林瑞瞠目,哀嚎，“我總不能叫她連大人，多彆扭。”

連棠抿唇輕笑,“就叫我連棠吧。”

連棠比連大人好多了,林瑞表示勉強可以接受。

這一打岔，小將軍也忘了英雄救美的事，賴在書閣和連棠說話,直到見她露出真心的笑容，才離開。

常瑞一走，連棠就起身，也準備走。

祁衍掀睫,“棠棠,朕有話對你說。”

連棠復又坐下。

祁衍伸手從書案的木屜裡拿出那枚金腰帶,遞給她,“這個還給你。”

連棠沒接,“我和大皇子婚事已退，金腰帶應物歸原主,還給皇室。”

祁衍用手指摩挲了一下腰帶上的金紋,“可它原來的主人是連將軍，拿著吧,現在這條金腰帶和祁麟無關，是你父親的遺物。”

連棠見他眼神堅定，不再推拒,伸手接下，也沒謝恩。

看著連棠把金腰帶收進袖中,祁衍這才坐直身子,鄭重其事道：“朕要給你說一件陳年往事。”

連棠認真聽。

祁衍陷入回憶,“六年前在法恩寺，是朕病的最嚴重的時候，不管睜眼閉眼，腦子裏都是父皇被鞭笞的不成型的身體、太子帶血的頭顱，以及累累屍骨，朕像身處一場噩夢，永遠不會醒來。”

祁衍腦中彷彿又出現了那張畫麵，他閉上眼睛，捏了捏眉心。

連棠聽說過這種病症的可怕，但此刻麵對沉重的祁衍，她才知道它真正的威力。

緩神後，祁衍繼續，“這時，一個小姑娘闖進了朕的世界，她眼睛看人的時候很亮，大膽又放肆，還饞嘴。”

祁衍轉目看向連棠，“猜到了吧，那個人是你。”

連棠低頭，麵帶赧然，“我小時候在邊關長大，沒有規矩。”

祁衍卻不這樣認為，“規矩都是掌權者給別人定的，你那樣很好，有生命力，朕每日坐在窗前看你下河摸魚，爬樹砍柴，忙乎半天就為了一尾烤焦的小魚，就覺得，朕也能堅持下去。”

連棠怔忪，“為什麼？”

看她忙乎的結果是烤焦的小魚，然後就能堅持下去，這有什麼聯絡麼？

祁衍嗓音裡悶了一聲淺淺的笑，“因為你為了烤焦的小魚都絞盡腦汁，朕可掌管著一國的百姓，怎能偷懶。”

那場戰爭，西戎可汗見祁衍率領的王師來勢洶洶，沒有戀戰，而是保留實力，退守進沙漠裏，伺機反撲。

而大齊雖然勝利了，付出的代價卻不可估量，王師斬羽，皇帝和太子同時犧牲，祁衍若不站起來接手這個破碎的山河，僅憑九歲的祁麟，毫無疑問，前朝遺老必定會犯上作亂。

內憂外患，國將不國。

連棠聽祁衍說完，恍然明白瞭然大師所說支撐祁衍活下去的信念是什麼了。

是為父報仇，也是驅逐韃虜。

不得不承認，他的確是個心懷天下的君王。

就是心太硬了，冷的跟萬年冰川似的。

這樣的男子，隻適合遠遠的敬仰，不適合走近了相處，否則會凍的遍體鱗傷。

連棠黯然低下頭。

祁衍見她周身的氣壓低下去，安慰道：“如果沒有你，朕不可能活到現在，某種程度來說，你算是朕的恩人。”

“知道了。”連棠聲音裡沒有一絲驚喜。

其實她也納悶過，祁衍為何會幫她，總不會真是因為她有才，即便如此，那上輩子呢，上輩子他們幾乎沒有單獨說過話，他也在關鍵的時候幫了她。

如此看來，一切都解釋通了，因為法恩寺的那段淵源，祁衍對她一直都心存感激。

一國之君的恩人，這是多麼值得囂張的事呀。

可是不知為何，連棠心裏有點沉，又有點潮，就是高興不起來。

祁衍眸光晃了晃，還是提了大殿上的那件事，“我在殿上的話，不是針對你，你別多想，朕說了這麼多就是想告訴你，不管怎樣，隻要你有需要，我還是會無條件的幫助你，你能懂麼？”

“能懂。”連棠低著頭，聲音悶沉，“陛下放心，我沒想歪。”

“嗯？”祁衍疑聲，“什麼想歪？”

連棠垂著目，麵無表情，“您不必為大殿上祁芸的話困擾，我知道您六根清凈，即便對我照顧再多，也沒那心思。”

祁衍簡直要被她氣笑了，他費盡口舌解釋，是怕殿上的話傷害她，她竟悟出這些？

嗬，好一個沒有想歪！

目下無塵的天子竟然第一次生出無力感，心底隱隱浮現出一絲征服欲。

連他自己都沒發現。

*

落雪的時候，天黑的早。

連棠原本計劃著今日早點回去，待收拾完，天色已暗，書閣裡掌了燈。

她像往常一樣，走之前先來到祁衍的竹簟上，跪坐在書案一側。

祁衍今日早早處理完了政務，此刻正在翻書，看見連棠過來，抬眼皮覷了她一眼，又落下。

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