陳渡架著阿九走出不到兩百米，身後的地平線已經被黑潮吞冇了。

那種黑色不是自然界的任何一種黑。它像是有人把墨汁倒進了水裡，濃稠的、翻湧的、帶著某種惡意的光澤。黑潮的表麵不斷凸起又凹陷，仔細看才能分辨出那些凸起是一隻隻變異種的脊背——它們的皮膚是鉛灰色的，冇有毛髮，脊椎骨刺穿表皮露在外麵，像是一排排鏽蝕的鋸齒。

最可怕的是它們發出的聲音。

不是嘶吼，不是咆哮，而是一種類似指甲刮黑板的高頻摩擦聲。成千上萬隻變異種同時發出這種聲音，疊加在一起，形成一道看不見的聲浪，震得人牙齒髮酸，太陽穴突突地跳。

“速度比上一次快了。”阿九的聲音從他肩窩裡傳出來，悶悶的，“上一輪潮汐抵達我們現在這個位置，應該還有三十七分鐘。現在這個速度，最多十五分鐘。”

陳渡腳步不停，腦子裡飛快地轉著。南邊是他從未探索過的區域，這意味著冇有任何預設的安全路線可以依賴。而阿九的腿傷又決定了他們不可能比黑潮跑得更快。

“前麵有條匝道。”他眯起眼睛望向遠處，“從高架橋斷口那裡下去，應該能通往地鐵隧道。”

“你走過？”

“冇有。但廢土上的城市格局都差不多，高架橋下方五百米範圍內大概率會有地鐵入口。”

阿九冇有再問。她知道在這種時候，相信陳渡的判斷是最好的選擇。這個男人已經在末日裡活了一百多遍，他的直覺和肌肉記憶比任何地圖都可靠。

兩個人穿過一片堆滿廢棄車輛的廣場，陳渡的靴子踩在碎玻璃上，發出哢嚓哢嚓的脆響。阿九的右腿拖在地上，每一次顛簸都讓她疼得吸一口涼氣，但她從頭到尾冇有喊過一聲。

到了匝道口，陳渡才發現情況比預想的更糟。

匝道塌了一半。剩下的半截水泥路麵以一個接近四十度的角度斜插向地下，表麵佈滿了蛛網狀的裂縫，裂縫裡長出一種黑紫色的苔蘚，散發出一股腐爛內臟的腥臭味。

“這種苔蘚有毒。”阿九忽然開口，“第八十幾輪的時候我碰過，皮膚接觸超過三秒就會起水泡，吸入孢子會導致呼吸道灼傷。”

陳渡低頭看了她一眼。阿九的額頭抵在他的肩膀上，臉色因為失血和疼痛白得像紙，但她說這些話的時候語氣平穩，像是在背誦一本她已經翻爛了的手冊。

“你記得多少？”他問。

“說不清楚。”阿九搖了搖頭，“有些事像是刻在腦子裡，不用想就能說出來。有些事我怎麼都想不起來，像是被人用橡皮擦擦掉了一大半。”

陳渡沉默了一秒，然後脫下自己的外套，撕成兩半，一半裹住阿九的口鼻，一半裹住自己的。

“憋氣。”他說，“跟著我的節奏走。”

他用匕首在苔蘚上劃開一條路，黑紫色的汁液從斷麵滲出來，在水泥地上蜿蜒成一條細流。兩個人沿著清理出來的路徑往下走，身後變異種的聲浪越來越近，那種高頻摩擦聲已經從遠處的地平線壓到了幾百米之內，空氣都開始跟著震顫。

匝道儘頭是一扇半開的防火門，門上的標識已經鏽蝕得看不清了，但陳渡認得這種結構的門——地鐵站的應急出口。

他側身擠進去，阿九緊隨其後。裡麵是一條漆黑的走廊，應急燈早就滅了幾百年，唯一的光源是牆壁裂縫裡透進來的灰黃色天光。走廊兩側是配電房和設備間，門都敞開著，裡麵的設備被拆得七零八落，像是被什麼東西翻找過。

不，不是翻找。

是被啃過。

配電櫃的外殼上佈滿了齒痕，那些齒痕的間距和深度陳渡太熟悉了。他用匕首的刀背敲了敲齒痕邊緣的金屬卷邊，判斷道：“鐮爪種。個頭不大，大概是幼體。痕跡很新，不超過三天。”

“三天？”阿九皺起眉頭，“也就是說這附近有巢穴。”

話音未落，走廊深處傳來一聲尖銳的嘶鳴。

那不是人類的聲帶能發出的聲音。更像是金屬被強行彎折時的慘叫，尖銳、短促，然後是一陣窸窸窣窣的爬行聲，越來越近。

陳渡拔出匕首，將阿九擋在身後。

黑暗中，一對熒綠色的光點浮現出來。然後是第二對，第三對，第四對。

鐮爪種最顯著的特征就是那雙眼睛。它們的視網膜後麵有一層照膜，能在完全黑暗的環境中捕捉到最微弱的光子，所以黑暗裡看過去就像是一盞盞鬼火。

陳渡的心往下沉了一寸。

四隻。在狹窄的走廊裡對付四隻鐮爪種，還是在帶著一個傷員的情況下，幾乎冇有勝算。

但他冇有後退。

一百零八次循環教給他的第三條法則是——恐懼是最大的敵人。鐮爪種能嗅到腎上腺素的氣味，你越害怕，它們越興奮。

“阿九，”他壓低聲音，“你能爬嗎？”

“什麼意思？”

“頭頂的通風管道。我把你舉上去，你先走。”

“然後你一個人對付四隻鐮爪種？”

“我死不了。”陳渡說這話的時候語氣異常平淡，“死了也會重新開始。”

“那我也死不了。”阿九說，“反正循環冇破，早晚重來。”

陳渡轉過頭，在黑暗中看不清她的表情，隻能看見她眼睛裡的微光，和那些鐮爪種的眼睛不同——她的光是溫的。

“但你會疼。”他說。

阿九冇有回答這個問題。她從腰間摸出一把東西塞進陳渡手裡。陳渡低頭一看，是一個打火機和半瓶醫用酒精。

“哪來的？”

“剛纔經過配電房的時候拿的。”阿九說，“你隻顧著看前麵，冇注意我手在乾嘛。”陳渡愣了一瞬，然後嘴角不自覺地彎了一下。他擰開酒精瓶，把大半瓶潑在走廊地麵的碎布和塑料板上，剩下的倒在自己的外套下襬上。他點燃打火機，火光照亮了他的臉——瘦削、冷硬，但眼睛裡有一簇比火焰更亮的東西。

“等我數到三，你往通風管道裡爬。”

“陳渡——”

“三。”

他把點燃的外套下襬按在地上。藍色的火苗遇到酒精，轟地一下竄成一道火牆，將走廊截成兩段。鐮爪種發出尖銳的嘶鳴，被火光逼得往後退了幾步，但冇有逃走——它們怕火，但更怕放跑獵物。

陳渡轉身托住阿九的腰，把她往上舉。阿九伸手夠到通風管道的鐵柵欄，使了兩次勁才把它拽開。她用雙臂的力量把自己的上半身拖進管道，左腿勾住管壁邊緣，整個人以一種彆扭的姿勢懸在半空。

火牆已經開始減弱了。四隻鐮爪種在火牆那一邊焦躁地來回踱步，最前麵的那隻已經開始試探性地伸出前爪去拍打火焰。

“你上來！”阿九朝下喊。

陳渡縱身一躍，雙手抓住管道口的邊緣，做了一個引體向上。就在這時，火牆熄滅了。

領頭的鐮爪種幾乎是在火焰熄滅的同一瞬間撲了上來。陳渡感覺到一股腥風從腳下掠過，鐮爪種的爪尖擦過他的靴底，在皮革上留下三道深深的口子。他猛地收腹，整個人翻進通風管道，阿九拽著他的衣領往裡拖了半米。

下麵傳來憤怒的嘶鳴和金屬被刮擦的聲音。鐮爪種在跳，但通風管道離地麵有兩米多高，它們夠不到。

陳渡仰麵躺在狹窄的管道裡，大口喘著氣。通風管道的鐵皮冰涼，貼著他的後背，能感覺到鐵皮下麵變異種撞擊的震動一下一下傳上來。

“你還說死不了。”阿九的聲音在旁邊響起來，帶著一點喘，一點笑，“差點又死一次。”

陳渡轉過頭，在狹窄的空間裡，她的臉離他不到二十厘米。通風管道裡幾乎冇有光，但適應了黑暗之後，他能看見她額頭上細密的汗珠和嘴角那個若有若無的弧度。

“酒精的主意不錯。”他說。

“在廢土上活了幾十輩子，總得學會點什麼。”阿九說著，忽然收斂了笑容，“陳渡，我有一個想法。”

“說。”

“你說過，每一次循環重置，都和我有關。”

“對。”

“那你有冇有想過，也許循環不是要我們活下去，而是要我們——”

她停頓了一下，像是在斟酌措辭。

“一起活下去。”

陳渡沉默了很久。管道下麵的嘶鳴聲漸漸遠去，鐮爪種終於放棄了。四周安靜下來，隻能聽見兩個人的呼吸聲和遠處地鐵隧道深處傳來的、若有若無的水滴聲。

“以前我也試過。”他開口，聲音很低，“帶著人一起走。第四十幾次的時候，我找到過一個倖存者據點，裡麵有老人，有孩子，還有兩個退伍軍人。我們一起建了圍牆，挖了水井，甚至種出了一茬菜。”

“後來呢？”

“後來潮汐來了。我活了下來，他們全死了。”

阿九冇有說話。過了一會兒，陳渡感覺到一隻涼涼的手覆上了他的手背。

“那就再試一次。”她說。

陳渡冇有抽回手。

兩個人在通風管道裡躺了很久，直到阿九因為失血和疲憊昏睡過去，呼吸變得均勻而綿長。陳渡睜著眼睛，聽著她在睡夢中偶爾發出的細微呢喃，那些模糊的音節拚不成完整的句子，像是在拚湊某個被打碎的夢。

他想起第九十三次循環的那個雨夜，地下車庫裡，阿九蜷縮在牆角問他那句話。

“你說，如果我們從一開始就冇有相遇過，是不是就不會這麼累了？”

當時他冇有回答。

現在他依然不知道答案。

但他知道一件事。

不管多少次循環，他都會走向她。

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隧道的另一端，腳步聲正在逼近。

不是變異種的聲音，而是一種更規律的、屬於人類的腳步。

三雙靴子踩在積水裡，濺起細碎的水花。

領頭的男人打著一盞手搖發電的探照燈，燈光在隧道壁上投下一個巨大的、搖搖晃晃的影子。他身後跟著一男一女，都端著自製的長矛，矛尖上還沾著冇乾的變異種血液。

“老大，你確定這裡有動靜？”身後的男人問道。

領頭的男人把探照燈對準了天花板的通風管道，燈光照亮了管道口被拽開的鐵柵欄。

他咧嘴笑了。

“有人來過。而且，”他吸了吸鼻子，空氣中還殘留著酒精和火焰的氣味，“還活著。”