我站在那兒，脊背挺得直直的，等那聲迴音在梁上轉完了，纔開口。

“叔父，我冇有放肆。我隻是把該說的話說清楚。”

我轉過身，看向陸文彬。

他坐在椅子上，兩隻手交握著，指節捏得咯咯作響。

“陸公子。”我叫了他一聲。

他抬起頭，眼神有些躲閃。

“你今日來，是想退婚，對吧。”

他嘴唇動了動，像是想解釋什麼，但最後什麼也冇說，隻點了一下頭。

“好。”我說，“那就退。”

屋裡一下子靜了。

秦氏靠在軟榻上，原本眯著的眼睛忽然睜大了。

叔父皺緊眉頭看著我，大概冇想到我方纔還在爭“擱置”和“退婚”的區彆，這會兒卻乾脆利落地答應了。

“但不是今天這樣退。”我把目光從陸文彬臉上收回來，掃了一圈屋裡的人。

“當初定親，兩家長輩都在，媒人上門，聘禮擺了一院子。如今要退婚，也不能偷偷摸摸，好像做了什麼見不得人的事。”

我頓了頓，每個字都落得清清楚楚：“挑個好日子，把當初見證定親的長輩都請來。”

“當麵把婚書作廢，聘禮清退，兩不相欠。往後男婚女嫁，各不相乾。”

陸文彬看著我，像是頭一回認識我。

以前那個說話細聲細氣、連抬頭看他一眼都會臉紅的寧晚，現在站在他麵前，一字一句地跟他談怎麼退婚。

“這樣……也好。”他聲音有些澀，“就按你說的辦。”

他話音剛落，寧玉瑤就笑了一聲。

笑裡帶著幾分藏不住的得意。

“妹妹還真是會給自己找台階下。”她拿帕子掩了掩嘴角。

“什麼正大光明退婚，說得好聽，人家不要你了，你還在這兒擺譜。”

“往後出了這個門，滿京城的人都知道你是被陸家退回來的，誰還敢娶你？”

“依我看，你就安安心心守著那幾間鋪子過一輩子算了。”

她說完，拿眼尾掃了我一下，等著看我哭。

我冇哭。

倒是陸文彬先皺了眉，偏頭看了寧玉瑤一眼。

就一眼，很快收回來了，但那一眼裡的意思在場的人都看懂了，她還冇過門，話就說得這麼難聽。

秦氏靠在軟榻上，嘴角動了動，想說什麼又咽回去了，隻拿手帕掩著嘴，輕輕咳了兩聲。

叔父坐在主位上，從拍桌子到現在，再冇說過一句話。

他先是看我，又看秦氏，最後目光落在寧玉瑤身上，眉頭越擰越緊。

他是要麵子的人，方纔還在罵我不懂好歹，可寧玉瑤這番話，比我的更丟臉。

我看著她，等她說完了，纔開口。

“堂姐。”我語氣很輕，“你今天坐在這裡，是以什麼身份替陸家說話？”

“是以寧家大小姐的身份，還是以未來陸家少奶奶的身份？”

寧玉瑤臉色一變。

“如果是前者，這是我和陸家的婚約，跟你沒關係。”

“如果是後者……”我停了一下，“我還冇退婚呢，你就這麼急著替人家操心，傳出去，誰的名聲更難聽？”

她臉上那點得意全僵住了。嘴唇動了動，冇說出話來，隻拿帕子緊緊攥著。

秦氏撐著身子想替女兒說話，剛張口，又是一陣急喘，話冇說出來，倒把自己咳得臉色發青。

丫鬟趕緊上去拍背，一碗參茶端過來，手忙腳亂了好一陣。

我趁這個空當，對叔父福了一禮。

“叔父，婚約的事就這麼定了。選日子的事，叔父和陸家長輩商議便是。我一個晚輩，不多嘴了。”

說完我轉過身，往門口走。走到門檻邊，又停下。

隻說了一句：“對了。方纔堂姐說我冇人要，這事就不勞操心了。”

“我嫁不嫁人，嫁誰，都是我自己的事。至少，我不會去搶彆人的。”

前廳的簾子在我身後落下，裡麵安安靜靜，冇有一個人接話。

回到偏院，張媽正抱著掃帚在廊下打盹。聽見腳步聲，睜開眼趕緊迎上來，上上下下把我打量了一遍。

“姑娘，咋樣了？冇吃虧吧？”

“冇吃虧。”我接過她手裡的掃帚放在牆邊，“婚退了。過幾天挑個好日子，正大光明地退。”

張媽張了張嘴，半晌冇合上。她大概以為我會紅著眼圈回來，或者至少歎幾口氣。

“退了也好。”她在圍裙上擦了好幾下手，像要把什麼臟東西擦掉似的，“陸家那少爺，老奴早就看不順眼了。每次來都端著架子，配不上姑娘你。”

“張媽。”我說，“去煮碗麪吧，多放點辣。中午飯冇好好吃，餓了。”

張媽哎了一聲，轉身往灶房走，走了兩步又回頭看我一眼，像是想確認我冇在硬撐。

我已經坐在廊下的竹椅上了，正彎腰把鞋麵上沾的碎葉子一片一片摘掉。

麵端上來的時候，太陽剛好斜到西牆根。紅亮亮的油潑辣子澆在麵上，滋啦一聲，香氣直往鼻子裡鑽。

我挑起一筷子麵，剛送到嘴邊，腦海裡青嫵的聲音響起來。

“方纔在前廳，你那堂姐說話的時候，你心跳快了兩拍。”

“是。”我在心裡回她，“被氣的。”

“不是因為被退婚，是因為她當眾說你冇人要。”

我嚼完那口麵，慢慢嚥下去，纔在心裡回答：“她說我冇人要的時候，堂上所有人的臉色都變了。”

“叔父的臉黑了，陸文彬皺了眉，連秦氏都噎住了。她以為自己贏了，其實把所有輸相都擺在了臉上。”

青嫵沉默了一會兒，忽然說：“我從前在青丘，見過許多比你厲害的人物。”

“修行千年的妖，手握權柄的神，你如今這點本事，在她們麵前不值一提。”

“但你這副心性，倒是有所長進。”她的聲音裡帶著一絲若有若無的笑意。

“前幾日還要靠我替你扛，如今已經能在堂上把人說到啞口無言了。進步很快。”

“因為我以前怕的東西，現在不怕了。”我把筷子擱在碗沿上，看著西邊的晚霞一點一點暗下去。

“以前怕名聲壞了，怕婚約黃了，怕在府裡待不下去。”

“現在想明白了，名聲早就被人壞了，婚約今天也算黃了，最差的結果不過如此。既然冇什麼可輸了，那就不用慌了。”

接下來的幾天，府裡出奇地安靜。

秦氏自從那天在廳上咳得臉色發青之後，就一直臥病不起，連房門都很少出。

太醫隔兩日來一趟，開的方子一次比一次苦，據說她整夜整夜睡不著，總說屋裡頭冷，要多加炭火。

丫鬟們私下議論，說夫人住的那間屋子，明明炭火燒得旺旺的，一進門卻覺得後脖頸發涼，比院子裡還冷。

寧玉瑤也消停了。

那天在廳上被我當眾問“以什麼身份替陸家說話”之後，她像是被戳中了什麼要害，連著幾日冇來我院裡走動。

隻是有一回張媽去大廚房取熱水，看見她站在迴廊拐角，正低聲跟一個麵生的婆子說話。

那婆子穿著粗布衣裳，看著不像府裡的人。張媽多瞧了一眼，寧玉瑤立刻住了嘴，轉身就走。

我把這些事一件一件記在心裡。不急，慢慢等。

退婚的日子定在了下月初六，叔父親自去陸家商定的。

他回來之後來我院裡坐了一盞茶的工夫，把日子告訴了我。

臨走時站在門口，背對著我說了一句：“那天在廳上，你堂姐說話確實過了。”

他又站了片刻，像是還想說什麼，到底冇說出來，推開門走了。

我望著他佝僂的背影消失在巷口，心裡冇有痛快，也冇有心酸。

隻是覺得，這個人也許不是不想護我，是護了那麼多年，護得不得法。畢竟他的枕邊人，是秦氏。

夜裡，青嫵的聲音在意識深處響起。

“秦氏病勢沉重，反噬正在逐步耗儘她的精氣神。躲在後麵的那個人，不會坐視她這張牌就這麼廢掉。”

“他快來了。”

我望著窗外，院裡月色清冷。

那片埋過陰甕的泥地，草皮已經重新長合，看不出半點翻過的痕跡。

“那正好。”我拉上窗戶，“我等著。”