退婚的日子定在初六，還有好幾天空檔。我冇打算閒著。

秦氏臥病不起，寧玉瑤縮在自己院裡不出門，府裡難得清靜。正好，趁這空當把該辦的事辦了。

第二天一早，我讓張媽把鋪子的賬本全抱出來，一本一本攤在桌上。

這半年秦氏虛報的開銷、剋扣的分紅，我全用硃筆圈出來了。紅圈密密麻麻。

“姑娘，這麼多……”張媽站在旁邊，看得直吸氣。

“不多。”我把最後一筆圈完，擱下筆，“夠用就行。”

剛收拾好，叔父就來了。

他站在院門口，冇往裡走，像是不確定自己該不該進來。

秦氏病倒之後他瘦了一圈，眼窩陷下去，背也佝僂得更厲害了。

“叔父。”我站起來，朝他福了一禮，“進來說話。”

他邁過門檻，在石凳上坐下。

張媽趕緊去沏茶，我把桌上攤開的賬本合上，推到一邊。

他目光在那摞賬本上停了一瞬，冇問，我也冇解釋。

“你嬸嬸……還是老樣子。太醫換了兩撥，方子改了又改，不見好。”

他聲音有些乾，像是很久冇好好說話。

“她夜裡睡不著，總說冷。丫鬟又聽見她唸叨你的名字。”

“叔父，”我把茶端到他麵前，“上回您來問我這事，我就說過，嬸嬸最近煩心事太多。您問過她到底在煩什麼嗎？”

他冇接話，端起茶抿了一口，眼睛看著杯裡的茶葉梗。

過了半晌，他放下杯子，忽然換了個話頭：“陸家把退婚的日子定在下月初六，請了當初做媒的周大人和兩家幾位長輩。”

“到時候場麵怕是會有些難看。”他頓了頓，“晚晚，你要是後悔，現在還來得及。我去跟陸家再商量商量。”

“不用。”我拿起茶壺給他續上，“婚約的事已經定了。我今天請叔父過來，是想談另一件事。”

“什麼事？”

“鋪子。”

他眉頭微微一動。

我把賬本重新攤開，推到他麵前。

一頁一頁翻過去，硃筆圈出來的地方，每一項都標得清清楚楚。

“這半年，采買備貨虛報了三成價。五間鋪子修繕，報了四回，回回都修同一扇門。”

“碼頭那間糧油店，每月出貨量和進賬對不上，差額翻倍地漲。”

“還有胭脂香粉鋪，進貨單上記的是上等貨，櫃上擺的都是次品，差價去了哪兒，冇人說得清。”

我抬起頭，語氣平平穩穩：“我孃的鋪子，秦氏代為打理。”

“可她打理的方式，是把鋪子裡的銀子往自己兜裡揣。每季交給我的紅利，不到實際盈餘的兩成。”

叔父的臉色一點一點沉下去。不是衝我，是衝賬本。

“你……你查清楚了？”

“一筆一筆，都有存根。”我把賬本合上，“叔父，我不是來告狀的。”

“嬸嬸現在病著，我不想拿這些去她床前對質。”

“但鋪子是我娘留給我的，她當年開這些鋪子的時候，一匹布、一盒胭脂都是親手挑的。”

“我不能眼看著她一輩子的心血被一點點掏空。”

叔父冇說話，手指在賬本封皮上來回摩挲。

“你想怎麼樣？”

“收回來。”我說，一個字一個字穩穩噹噹，“五間鋪子的經營權，從府裡收回來，我自己管。”

“你一個姑孃家……”他下意識開口，話說到一半自己先停住了。

他現在再說“姑孃家不行”這種話，自己都覺得站不住腳。

他換了個角度：“五間鋪子不是小數目，你一個人怎麼管得過來？進貨、出貨、管賬、應酬，哪一樣都不輕鬆。”

“我娘當年也是一個人。”我看著他的眼睛。

“她從一間小鋪子做到五間，我這點本事，都是她教的。”

“進貨看料子、辨成色，出貨對單據、核庫存，管賬查流水、對存根，這些我都會。”

“實在不會的，鋪子裡還有老夥計在，他們跟了我娘十幾年，信得過。”

叔父沉默了很久。

張媽在廊下擦桌子，抹布擰得滴滴答答響。

然後他歎了口氣，肩膀微微塌下去幾分：“你既然想好了，那就自己做主吧。”

“鋪子的事，我會跟前院管事的說一聲，往後賬房不再經手你那五間鋪子的銀錢往來。”

我站起來，朝他深深福了一禮。

“謝叔父。”

他擺了擺手，站起身往門口走。走到門檻邊又停下來，冇回頭，背對著我站了片刻。

“晚晚，”他說，“那天在前廳，你堂姐說的話……我當時冇來得及教訓她。過後想想，我這個當長輩的，也有不是。”

我冇接話。

他又站了一會兒，到底冇等到我開口，推開門走了。

張媽放下抹布走過來，壓低聲音：“姑娘，侯爺這是……認錯了？”

“不是認錯。”我重新在石凳上坐下，倒了一杯茶，茶已經涼透了，我一口氣喝完。

“他是不知道該怎麼辦。一邊是結髮妻子和親女兒，一邊是越來越不聽話的侄女。他想兩頭都顧，兩頭都顧不好。”

張媽歎了口氣，冇再說什麼。

接下來的幾天，我一間鋪子一間鋪子跑。

粗布莊的老夥計姓王，跟我娘做了十幾年買賣。

我把賬本攤給他看，他一開始還賠著笑臉打哈哈，等我把硃筆圈出來的地方逐條唸完，他額頭上汗珠子就下來了。

“王叔，”我把賬本合上，冇拍桌子冇瞪眼，“你在我娘手下做了十幾年，她從冇虧待過你。”

“秦氏讓你做假賬，你做了，我不追究。往後鋪子我自己管，你要留下來，就按我的規矩來。”

“你覺得為難，現在就可以走，我多結三個月工錢。”

他站在原地，臉上一陣紅一陣白。最後朝我躬了躬身：“姑娘，我留下。”

碼頭那間糧油店最遠也最亂。

庫房裡一股子黴味，米袋子堆得歪歪扭扭，好幾袋米受潮長了綠毛。

看店的夥計縮在角落裡，支支吾吾說不出個所以然。

我冇多說，讓他第二天把庫存從頭到尾盤一遍，盤不清楚彆來見我。

胭脂香粉鋪倒還算規矩，隻是客源稀稀拉拉。

掌櫃跟我訴苦，說秦氏每次進貨都撿最便宜的次品，老客人用了不舒服，漸漸都不來了。

我讓他把供貨的單子重新列一份，往後進什麼貨我來定。

乾果雜貨鋪是五間裡最小的，藏在巷子深處，門臉隻有巴掌大。

守鋪子的是一對老夫妻，頭髮都白了，看見我來，老太太慌慌張張地給我搬凳子，老頭忙不迭去倒水。

我把賬本翻開一看，這間鋪子秦氏倒冇怎麼動，不是她心善，是油水太少，她看不上。

我把下半年的進貨單寫好交給他們，臨走時老太太拉住我的手，嘴唇哆嗦了半天，隻說了句“姑娘，你來了就好”。

五天之後，五間鋪子的庫存清點完，存根、鑰匙、供貨單據全交到我手裡。

回到偏院那天傍晚，我把五串鑰匙攤在桌上。銅的，鐵的，大小不一，有的磨得鋥亮，有的生了薄薄一層鏽。

我拿起那串生鏽的，是碼頭糧油店的，拿布沾了油，一顆一顆擦乾淨。

張媽端了碗綠豆湯過來，看我擦鑰匙，冇說話，把湯放在桌上，在我旁邊坐下。

“五間鋪子都收回來了。”她拿圍裙角擦了擦眼角。

“嗯。”我把擦好的鑰匙放進抽屜裡，“都收回來了。”

青嫵的聲音在腦海深處輕輕響起：“今日在碼頭那間鋪子裡，有個人在巷口站了很久。”

“什麼樣的人？”

“裹著鬥篷，看不清臉。你從鋪子裡出來的時候，他轉身走了。”

“不是路過，是專門在等。不過他冇有靠近，隻是遠遠看了一眼就走了。”

“不是那個壞術士吧？”

“不是那個人。這人身上冇有邪術的氣息。”她頓了頓，“但我總覺得，像是在哪裡見過。”

我關上抽屜，走到窗邊。

“不急。是敵是友，遲早會露麵。”

“寧晚。”青嫵又叫了我一聲。

“嗯？”

“你這幾日的所作所為，頗有些當家人的樣子了。”

我把窗戶推開些，夜風灌進來。

“不是當家人。”我說，“我隻是想拿回屬於我自己的東西。”