城門口，有兵丁盤查往來行人。

蕭燼勒住韁繩，遠遠看著那座城。

周勇催馬上前，低聲道：“大人，咱們怎麼進城？”

蕭燼沉默片刻，道：“直接進。”

周勇一怔：“直接進？萬一……”

“冇有萬一。”蕭燼道：“一直要殺咱們的，是安西侯府世子。安西侯若想殺我，他派出的殺手至少也應該是九品中以上的高手。

他冇動手，說明他還在觀望。

他想看看，我這個奉旨前來的人，究竟有幾斤幾兩。”

他頓了頓。

“所以，我不能露怯。”

他策馬向前，向城門行去。

身後，十六名老兵緊緊跟隨。

城門口，守城兵丁攔住了他們。

“站住，什麼人？”

蕭燼從懷中取出京兆尹府的公文，以及那枚如朕親臨的令牌，遞了過去。

守城兵丁接過，看了半晌，臉色微變。

他連忙向蕭燼行禮：“原來是京裡來的大人，卑職有眼無珠，請大人恕罪。”

蕭燼擺擺手：“不必多禮。本官要見安西侯，煩請通報。”

守城兵丁連聲應下，派人飛奔入城通報。

片刻後，一名身著甲冑的將領從城內策馬而出，來到蕭燼麵前。

那將領四十來歲，麵容剛毅，目光銳利，周身氣息沉凝，至少是六品修為。

他翻身下馬，對蕭燼抱拳行禮：“末將韓錚，安西城守備副將，奉侯爺之命，恭迎蕭副使。”

蕭燼眸光微凝。

韓錚。

蘇家老祖說的那個人。

他點點頭：“韓將軍不必多禮。侯爺何在？”

韓錚道：“侯爺在侯府等候。蕭副使請隨末將來。”

他翻身上馬，在前引路。

蕭燼跟在他身後，穿過城門，進入安西城。

城中街道寬闊，商鋪林立，行人如織。

遠處隱隱傳來軍營操練的號角聲，透著一股肅殺之氣。

蕭燼的目光掃過街道兩側。

他看到了很多人。

有擺攤的小販，有路過的行人，有倚在門口閒聊的閒漢，但他們看向蕭燼一行人的目光，都透著一種難以言喻的異樣。

那是審視，是警惕，是……敵意。

蕭燼心中瞭然。

這安西城，是安西侯的地盤。

在這裡，他的一舉一動，都逃不過安西侯的眼睛。

他收回目光，神色平靜，策馬向前。

安西侯府，位於城北。

那是一座占地極廣的府邸，門前矗立著兩尊巨大的石獅，朱漆大門上方懸著一塊鎏金匾額——敕造安西侯府。

大門洞開，府中已有人迎候。

為首一人，是個年約五旬、身材魁梧、麵容威嚴的老者。

他身著玄色錦袍，腰繫玉帶，不怒自威。周身氣息深不可測，竟讓蕭燼生出一絲壓迫之感。

九品上。

甚至可能是巔峰。

這便是安西侯，姬延。

蕭燼翻身下馬，上前幾步，抱拳行禮：“西城兵馬司指揮副使蕭燼，奉旨拜見侯爺。”

姬延看著他，目光如電，彷彿要將他看透。

良久，他緩緩開口，聲音低沉渾厚：“蕭副使遠道而來，一路辛苦。請。”

他側身，做了個請的手勢。

蕭燼邁步，踏入侯府。

身後，侯府的大門，緩緩關閉。

侯府正廳。

蕭燼落座，姬延端坐主位。

侍女奉上茶點，又悄然退下。

廳中隻剩下蕭燼、姬延，以及幾名垂手侍立的親衛。

姬延端起茶盞，輕輕抿了一口，然後放下。

“蕭副使，”他終於開口，聲音平淡，聽不出喜怒：“你從鹹陽來，一路可還順利？”

蕭燼道：“托侯爺的福，還算順利。隻是路上遇到幾撥不長眼的蟊賊，耽擱了些時辰。”

姬延眼中閃過一絲異色。

“蟊賊？”他輕笑一聲：“能攔住蕭副使的，恐怕不是尋常蟊賊吧？”

蕭燼看著他，神色平靜：“侯爺明鑒。那些蟊賊，確實不太尋常。他們身上，都帶著這個。”

他從懷中取出那枚烏鴉銅釦，放在桌上。

姬延的目光落在銅釦上，微微一凝。

但他麵色不變，隻是淡淡道：“這是什麼？”

蕭燼道：“侯爺不認識？”

姬延搖頭：“從未見過。”

蕭燼看著他，冇有說話。

廳中陷入短暫的沉默。

片刻後，姬延開口：“蕭副使此來，究竟所為何事？不妨直言。”

蕭燼從懷中取出那疊厚厚的案卷，放在桌上。

“侯爺請看。”

姬延接過案卷，翻開，開始翻閱。

他的麵色，隨著翻閱的深入，越來越凝重。

廳中一片寂靜，隻有紙張翻動的沙沙聲。

不知過了多久，姬延終於將案卷合上。

他抬起頭，看著蕭燼，目光複雜。

“這些證據，從何而來？”

“槐蔭巷，安西侯府彆院。”蕭燼一字一句：“世子姬驍的私產。”

姬延的臉色，終於變了。

那是一種極細微、極剋製的變化，但逃不過蕭燼的眼睛。

“蕭副使。”姬延的聲音低沉下來：“你可知，你這是在指控本侯的兒子？”

蕭燼迎著他的目光，不避不退。

“下官不敢指控任何人。下官隻是奉旨辦案，將查獲的證據呈遞禦前。陛下命下官將這些證據帶給侯爺過目，並請侯爺……自行處置。”

“自行處置？”姬延冷笑一聲：“如何處置？將本侯的兒子綁了，送去鹹陽，任由刑部發落？”

蕭燼沉默。

姬延站起身，負手走到窗前，背對著蕭燼。

他的背影，如同一座山。

沉默，在廳中蔓延。

良久，姬延開口，聲音低沉如悶雷：“蕭副使，你可知道，本侯隻有這一個兒子？”

蕭燼道：“下官知道。”

“你可知道，本侯鎮守西陲二十年，為朝廷流過多少血？”

“下官知道。”

“那你可知道，若本侯的兒子被定罪，本侯將如何自處？”

蕭燼沉默片刻，道：“下官不知。但下官知道，薛慶春家中三十五口人，無一生還。

他三歲的幼子，脖頸上一劍封喉。

他年邁的老母，被一刀砍倒在床榻上。

他的夫人，死在臥房門檻前，身下是延伸至床榻的血跡。”

他的聲音平靜，卻字字如刀。

“侯爺鎮守西陲二十年，為朝廷流過血。

薛慶春在工部任職十五年，覈驗軍械，兢兢業業，從未出過差錯。

他也有家人，也有老母，也有幼子。他的血，誰來償？”