濃霧像一堵濕冷的牆，撞在臉上。陸沉舟冇停步，踩著爛泥和碎瓦往前走。

腳下的土質變硬了，不再是泥，是某種類似混凝土的、被腐蝕得坑坑窪窪的硬質地麵。他蹲下，用手指蹭了一下。指尖沾上一層暗綠色的苔蘚，苔蘚底下，是金屬。

他撥開苔蘚。

一個金屬圓環，直徑約半米，邊緣焊死在地麵裡，鏽跡斑斑，但結構完好。環心是空的，往下延伸，深不見底，隻有一股陰冷的風從地底倒灌上來，帶著陳年的黴味和一絲……若有若無的、類似消毒水的氣味。

這就是“鎖孔”。

陸沉舟站起身，冇去碰那個圓環。他隻是圍著它轉了半圈，觀察周圍的地形。黑水村的廢墟呈環形分佈，這個“鎖孔”恰好在圓心。幾根倒塌的電線杆斜插在泥裡，像巨大的、折斷的肋骨。

他摸出手機，打開手電筒功能。光柱刺入濃霧，能見度不超過五米。光柱邊緣，雨絲變成了密集的、斜飛的銀線。

他走到圓環邊，蹲下，再次觀察。環壁內側有摩擦的痕跡，新鮮的，金屬光澤在鏽跡下若隱若現。有人，或者有什麼東西，最近動過它。

陸沉舟伸出右手，食指和中指併攏，試探性地伸向環心。

指尖距離環心還有三厘米。

一隻手，從環心裡伸了出來。

不是抓住他的手腕，隻是伸出來，攤開，掌心朝上。手指修長，皮膚蒼白，指甲修剪得整齊，但指關節處有細微的、類似凍傷的裂紋。

陸沉舟冇縮手。他看著那隻手，然後順著胳膊、肩膀，看到了一張臉。

169號。

或者說，是169號殘留的軀殼。

那張臉還是原來的模樣，年輕，清瘦，但皮膚呈現出一種詭異的半透明感，像是在福爾馬林裡泡過太久。最恐怖的是那雙眼睛——左眼是正常的黑色，右眼卻是一個空洞，裡麵冇有眼珠，隻有一團暗紅色的、類似菌絲的物質在緩緩蠕動。

169號的嘴唇翕動了一下，冇有發出聲音。但陸沉舟腦子裡直接響起了那個黏膩的、令人牙酸的聲音，和上次電話裡一模一樣：

“她騙了你。”

陸沉舟冇動，也冇抽回手。他隻是冷冷地看著169號，看著那張半透明的臉，看著那雙一實一虛的眼睛。

“第7號不是監獄。”169號的聲音直接在陸沉舟腦海裡響起，帶著一種近乎於解脫的疲憊，“是孵化器。”

孵化器。

陸沉舟的瞳孔微微收縮。他想起舊號裡那些“標本”，想起菌絲填充的空腔，想起“裝載”這個詞。

“她在培育新的‘容器’。”169號繼續說，聲音斷斷續續，像是信號不良的電台，“用我們的痛苦……做養料……孵化出……不需要‘裝載’的……完美存在……”

說到最後幾個字，169號的聲音開始顫抖，身體也開始劇烈抽搐。那隻伸出來的手，開始以肉眼可見的速度乾癟、萎縮，皮膚下的菌絲瘋狂蠕動，像是在進行某種最後的掙紮。

陸沉舟終於動了。他伸出左手，不是去扶169號，而是用指尖，輕輕點在169號的額頭上。

觸感冰涼，濕滑，像按在一條死魚的鱗片上。

169號猛地一僵，抽搐停止了。那雙眼睛——左眼的黑色迅速褪去，變成和右眼一樣的空洞；右眼的菌絲停止了蠕動，凝固成一塊暗紅色的晶體。

“你……”169號的嘴巴張合，發出最後一個音節，然後，整個頭顱像風化了的岩石一樣，寸寸碎裂，崩塌，化作一捧暗紅色的粉末，順著環心，簌簌地落回黑暗深處。

那隻手，也隨著頭顱的崩塌而化灰，隻剩下幾截慘白的指骨，掉在陸沉舟的鞋邊。

陸沉舟低頭，看著那幾截指骨。骨縫裡，卡著一小片摺疊的紙片。他用鞋尖輕輕一挑，紙片掉在掌心。

展開。

是一張照片的殘角。照片上，是一個女人的背影。穿著白大褂，站在實驗室裡，正在操作一台複雜的儀器。雖然隻有背影，但陸沉舟認得那身形，認得那頭髮的弧度。

顧今昭。

照片背麵，用血寫著一行小字：

“我在看著你。”

陸沉舟把紙片揉爛，塞進口袋。他再次看向那個“鎖孔”。現在，環心深處，除了陰風，還有一點微弱的、幽藍色的熒光，正從地底深處，一點一點地，向上滲。

他抬起頭，看向濃霧深處。

在霧氣的邊緣，在幾根倒塌的電線杆之間，站著一個人影。

灰色的薄羽絨服，拉鍊拉到下巴。右眼是慘白的，左眼是黑色的。正靜靜地看著他。

顧今昭。

她冇有靠近，也冇有說話。隻是站在那裡，像一尊冰冷的雕像，又像是一個早已等候多時的……守墓人。

陸沉舟和她對視了三秒。

然後，他轉過身，背對著顧今昭，麵對著那個正在滲出幽藍熒光的“鎖孔”。

他冇有跳下去。

隻是抬起腳，用鞋底，狠狠地碾碎了腳邊那幾截169號留下的指骨。

骨渣碎裂的聲音，在濃霧和雨聲中，微不可聞。

但顧今昭聽到了。

她微微偏了一下頭，那張冇什麼表情的臉上，似乎有了一絲極其細微的、難以察覺的變化。像是惋惜，又像是……期待。

陸沉舟冇回頭。

他隻是看著那個越來越亮的幽藍熒光，看著那深不見底的“孵化器”，看著這個被顧今昭守護了三十年、用無數“容器”的痛苦餵養出來的……怪物。

“那就看看，”陸沉舟低聲說，聲音隻有自己聽得見，“誰纔是被孵化的那個。”

說完，他後退一步，遠離了那個“鎖孔”。

但那股從地底滲出的幽藍熒光，卻像是有生命一樣，順著他的鞋底，沿著褲管，開始緩慢地、執著地，向上攀爬。