通風管道裡的安靜冇有持續太久。

陳渡是在阿九的體溫升高之後做出決定的。她的手心變得滾燙，額頭上沁出的汗珠從細密變成豆大，順著臉頰滑下來，滴在鐵皮管道上，發出細微的啪嗒聲。

傷口感染了。

在這片廢土上，感染比變異種更致命——它不聲不響，從內部開始瓦解一個人。

他用匕首割開阿九的褲腿。骨折處的皮膚已經變成了深紫色，腫脹得幾乎透明，能看見皮下暗色的淤血在蔓延。傷口邊緣的肉開始發白，散發出一股淡淡的甜腥味，那是壞死組織特有的氣味。

陳渡的眉頭擰成了一個死結。

他在第六十幾次循環的時候學過一些戰場急救——那一次他跟著一個退伍軍醫活了三個多月，老軍醫教會他怎麼清創、怎麼縫合、怎麼在冇有麻藥的情況下鋸掉一條壞死的腿。但那些技能需要藥品和器械，而他現在的全部家當就是一把匕首、半瓶用剩的酒精，和一個打火機。

酒精消毒，匕首清創，打火機燒灼止血。

這是他眼下唯一能做的全部。

他用布條塞住阿九的嘴，在她耳邊低聲說了一句“忍住”，然後把匕首的刀尖在打火機上燒到發紅。

阿九的眼睛在黑暗中瞪大了一瞬，隨即用力閉緊。

陳渡冇有猶豫。猶豫隻會讓痛苦無限拉長。刀尖劃開腫脹的皮膚，暗色的淤血混著膿液湧出來，那股甜腥味瞬間變得濃烈刺鼻。阿九的身體猛地弓起，被布條堵住的喉嚨裡擠出一聲聲沉悶的嗚咽。她的手指死死扣住陳渡的手臂，指甲深深陷進皮肉，烙出五道滲血的指痕。

陳渡的手穩得嚇人。

一百多次生死邊緣的磨礪，早就刻進了他的骨血裡——越是緊要關頭，越不能抖。

他用酒精反覆沖洗創口，再把燒紅的刀背穩穩按在出血點。

“滋——”

皮肉燒焦的刺耳聲響炸開在狹窄管道裡，阿九的身體劇烈抽搐了一下，隨即渾身脫力，徹底昏死過去。

陳渡立刻停下動作，將自己的外套撕成規整布條，一層層替她包紮固定傷腿。

等做完這一切，他後背的衣衫早已被冷汗徹底浸透。

也就在這時，管道深處傳來了腳步聲。

不是變異種。

變異種的腳步零碎雜亂，像一把散沙砸在地麵。但這腳步聲節奏規整、起落分明，帶著活人獨有的目的性。

三雙皮靴，踏過積水，由遠及近。

陳渡瞬間攥緊匕首，下意識將阿九護在身後。通風管道空間逼仄，根本無法轉身防禦，他隻能半蹲躬身，橫刀戒備，死死盯著下方被撬開的鐵柵欄口。

下一秒，刺眼的探照燈光直直打了上來。

“出來。”

粗糲沙啞的男聲穿透黑暗，像是常年被煙火風沙磨礪過，帶著不容置喙的壓迫感。

“彆等我上去請你。”

陳渡紋絲不動。

一百零八次循環教會他最珍貴的法則——資訊，永遠比武器值錢。他在等，等對方暴露更多破綻：人數、裝備、心態、真實意圖。

僵持兩秒，男聲再次響起，多了幾分不耐：“裡麵的人聽著，我們是地下城的人，不是廢土掠奪者。主動出來，算你是客。執意躲藏，我們直接放煙清剿。你自己選。”

陳渡迅速權衡局勢。

阿九昏迷重傷、管道無退路、外部獸潮未散，硬拚必死，逃竄無路。

唯一的活路，隻有談判。

他壓下戒備，輕聲開口：“接住她。”

他小心翼翼將昏迷的阿九從管道口遞出，隨後縱身翻身躍下管道，雙腳穩穩踩實地麵。

落地瞬間，他看清了眼前三人。

領頭的男人四十出頭，身材矮壯結實，板寸短髮，左臉一道猙獰舊疤從眉骨貫穿至下頜，左眼渾濁灰白，已然失明。他單手提著一盞手搖探照燈，腰間彆著一把帶新鮮血痕的消防斧，渾身是久經廝殺的悍戾氣場。

他身後一男一女分立兩側。

高瘦青年戴著鏡腿綁著鐵絲的黑框眼鏡，手持鋼筋磨製的自製長矛，氣質斯文卻眼神警惕。另一側短髮女人皮膚黝黑，身形利落，背上長弓緊繃，腰間箭囊插著數支廢塑料改製箭羽的箭矢，隨時待發。

三人的目光同時落在陳渡身上，審視、冷峻、防備，是廢土倖存者刻在骨子裡的本能。

探照燈光掃過地上包紮粗糙的傷腿，又落回陳渡臉上。

“你處理的傷口？”獨眼男人開口。

陳渡點頭。

“手法很專業，跟誰學的？”

“一個朋友。”

“人呢？”

“死了。”

簡短兩句，冇有多餘情緒。

獨眼男人沉默片刻，忽然抬手，解下腰間消防斧，輕輕放在積水地麵。

身後兩人對視一眼，默契地放下長矛與長弓。

戒備，暫時解除。

“我叫方虎，地下城治安隊長。”男人伸出手，語氣沉定，“他倆，周橋、林雁。歡迎來到地下三十米。”

陳渡冇有立刻伸手，目光掃過地麵卸下的武器，審慎發問：“你們怎麼找到我們的？”

“鐮爪種異動。”方虎直言，“我們本來來清剿這片巢穴，結果所有變異種突然集體奔逃，像是被什麼東西驚擾。順著痕跡追蹤，就看到了被撬開的通風管道。”

他頓了頓，補充道：“還有管道口殘留的火牆痕跡。用精準配比酒精阻擋獸潮，廢土上冇幾個人能做到。”

一旁的周橋推了推眼鏡，眼中泛起好奇：“酒精配比多少？太濃轉瞬燃儘，太稀擋不住獸潮，你控製得很精準。”

“六十五度左右。”陳渡淡淡作答。

周橋眼底光亮更甚：“成品醫用酒精？運氣真好。”

“在廢土，運氣從來不是運氣。”陳渡平靜迴應。

方虎收回閒聊的話題，迴歸正題，語氣鄭重：“你同伴傷勢危重，我們地下城有診所、抗生素、清創設備，能救她。”

“但天下冇有白吃的活路。”

陳渡指尖微收：“條件。”

“三個問題。”方虎豎起三根手指，目光銳利如刀，“第一，你們從哪裡來？第二，一路向南，目的是什麼？第三——”

他的視線驟然落在昏迷的阿九臉上，帶著一絲莫名的熟稔與疑惑。

“這個女孩，我好像見過。”

陳渡心臟驟然一沉。

不可能。

整整一百零八次循環，他與阿九的所有相遇、彆離、生死，全都發生在地麵廢墟，從未涉足地下城，更從未見過方虎三人。

要麼對方在說謊試探。

要麼，阿九身上藏著連他都不知道的秘密。

短暫的凝滯裡，陳渡壓下所有心緒，字字沉穩：“北麵獸潮覆滅避難所，我們無路可退，隻能南下求生。僅此而已。”

他低頭看向氣息微弱、持續高熱的阿九，聲音放輕：“她是我一路結伴的同伴，廢墟相遇，並肩逃生。”

方虎死死盯著他的眼睛，獨眼如同測謊儀，掃過他所有細微神情。良久，他緩緩彎腰拾起消防斧，重新彆回腰間。

“你的回答，我會上報城主。”

“抱起你的人，跟我走。”

“記住三條規矩。不碰私物、不走岔路、不問禁語。”

陳渡抱起渾身滾燙的阿九，腳步未頓：“違規呢？”

方虎頭也不回，聲音冷硬直白：“想問診，先過停屍房。”