鹹陽城漸行漸遠。

蕭燼策馬走在最前，身後二十騎排成兩列，沿著官道向西疾行。

馬蹄聲如密集的鼓點，驚起路邊草叢中的野鳥，撲棱棱飛向遠處的山林。

此行目的地——安西城，位於鹹陽以西一千八百裡，是通往西陲邊關的咽喉要道。

安西侯姬延的侯府，便設於此城，統轄西陲十萬邊軍，鎮守國門。

一千八百裡路途，正常行軍需十五日。若日夜兼程，可縮短至十三日。

蕭燼選擇了後者。

他必須快。

安西侯府收到槐蔭巷訊息的時間，比他早。

那些暗中盯著他的眼睛，此刻恐怕已經將他的行蹤飛報西去。

他多在路上耽擱一日，安西侯就多一日準備的時間。

行了七天後。

“大人。”身後一名老卒催馬上前，正是鄭桓麾下最得力的老兵之一，姓周，單名一個勇字，四十出頭，曾隨軍征戰西北，對那條路極為熟悉。

“前方三十裡是平泉驛，咱們今晚可以歇在那裡。再往前，就要進山了。”

蕭燼抬頭看了看天色。

日頭西斜，已過申時。

“進山要多久？”

“若走官道，需繞行三百裡，多走兩日。”周勇道：“若走山間捷徑，可省一半路程，但那條路不好走，常有匪患。”

“匪患？”

周勇壓低聲音：“那條捷徑叫斷龍嶺，地勢險要，林木茂密，是馬匪藏身的好去處。

往來的商隊，寧可多繞三百裡，也不敢走那條路。但若是軍伍經過，那些馬匪倒也不敢招惹。”

蕭燼沉吟片刻。

若走官道，多耗兩日，安西侯便有更充裕的時間佈置。

兩日之差，可能就是生與死的距離。

“走斷龍嶺。”蕭燼道。

周勇一怔，隨即抱拳：“是。”

平泉驛。

這是一個不大的驛站，隻有幾排低矮的土坯房，圍著一個小小的院落。

驛站的老驛丞是個五十多歲的瘦削老頭，見到蕭燼一行二十餘人，連忙迎了出來。

“各位軍爺，這是……”老驛丞陪著笑：“可有官府文書？”

蕭燼取出京兆尹府的公文，遞給他。

老驛丞接過，湊到燈下仔細看了半晌，連忙點頭：“原來是京裡來的大人。失敬失敬，快請進，快請進。小人這就讓人準備飯食，收拾房間。”

蕭燼擺擺手：“不必麻煩。我們隻歇一晚，明日天不亮就走。隨便弄些吃的，馬匹喂好料，足矣。”

老驛丞連聲應下，招呼驛卒們忙活起來。

夜色漸深。

蕭燼獨自坐在房中，對著桌上那盞昏暗的油燈，攤開一張粗糙的手繪地圖。

這是周勇憑記憶畫出的斷龍嶺地形，山勢走向、林木分佈、水源位置、以及據傳馬匪出冇的區域。

他的手指在地圖上緩緩移動，最終停在一處名為虎跳澗的地方。

周勇說，這是斷龍嶺最險的一段。

兩側山崖陡峭如削，中間一條狹長的峽穀，寬不過十丈，長卻有五裡。

若有人在崖上設伏，巨石滾木砸下，穀中人將無處可逃。

蕭燼盯著那處標記，久久未動。

門被輕輕敲響。

“進來。”

周勇推門而入，手中端著一碗熱湯麪。

“大人，先吃點東西。”他將麪碗放在桌上，看了一眼桌上的地圖，壓低聲音：“大人是在擔心斷龍嶺？”

蕭燼點點頭。

周勇沉默片刻，道：“大人，屬下鬥膽說一句，那斷龍嶺，咱們最好還是繞行。”

蕭燼抬眼看他。

周勇繼續道：“屬下當年隨軍走過那條路，那地方太險了。

若真有人提前設伏，咱們這二十人，根本不夠填的。

安西侯府若想在路上動手，斷龍嶺就是最好的地方。”

蕭燼端起麪碗，慢慢吃了一口。

“我知道。”他嚥下麵，聲音平靜：“但我必須走。”

周勇看著他，欲言又止。

蕭燼放下碗，抬起頭。

“周勇。”他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量：“你跟著鄭指揮使多少年了？”

“十五年。”周勇道。

“十五年，你打過多少仗？”

“大大小小，三十餘仗。”

“可曾怕過？”

周勇一怔，隨即搖頭：“怕過。但怕歸怕，仗還是要打。”

蕭燼點點頭。

“我也是。”他道：“怕，但必須走。”

周勇看著他，良久，重重抱拳。

“屬下明白了。明日一早，屬下親自打頭陣。若有埋伏，屬下的命，替大人擋第一刀。”

蕭燼看著他，冇有說什麼感激的話。

他隻是點了點頭。

翌日，天色未亮，蕭燼一行便離開了平泉驛。

馬蹄聲在寂靜的清晨中顯得格外清脆。二十餘騎沿著蜿蜒的山路，向西疾行。

兩個時辰後，他們抵達斷龍嶺入口。

那是一條狹長的山穀，兩側山勢陡峭，林木遮天蔽日。

山穀入口處，立著一塊殘破的石碑，上麵刻著三個模糊的大字，斷龍嶺。

蕭燼勒住韁繩，目光掃過兩側的山崖。

山崖上靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。

但不知為何，他心中隱隱泛起一絲不安。

那股從黑岩囚山十年煉獄中淬鍊出的直覺，正在向他發出警告。

“大人？”周勇催馬上前，低聲道。

蕭燼冇有回答。

他閉上眼，深吸一口氣，將感知提升到極致。

《撼山附魔功》修煉到他這個境界，內氣已與感知融為一體。

方圓三十丈內的風吹草動，都逃不過他的耳目。

一息。

兩息。

三息。

忽然，他睜開眼。

“左側山崖，有人。”

周勇臉色一變，手按刀柄。

蕭燼抬手，製止了他。

“不止一個。”他的聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中：“至少三十人，分散埋伏。還有滾木礌石。”

二十名老兵，臉色齊變。

三十人埋伏，加上滾木礌石，這是要將他們一網打儘。

“大人，怎麼辦？”周勇急道。

蕭燼冇有回答。

他隻是靜靜地看著左側山崖。

山崖上，依舊靜悄悄的，看不出任何異常。

但他能感知到那些人的呼吸、那些人的心跳、那些人的殺意。

“周勇。”他忽然開口：“你們在這裡等著。我一個人進去。”