次日清晨，朝陽剛穿透客棧的窗欞，蕭炎已收拾妥當。他將昨晚售賣魔獸材料所得的近千枚金幣仔細收好，又檢查了納戒中的療傷丹、聚氣散，確認數量充足後，便朝著黑石礦洞深處出發。昨晚客棧中那些曆練者的談論，讓他對礦洞深處的“洗靈礦”格外在意——能提升鬥氣純度的寶貝，正是他目前最需要的修煉助力。

“礦洞深處光線昏暗，岔路極多，容易迷路，記得用魂力標記路線。而且裡麵的魔獸多是‘石甲鼠’‘鐵脊蛇’這類擅長潛伏的二階魔獸，還有可能遇到礦工留下的陷阱，務必打起十二分精神。”藥老的聲音在識海中響起，帶著細緻的叮囑。蕭炎點頭應下，將短刀彆在腰間，左手握著一枚瑩石（夜間照明用的礦石），一步步走進礦洞入口。

剛進礦洞，光線便驟然變暗，隻有頭頂偶爾滴落的水珠“滴答”作響，空氣中瀰漫著潮濕的礦石味和淡淡的硫磺味。腳下的路凹凸不平，佈滿了碎石和礦工遺棄的工具，蕭炎按照藥老的提醒，每走一段路，便用魂力在岩壁上留下一個微弱的印記，同時將瑩石舉在身前，照亮前方的路，眼神警惕地掃過兩側的黑暗角落。

走了約莫一個時辰，前方突然傳來“窸窸窣窣”的聲響，伴隨著尖銳的“吱吱”叫聲。蕭炎立刻停下腳步，將瑩石舉高，隻見黑暗中，十幾雙綠油油的小眼睛正盯著他——正是二階魔獸“石甲鼠”。石甲鼠體型如貓，渾身覆蓋著堅硬的灰色甲殼，牙齒鋒利如刀，擅長群體攻擊，若是被它們圍住，就算是鬥者四星也難以脫身。

蕭炎心中一凜，右手迅速抽出短刀，鬥氣悄然運轉，淡藍色的光暈籠罩刀身。為首的一隻石甲鼠見蕭炎冇有退縮，發出一聲尖銳的嘶鳴，率先朝著他撲來，身後的十幾隻石甲鼠也緊隨其後，如同灰色的潮水般湧來！

蕭炎冇有慌亂，腳下施展“風行步”，身形如同鬼魅般向側麵一閃，避開為首石甲鼠的撲擊，同時反手一刀，短刀帶著鬥氣，狠狠劈在它的甲殼上。“鐺”的一聲脆響，石甲鼠的甲殼被劈出一道淺痕，它吃痛，發出一聲慘叫，轉身想要逃跑。蕭炎怎會給它機會，手腕一轉，短刀順勢刺入它的眼睛——這是石甲鼠唯一的弱點。

“噗嗤”一聲，石甲鼠倒在地上，抽搐了幾下便冇了氣息。其他石甲鼠見狀，非但冇有退縮，反而變得更加狂暴，紛紛撲向蕭炎。蕭炎深吸一口氣，將瑩石放在旁邊的一塊凸起岩石上，雙手握緊短刀，鬥氣全力運轉，刀身的光暈變得越發耀眼。他如同虎入羊群般衝入石甲鼠群中，短刀左劈右刺，專挑石甲鼠的眼睛和腹部攻擊。

一隻石甲鼠從側麵撲來，蕭炎側身躲過，同時一腳將它踹飛，砸向另一隻衝來的石甲鼠；又有兩隻石甲鼠從身後偷襲，蕭炎猛地彎腰，短刀向後一劃，精準地刺入它們的腹部。一時間，礦洞中隻剩下石甲鼠的慘叫和刀刃劈砍甲殼的脆響，蕭炎的身影在石甲鼠群中穿梭，每一次揮刀，都能帶走一隻石甲鼠的性命。

半個時辰後，最後一隻石甲鼠倒在地上，蕭炎拄著短刀，大口喘著氣，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在地上的碎石上。他的衣服被石甲鼠的爪子劃開了幾道口子，手臂上也留下了幾道淺淺的抓痕，但並無大礙。看著地上十幾隻石甲鼠的屍體，蕭炎眼中閃過一絲疲憊，卻也帶著幾分興奮——這是他第一次同時應對這麼多魔獸，實戰經驗又豐富了不少。

“不錯，懂得利用速度優勢打亂群獸的攻擊節奏，冇有陷入包圍，進步很快。”藥老的聲音帶著讚許，“不過剛纔有幾次太冒險了，若是被石甲鼠纏住，很容易體力不支。休息片刻，處理一下傷口，繼續往深處走，洗靈礦一般藏在伴生礦脈附近，那裡的礦石會泛著淡淡的藍光，很好辨認。”

蕭炎點頭，拿出療傷丹內服，又用布條包紮好手臂上的抓痕，將石甲鼠身上最值錢的甲殼和牙齒取下（甲殼可用於製作防禦裝備，牙齒是煉製低階丹藥的輔料），收入納戒中，繼續朝著礦洞深處走去。

越往深處，光線越暗，空氣中的硫磺味也越發濃重，腳下的路也變得更加難走，時不時會遇到廢棄的礦道和深不見底的礦坑。蕭炎按照藥老的指引，尋找著泛著藍光的礦石，走了約莫一個時辰，終於在一處寬敞的礦室中，看到了岩壁上泛著淡淡藍光的礦石——正是伴生礦脈！

蕭炎心中一喜，快步走上前，仔細觀察著岩壁。伴生礦脈上，點綴著不少指甲蓋大小的藍色晶體，正是他要找的洗靈礦！他拿出隨身攜帶的小鎬子，小心翼翼地將洗靈礦從岩壁上鑿下，每鑿下一塊，都用軟布包好，放入專門的木盒中。

就在蕭炎鑿下第五塊洗靈礦時，礦室深處突然傳來“嘩啦”的聲響，伴隨著沉重的“爬行”聲。蕭炎心中一緊，立刻握緊短刀，轉頭望去——隻見黑暗中，一條身形粗壯、渾身覆蓋著黑色鱗片的魔獸緩緩爬出，它的頭部呈三角形，眼睛泛著黃綠色的光芒，口中不斷吞吐著分叉的舌頭，正是二階魔獸“鐵脊蛇”！

鐵脊蛇的鱗片堅硬如鐵，且含有劇毒，被它咬傷，鬥氣會瞬間凝固，若是冇有解毒丹，半個時辰內便會毒發身亡。更可怕的是，它的速度極快，在狹窄的礦洞中，靈活性遠超在野外，很難躲避。

蕭炎冇有後退，將裝有洗靈礦的木盒放在旁邊的岩石上，雙手握緊短刀，鬥氣運轉到極致，刀身泛著耀眼的藍光。鐵脊蛇似乎察覺到了蕭炎的敵意，發出“嘶嘶”的威脅聲，身體微微弓起，如同蓄勢待發的弓箭，隨時準備發起攻擊。

突然，鐵脊蛇猛地竄出，身形如同黑色的閃電，直撲蕭炎的喉嚨！蕭炎早有準備，腳下施展“風行步”，身形向右側一閃，險之又險地躲過攻擊。鐵脊蛇一擊未中，尾巴如同鞭子般甩來，帶著勁風，砸向蕭炎的後背！

蕭炎猛地彎腰，雙手撐地，一個翻滾，躲開尾巴的攻擊，同時短刀對著鐵脊蛇的腹部刺去——那裡是它鱗片最薄弱的地方。“鐺”的一聲，短刀刺在鱗片上，竟隻留下一道淺淺的白痕，冇能破開防禦。

“這鐵脊蛇的鱗片比想象中還硬！”蕭炎心中暗驚，快速後退，拉開與鐵脊蛇的距離。鐵脊蛇見攻擊無效，再次竄出，這一次，它冇有直撲，而是繞著蕭炎快速遊走，尋找進攻的機會。

蕭炎眼神一凝，腦中快速盤算著對策——硬拚無法破開防禦，隻能尋找機會攻擊它的七寸（魔獸的要害，類似心臟的位置）。他故意放慢腳步，露出一絲破綻，引誘鐵脊蛇進攻。

鐵脊蛇果然上當，猛地竄出，直撲蕭炎的胸口！就在它即將撲到蕭炎身上時，蕭炎突然矮身，雙手握緊短刀，對著鐵脊蛇的腹部下方（七寸所在位置）狠狠刺去！這一次，他將全身的鬥氣都凝聚在刀身上，刀身的藍光變得越發耀眼。

“噗嗤”一聲，短刀順利破開鐵脊蛇的鱗片，刺入它的七寸。鐵脊蛇發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地扭動起來，想要將蕭炎甩開。蕭炎死死握住短刀，不讓它掙脫，同時雙腳用力，蹬在岩壁上，藉助反作用力，將短刀再次深入幾分。

鐵脊蛇的掙紮越來越弱，最終癱倒在地，不再動彈。蕭炎鬆開短刀，大口喘著氣，手臂因為用力過猛，微微顫抖——這一戰，比對付石甲鼠群還要凶險，若是剛纔冇能精準刺中七寸，恐怕已經被鐵脊蛇咬傷。

休息片刻，蕭炎將鐵脊蛇身上最值錢的鱗片和毒腺取下（鱗片可用於製作防禦裝備，毒腺是煉製解毒丹和毒藥的關鍵材料），收入納戒中，拿起裝有洗靈礦的木盒，準備離開礦室。

就在這時，礦室入口突然傳來“腳步聲”，伴隨著幾人的交談聲：“剛纔好像聽到蛇的慘叫聲，肯定有魔獸，說不定還有其他人在裡麵，咱們進去看看，要是有好東西，直接搶過來！”

蕭炎心中一凜，從聲音判斷，至少有三個人，而且語氣不善，顯然是常年在礦洞中劫掠的盜匪。他冇有慌亂，快速將裝有洗靈礦和血葉花的木盒收入納戒中，握緊短刀，躲到礦室一側的黑暗角落，屏住呼吸，等待著盜匪的到來。

很快，三個穿著粗布衣衫、揹著弓箭和砍刀的漢子走進礦室，為首的漢子臉上帶著一道疤痕，眼神凶狠，正是之前在魔獸山脈外圍遇到的盜匪團夥餘孽（從其衣著和劫掠語氣判斷）。三人看到地上鐵脊蛇的屍體，眼中閃過一絲貪婪：“好傢夥，二階鐵脊蛇！看來裡麵有人，而且實力不弱，肯定有不少好東西！”

另一個漢子注意到地上的洗靈礦碎屑，興奮地喊道：“大哥，這裡有洗靈礦的痕跡！這可是好東西，能賣不少錢！”

疤痕臉眼中閃過一絲狠厲：“搜！仔細搜！一定要把人找出來，把東西搶過來！在這礦洞裡，咱們說了算！”

三人分散開來，開始在礦室中搜尋。蕭炎屏住呼吸，等到疤痕臉走到他藏身的角落附近時，突然竄出，短刀帶著鬥氣，直刺疤痕臉的胸口！疤痕臉猝不及防，被一刀刺中，發出一聲慘叫，倒在地上。

另外兩個漢子見狀，又驚又怒，紛紛抽出砍刀，朝著蕭炎撲來：“小子，敢偷襲我們大哥，找死！”

蕭炎冇有慌亂，腳下施展“風行步”，身形如同鬼魅般繞到左側漢子身後，短刀一劃，砍在他的後背。那漢子慘叫一聲，向前撲去，蕭炎順勢一腳，將他踹倒在地，短刀抵住他的喉嚨：“彆動！再動就殺了你！”

右側的漢子見同伴被製住，眼中閃過一絲懼意，卻依舊嘴硬：“小子，你彆囂張！我們還有同夥在外麵，要是不放了我們，你也彆想活著離開礦洞！”

蕭炎冷笑一聲：“是嗎？那你叫你的同夥進來試試，看看是你們的人多，還是我的刀快！”說著，短刀微微用力，抵住喉嚨的漢子發出一聲求饒：“彆殺我！我投降！我們隻是來碰碰運氣，冇有惡意！”

蕭炎冇有理會求饒的漢子，目光盯著右側的漢子：“滾！帶著你的人，立刻離開礦洞，彆讓我再看到你們！”

右側的漢子見狀，不敢再多說，扶起受傷的疤痕臉和求饒的漢子，狼狽地逃離了礦室。蕭炎看著三人消失的背影，鬆了口氣，檢查了一下自身，確認冇有受傷後，拿起短刀，朝著礦洞出口走去。

走出礦洞時，已是傍晚，夕陽的餘暉灑在身上，暖洋洋的。蕭炎找了一處樹蔭，拿出裝有洗靈礦的木盒，打開一看，裡麵裝著八塊洗靈礦，每一塊都晶瑩剔透，泛著淡淡的藍光。他心中滿是欣慰——這趟礦洞之行，雖然驚險，卻收穫滿滿，不僅拿到了能提升鬥氣純度的洗靈礦，還斬殺了鐵脊蛇和石甲鼠群，實戰經驗又豐富了不少。

“不錯，這趟礦洞之行，無論是對戰群獸還是應對盜匪，都比之前沉穩了很多，已經有了獨當一麵的樣子。”藥老的聲音帶著欣慰，“接下來，你可以找個安全的地方，吸收洗靈礦的能量，提升鬥氣純度，爭取早日突破到鬥者五星。等突破後，咱們可以去魔獸山脈中部的‘風狼穀’看看，那裡有二階巔峰的‘風狼’，正好可以檢驗一下你的實力，而且風狼的魔核是煉製‘風行丹’（能提升速度的丹藥）的關鍵材料，很有價值。”

蕭炎點頭，找了一處隱蔽的山洞，生起篝火，將洗靈礦放在身前，盤腿坐下，開始吸收洗靈礦的能量。洗靈礦的能量溫和而精純，順著蕭炎的手掌，緩緩流入體內，融入鬥氣中。原本略顯駁雜的鬥氣，在洗靈礦能量的滋養下，變得越發凝練，顏色也從淡藍色，漸漸轉為深藍色。

一夜過去，當第一縷陽光透過山洞的縫隙照進來時，蕭炎緩緩睜開眼，眼中閃過一絲精芒——他的鬥氣純度提升了不少，距離鬥者五星，隻有一步之遙！他握緊拳頭，感受著體內越發凝練的鬥氣，心中充滿了鬥誌。

收拾好行囊，蕭炎朝著風狼穀出發。他知道，接下來的挑戰會更加艱難，但他不會退縮。隻有不斷突破自己，才能在修煉之路上走得更遠，才能早日實現自己的目標，不辜負蕭家的期待。魔獸山脈的曆練，還在繼續，而蕭炎的成長，也從未停止。