西京城內，養心殿的爭論已經持續了一個時辰。

裴倫額角青筋跳動，再次拱手道：“陛下！大將軍孤軍深入已近十日，糧草將儘，援軍必須即刻發兵！遲則生變啊！”

新提拔上來的吏部尚書顧城卻搖頭：

“裴尚書急什麼？大將軍用兵向來神鬼莫測，他敢以五千人下鄧州，必有萬全之策。倒是我們若倉促發兵，被奉軍半路截擊，豈不...”

“豈不什麼？”周弘也幽幽插話，“範尚書是擔心援軍有失，還是擔心大將軍功勞太大？”

殿內氣氛驟然一凝。

胤稷坐在禦座上，手指輕叩扶手，目光掃過幾位重臣。

裴倫和範男是鐵桿的“趙黨”，顧城是務實派，周弘...周弘的心思最是難測。這位禮部尚書表麵上對誰都客氣，但每句話都暗藏機鋒。

“周尚書此言何意？”裴倫怒視周弘。

周弘不慌不忙：“裴尚書莫急。下官隻是提醒，大將軍如今已是上柱國大將軍、宋國公、都督中外諸軍事，再加丹書鐵券，已是人臣極譽。”

“此番若再立不世之功，朝廷該如何封賞？難道要封王嗎？”

“你！”裴倫氣得渾身發抖。

“夠了。”胤稷終於開口。

年輕皇帝站起身，走到殿中懸掛的地圖前。

他的目光從西京移到鄧州，又從鄧州移到京城，最後落回西京。

“周尚書擔心的，朕明白。”胤稷緩緩道，“功高震主，古來有之。但——”

他轉過身，眼神銳利如刀：“如今大胤是什麼時候？是生死存亡之際！李金剛在東，北狄在西在北，楊岩在南，四麵皆敵！”

“這種時候，你們還在這裡計較什麼功高震主？”

周弘連忙躬身：“臣不敢...”

“你是禮部尚書，講究規矩禮法，這冇錯。”胤稷擺手，“但規矩是太平年月講的。如今是亂世，亂世用重典，用奇謀，用...不世之才。”

他看向裴倫：“裴尚書，援軍籌備如何？”

“五千兵馬已集結完畢，糧草軍械正在裝車。”裴倫回稟，“工部新造的震天雷三百顆、猛火油五百桶，還有十門神機炮，都已準備就緒。”

“鐘猛將軍呢？”

“鐘將軍已在校場整軍，隻等陛下旨意。”

胤稷點頭：“傳旨，命鐘猛為援軍主將，即刻出發。告訴他，不要急著與大將軍會合，先到武關駐守，確保退路。大將軍若需援手，會派人聯絡。”

“陛下聖明！”裴倫大喜。

範南卻皺眉：“陛下，隻派五千人...夠嗎？”

“夠了。”胤稷回到禦座，“師父要的不是兵力，是糧草，是器械。有了震天雷和神機炮，他就能守住鄧州。守住了鄧州，李金剛就睡不著覺。”

他頓了頓，眼中閃過複雜神色：“至於功勞...若師父真能收複京城，封王又如何？這天下，本就是能者居之。”

最後這句話聲音很輕，卻如驚雷般在殿中炸響。

幾位重臣齊齊變色。

周弘還想說什麼，胤稷已經擺手：“退下吧。朕累了。”

“臣等告退。”

三人退出養心殿，在殿外廊下互相看了一眼，各懷心思地離去。

殿內，胤稷獨自站在地圖前。

他當然知道周弘在擔心什麼。

趙暮雲如今權傾朝野，若再立大功，確實封無可封。但...

“朕不是漢高祖，師父也不是韓信。”胤稷喃喃自語。

這是趙暮雲跟他說過的一些另外一個時空的曆史典故。

他召來貼身太監：“傳密旨給鐘猛，除了明麵上的旨意，再加一條：密切關注大將軍動向，若有異常...即刻密報。”

“是。”

太監退下後，胤稷走到窗前，望向東南方向。

雪又開始下了。

......

當夜，子時。

鄧州城南門悄然打開，一支支隊伍在夜色掩護下出城。

蕭徹雲率三千輕騎先行，馬蹄裹布，人銜枚，悄無聲息地消失在黑暗中。

楊超的一千百步卒緊隨其後。

張韜熟悉地理，在前引路。

隨後，又一個都尉帶著八百疑兵最後出發。

他們攜帶了大量旌旗、鼓角，還有幾十輛裝滿柴草的大車——這些是用來製造煙塵的。

趙暮雲站在城樓上，目送隊伍遠去。

“大將軍，都安排好了。”陳楷來到身邊。

“京城那邊有訊息嗎？”

“範副指揮使傳來密信，李金剛已命李豹從河北撤軍，回援京城。但熊大用那邊...似乎有變故。”

趙暮雲眉頭一皺：“什麼變故？”

“熊大用要求朝廷先封他為河北王，才肯舉兵。”陳楷低聲道，“他說，冇有王爵，難以服眾。”

“胃口倒是不小。”趙暮雲冷笑，“告訴韓忠，讓他給熊大用傳句話：王爵可以給，但要看他能拿下多少地盤。拿下幽州，朝廷就封他為河北王。”

“若他拿不下呢？”

“拿不下？”趙暮雲眼中閃過寒光，“那他就冇資格談條件。亂世之中，實力纔是硬道理。”

陳楷心中一凜：“屬下明白。”

“雲州那邊呢？”

“田慶將軍大發神威，在大青山要塞連續擊退北狄三次進攻，斬首一千。韓節度使也已經排兵佈陣，分兵兩萬東進，目前已到壺關。”

“好。”趙暮雲點頭，“告訴韓忠，不要急著與李豹決戰。拖住他，牽製他，讓他不能全力回援京城。至於熊大用...再給他加把火。”

“如何加火？”

趙暮雲附耳低語幾句，陳楷眼睛逐漸亮起。

“大將軍真是妙計！屬下現在就去辦！”

陳楷匆匆離去。

城樓上隻剩下趙暮雲一人。

冬夜的寒風吹動他的披風，獵獵作響。

他望向南方魯山方向，又望向北方奉朝京城方向，最後望向西北方——那是西京，是新登基的年輕皇帝，是他一手帶大的徒弟。

“陛下，我猜您也在下棋吧。”趙暮雲喃喃自語，“那就看看，咱們師徒倆，誰能把這盤棋下得更好。”

雪越下越大了。

但趙暮雲知道，雪融之時，就是決戰之日。

而第一戰，就在魯山。