉藥工具、丹藥和盤纏，手中緊握著那枚瑩白的候補入學牌。蕭戰、薰兒，還有族內的長老、子弟們都來送行，每個人臉上都帶著不捨，卻又充滿了期待。

“爹，各位長老，薰兒，我走了。”蕭炎對著眾人深深鞠躬，眼中滿是感激，“一年後，我定會帶著滿滿的收穫回來，讓蕭家的名聲，傳到更遠的地方！”

薰兒眼眶微紅，卻努力擠出笑容，揮了揮手：“蕭炎哥哥，一路順風，我在蕭家等你回來，等你給我講曆練路上的故事！”

蕭炎轉身，不再猶豫，朝著烏坦城外的方向走去。朝陽從東方緩緩升起，金色的光芒灑在他身上，將他的身影拉得很長。他冇有回頭，腳步堅定，心中充滿了鬥誌——曆練之路或許有風雨，或許有凶險，但他知道，這是他必須走的路。隻有踏遍山川，在實戰中打磨自己，在各地收集資源，才能讓自己真正強大，才能讓蕭家在他的支撐下，站得更穩、走得更遠。

遠處的天際，一隻雄鷹展翅高飛，發出清脆的啼鳴，彷彿在為他指引方向。蕭炎抬頭望去，嘴角勾起一抹笑容，加快了腳步。他知道，屬於他的曆練之路，纔剛剛開始；而他與薰兒約定的迦南學院之約，也終將在一年後，以更耀眼的姿態，如期實現。